Free Press

Beta-keratinele formează o mare parte din materialul cornos al solzilor și penelor. Prezentul studiu imunocitochimic descrie distribuția fină a beta-keratinelor (beta-keratine) în solzii embrionari ai aligatorului și în penele embrionare aviare. În solzii embrionari de aligator, atât keratina de solzi cât și cea de pene pot fi imunolocalizate, în special în stratul subperidermic. În schimb, în solzii adulți, după pierderea epidermei embrionare, nu este prezentă nicio imunomarcație pentru keratina penelor. Epiderma embrionară a penei se pliază în crestele de barbule, în timp ce celulele subperidermului sau ale subînvelișului sunt deplasate în două plăci de barbule unite la ramul central. Celulele subperidermului reacționează cu un anticorp împotriva keratinei din pană și, cu o intensitate mai mică, cu un anticorp împotriva keratinei din solzi. Placa axială este colonizată de celule ale paletei de creastă de barbă, care înconjoară celulele subperidermice care devin celule de barbă/barbule. Aceste din urmă celule fuzionează într-un syncitium ramificat și formează microramificarea penelor. Prelungirea celulelor barbule derivă din polimerizarea keratinei din pene în fascicule lungi care se desfășoară de-a lungul axei principale a celulelor. Fascicolele de cheratină din celulele penelor sunt însă ordonate în rânduri paralele, în timp ce cele din solzi, atât la aligator, cât și la păsări, sunt dispuse neregulat. Această observație indică o modalitate diferită de agregare și de structură moleculară între keratina de pene din celulele subperidermice și cea din barbule/barbe. Celulele de creastă ale bărbulelor din rândul celulelor barbulelor degenerează în stadiul târziu de dezvoltare a penelor, lăsând spații care separă barbulele. Celulele de pe creasta bărbii conțin alfa-keratină și lipide, dar nu beta-keratină. Celulele plăcilor marginale nu conțin beta-keratină și degenerează mai târziu, permițând separarea barbulelor. Acestea din urmă se izolează numai după descuamarea tecii, ale cărei celule conțin fascicule de keratină care nu reacționează atât la anticorpii pentru keratină de solzi, cât și la cei pentru keratină de pană. Studiul confirmă observațiile morfologice și arată că celulele subperidermului sau ale tecii se diferențiază în celule de barbi și barbule. Morfogeneza crestelor barbilor trebuie considerată ca fiind o noutate evolutivă care a permis evoluția penelor dintr-un epiderm embrionar generalizat de arcazurian.