Materia există în mai multe forme diferite, numite stări. Cele mai cunoscute trei stări sunt: solid, lichid și gaz.
Rocurile, cărțile, birourile și mingile sunt exemple de solide. Materia în stare solidă are o dimensiune și o formă prestabilite. Dimensiunea și forma unui solid nu se schimbă cu ușurință. De exemplu, atunci când o persoană mută o carte dintr-o cutie mai mică într-o cutie mai mare, cartea arată la fel.
Lapte, suc de portocale și apă sunt exemple de lichide. În stare lichidă, materia are o dimensiune sau o cantitate stabilită. Cu toate acestea, forma ei depinde de recipientul său. De exemplu, laptele își schimbă forma atunci când o persoană îl toarnă dintr-o cutie de carton într-un pahar. Dar cantitatea de lapte rămâne aceeași.
Aerul și heliul folosite pentru a umple baloanele sunt exemple de gaze. Materia în stare gazoasă nu are nici o dimensiune, nici o formă prestabilită. Ea se poate extinde pentru a umple un recipient mare sau poate fi comprimată într-un recipient mai mic.
Materia se poate schimba dintr-o stare în alta. Acest lucru se întâmplă atunci când o substanță este răcită sau încălzită până la un anumit punct. De exemplu, căldura face ca apa lichidă să se evapore sau să se transforme în vapori de apă – un gaz. Temperatura la care un lichid se transformă în gaz se numește punctul său de fierbere. Vaporii de apă se vor transforma din nou în lichid atunci când sunt răciți. Dacă este răcită suficient, apa va îngheța și va deveni un solid. Temperatura la care un lichid devine solid se numește punctul său de îngheț. Aceeași temperatură poate fi considerată punctul de topire dacă temperatura este în creștere și face ca un solid să se transforme în lichid. De exemplu, apa lichidă se transformă într-o formă solidă – gheață – atunci când este răcită la 0 °C (32 °F). Punctul de topire pentru gheață este aceeași temperatură. Diferite tipuri de materie au puncte de fierbere, de topire și de îngheț diferite.