Într-un recent articol de opinie din Washington Post, fostul candidat democrat la președinție Andrew Yang a făcut apel la americanii de origine asiatică să devină parte a soluției împotriva COVID-19.
În fața creșterii acțiunilor rasiste antiasiatice – în prezent, aproximativ 100 de cazuri raportate pe zi – Yang îi imploră pe americanii de origine asiatică să „poarte roșu, alb și albastru” în eforturile lor de combatere a virusului.
În mod optimist, înainte ca Donald Trump să declare că COVID-19 este „virusul chinezesc”, Yang credea că „punerea sub control a virusului” va scăpa această țară de rasismul său antiasiatic. Dar istoria Americii asiatice, domeniul meu de cercetare, sugerează o realitate care dă de gândit.
O istorie a rasismului antiasiatic
Până în ajunul crizei COVID-19, narațiunea predominantă despre americanii de origine asiatică a fost cea a minorității model.
Conceptul de minoritate model, dezvoltat în timpul și după cel de-al Doilea Război Mondial, postulează că americanii de origine asiatică erau imigranții de culoare ideali în Statele Unite datorită succesului lor economic.
Dar în Statele Unite, asiaticii americani au fost mult timp considerați o amenințare pentru o națiune care a promovat o politică de imigrare exclusiv pentru albi. Ei au fost numiți „pericolul galben”: necurați și nepotriviți pentru cetățenie în America.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, nativiștii albi au răspândit propagandă xenofobă despre necurățenia chinezilor în San Francisco. Acest lucru a alimentat adoptarea faimoasei Chinese Exclusion Act, prima lege din Statele Unite care a interzis imigrația exclusiv pe bază de rasă. Inițial, legea a impus un moratoriu de 10 ani asupra întregii migrații chinezești.
La începutul secolului al XX-lea, oficialii americani din Filipine, pe atunci o colonie oficială a SUA, i-au denigrat pe filipinezi pentru corpurile lor presupus murdare și necivilizate. Ofițerii și medicii coloniali au identificat doi dușmani: insurgenții filipinezi împotriva dominației americane și „bolile tropicale” care supurau în corpurile nativilor. Prin evidențierea indisciplinei politice și medicale a filipinezilor, acești oficiali au justificat continuarea dominației coloniale americane în insule.
La 19 februarie 1942, președintele Franklin Delano Roosevelt a semnat Ordinul Executiv 9066 pentru a încarcera persoanele suspectate ca dușmani în lagăre de internare în interiorul țării.
În timp ce ordinul i-a afectat și pe germano-americanii și italo-americanii de pe Coasta de Est, marea majoritate a celor încarcerați în 1942 au fost de origine japoneză. Mulți dintre ei erau cetățeni naturalizați, americani de a doua și a treia generație. Persoanele internate care au luptat în celebrul Regiment 442 au fost constrânse de armata Statelor Unite să își dovedească loialitatea față de o țară care i-a închis pur și simplu pentru că erau japonezi.
În secolul XXI, chiar și cele mai „multiculturale” orașe nord-americane, cum ar fi orașul meu natal, Toronto, Canada, sunt focare de rasism virulent. În timpul epidemiei de SARS din 2003, Toronto a cunoscut o creștere a rasismului antiasiatic, foarte asemănător cu cel de astăzi.
În studiul său din 2008, sociologul Carrianne Leung evidențiază rasismul cotidian împotriva lucrătorilor din domeniul sănătății chinezi și filipinezi în anii care au urmat crizei SARS. În timp ce au fost sărbătorite în mod public pentru munca lor în spitale și în alte instituții de sănătate, aceste femei s-au trezit temându-se pentru viețile lor pe drumul spre casă.
Nici o expresie de patriotism – nici măcar faptul că sunt lucrători de primă linie într-o pandemie – nu îi face pe migranții asiatici imuni la rasism.
Făcând din minoritatea model
În ultimul deceniu, de la premiile Pulitzer la filmele populare, americanii de origine asiatică au dobândit încet o mai bună reprezentare la Hollywood și în alte industrii culturale.
Dacă „The Joy Luck Club” a fost mult timp cea mai infamă reprezentare a asiaticii de la Hollywood, la Globurile de Aur 2018, Sandra Oh a declarat adagiul său devenit celebru: „Este o onoare doar să fii asiatic”. A fost, cel puțin la prima vedere, un moment de incluziune culturală.
Cu toate acestea, așa-numita incluziune a americanilor de origine asiatică are o latură întunecată.
În realitate, așa cum a susținut istoricul cultural Robert G. Lee, incluziunea poate fi și a fost folosită pentru a submina activismul afro-americanilor, al popoarelor indigene și al altor grupuri marginalizate din Statele Unite. În cuvintele scriitorului Frank Chin din 1974, „Albii ne iubesc pentru că nu suntem negri.”
De exemplu, în 1943, la un an după ce Statele Unite i-au încarcerat pe americanii de origine japoneză în temeiul Ordinului executiv 9066, Congresul a abrogat Legea de excludere a chinezilor. Liberalii albi au susținut abrogarea nu din altruism față de migranții chinezi, ci pentru a pleda pentru o alianță transpacifică împotriva Japoniei și a puterilor Axei.
Prin permiterea liberei treceri a migranților chinezi în Statele Unite, națiunea își putea arăta presupusa aptitudine ca o superputere interrasială care rivaliza cu Japonia și Germania. Între timp, japonezii americani încarcerați în lagăre și afro-americanii erau încă ținuți sub legile de segregare Jim Crow.
În noua sa carte, „Opening the Gates to Asia: O istorie transpacifică a modului în care America a abrogat excluderea asiatică”, istoricul Jane Hong de la Occidental College dezvăluie modul în care guvernul Statelor Unite a folosit incluziunea imigranților asiatici împotriva altor grupuri minoritare într-o perioadă de revoltă socială.
De exemplu, în 1965, administrația lui Lyndon B. Johnson a promulgat mult-celebrata Hart-Celler Act. Legea viza în primul rând migranții asiatici și africani, trecând imigrația de la un sistem de cote de excludere la un sistem de puncte bazat pe merit. Cu toate acestea, a impus, de asemenea, restricții privind imigrația în America Latină.
Dincolo de politica minorităților model
După cum arată istoria, comunitățile asiatice americane au mai mult de câștigat lucrând în cadrul comunităților și dincolo de liniile rasiale, mai degrabă decât încercând să apeleze la cei aflați la putere.
Activiști americani de origine japoneză, cum ar fi regretatul Yuri Kochiyama, au lucrat în solidaritate cu alte comunități de culoare pentru a avansa mișcarea pentru drepturile civile.
Fostă internată la Centrul de Relocare Jerome din Arkansas, viața postbelică a lui Kochiyama în Harlem și prietenia sa cu Malcolm X au inspirat-o să devină activă în mișcările împotriva Războiului din Vietnam și a drepturilor civile. În anii 1980, ea și soțul ei, Bill, el însuși făcând parte din Regimentul 442, au lucrat în prima linie a mișcării de reparații și scuze pentru internații japonezi. Ca urmare a eforturilor lor, Ronald Reagan a promulgat Legea libertăților civile rezultată în 1988.
Kochiyama și activiștii ca ea au inspirat activitatea intercomunitară a comunităților asiatice americane după ei.
În Los Angeles, unde locuiesc, Centrul de servicii Little Tokyo se numără printre cei care se află în prima linie a organizării la nivel local pentru locuințe accesibile și servicii sociale într-un cartier care se îmbogățește rapid. În timp ce zona prioritară a organizației este Little Tokyo și membrii comunității sale, activitatea centrului militează pentru locuințe la prețuri accesibile în rândul rezidenților de culoare și latino-americani, precum și al grupurilor de americani de origine japoneză și al altor grupuri de americani de origine asiatică.
La nord-vest, în Koreatown, organizația de bază Ktown for All (Ktown pentru toți) desfășoară activități de informare a rezidenților din cartier care nu au locuințe, indiferent de originea etnică.
Coronavirusul nu vede granițe. De asemenea, cred că toată lumea trebuie să urmeze exemplul acestor organizații și activiști, din trecut și din prezent, pentru a ajunge dincolo de granițe și a contribui la bunăstarea colectivă.
Autoizolarea, distanțarea socială și practicile sănătoase nu trebuie să fie în slujba dovedirii patriotismului cuiva. În schimb, aceste măsuri de precauție ar trebui luate de dragul grijii față de cei pe care îi cunoaștem și cei pe care nu îi cunoaștem, în interiorul și în afara comunităților noastre naționale.
.