În Marbury v. Madison (1803), Curtea Supremă a anunțat pentru prima dată principiul conform căruia o instanță poate declara nulă o lege a Congresului dacă aceasta este incompatibilă cu Constituția. William Marbury fusese numit judecător de pace pentru Districtul Columbia în ultimele ore ale administrației Adams. Când James Madison, secretarul de stat al lui Thomas Jefferson, a refuzat să îi înmâneze comisia lui Marbury, Marbury, însoțit de alte trei persoane numite în situații similare, a solicitat un mandat de aducere la cunoștință care să oblige la înmânarea comisiilor.
Judecătorul-șef John Marshall, scriind pentru o Curte unanimă, a respins petiția și a refuzat să emită mandatul. Deși a constatat că petiționarii aveau dreptul la comisioanele lor, el a susținut că Constituția nu dădea Curții Supreme puterea de a emite mandate de aducere. Secțiunea 13 din Judiciary Act din 1789 prevedea că astfel de mandate de aducere puteau fi emise, dar acea secțiune a legii era incompatibilă cu Constituția și, prin urmare, invalidă.
Deși efectul imediat al deciziei a fost acela de a nega puterea Curții, efectul său pe termen lung a fost acela de a crește puterea Curții prin stabilirea regulii că „este în mod categoric provincia și datoria departamentului judiciar de a spune care este legea”. De la Marbury v. Madison, Curtea Supremă a fost arbitrul final al constituționalității legislației Congresului.
.