Floarea care împodobește bannerul de sus al site-ului nostru este Epigaea repens (Arbutus trailing sau Mayflower), o plantă mică cu o istorie istorică. Răspândită în Massachusetts și în partea de est a Statelor Unite, dar nu este comună în peisaj, este un arbust veșnic verde, încolăcit, din familia Ericaeae (familia heath), un grup care include, de asemenea, afinele și merișoarele. Epigaea este atât delicată, cât și rezistentă – crește încet și este vulnerabilă la perturbări, dar se dezvoltă bine în soluri nisipoase sau turbate foarte acide, care sunt neospitaliere pentru multe plante. Se găsește adesea crescând de-a lungul tăierilor de poteci, pe versanții înclinați și pe aflorimentele stâncoase – zone care sunt expuse sau suficient de abrupte pentru ca frunzele să nu se acumuleze peste plantă și suficient de deschise pentru ca aceasta să primească câteva ore de soare direct pe zi. Pădurile tinere, cu bolți de copaci mai subțiri și mai deschise, oferă condiții ideale de creștere pentru Epigaea; specia a devenit mai puțin abundentă în New England în ultimul secol, pe măsură ce pădurile noastre îmbătrânesc, devenind mai dense și mai umbrite.
Cine a încercat să cultive flori de mai într-o grădină știe că este departe de a fi ușor! Această plantă are nevoie de un loc care să fie constant umed, dar bine drenat, cu un sol acid, dar și humificat, și cu o cantitate potrivită de lumină. Cu toate acestea, odată ce este bine stabilită, recompensa este extraordinară. Florile sale albe până la roz, în formă de clopot, sunt printre cele mai timpurii care înfloresc primăvara (de unde și Mayflower) și au un parfum minunat și puternic. Ele nu numai că anunță sfârșitul iernii pentru noi, dar sunt o sursă importantă de nectar pentru bondari și alte insecte timpurii.
Frunzele de epigaea sunt astringente, coriacee și acoperite cu peri aspri pentru a descuraja erbivorele, deși larvele unor insecte sunt specializate în a le mânca. Printre acestea se numără gândacul minator de frunze Brachys howdeni și o specie de molie răsucitoare denumită pe bună dreptate Aroga epigaeella. Este, de asemenea, o plantă gazdă probabilă pentru fluturele de elf (Callophrys polios), o specie care este în declin semnificativ în partea de est a arealului său din Statele Unite. Interesant este că principala plantă gazdă a fluturelui elfin hoary este Arctostaphylos uva-ursi, sau strugurele ursului, un alt arbust cu frunze din familia heath. Atât strugurii ursului, cât și floarea de mai (precum și alte plante ericacee) conțin compusul arbutină, care este considerat un puternic antiseptic urinar. Epigaea a fost folosită în scopuri medicinale de către grupurile de nativi americani, inclusiv Cherokee și Iroquois, pentru a trata tulburările renale, diareea și indigestia.
Pe parcursul a zeci de ani, arborele de arțar încolțit a fost cules în mod galopant în fiecare primăvară pentru a fi atârnat în ghirlande cu miros dulceag. În anii 1890 și la începutul anilor 1900, a crescut îngrijorarea publică cu privire la faptul că această colectare necontrolată punea în pericol specia și ar putea duce la dispariția ei. Pentru a crește gradul de conștientizare a necesității de a o proteja, apărătorii conservării au început să facă lobby pentru ca statul să adopte floarea de mai ca emblemă florală. După câteva încercări eșuate, legislativul statului a încredințat sarcina de a alege o floare de stat Departamentului de Resurse Agricole, ai cărui conducători au renunțat la această problemă și au supus-o la vot la nivel de stat în rândul elevilor în 1918. Tinerii au votat cu o majoritate covârșitoare pentru ca mayflower să fie floarea oficială a statului, alegând-o în detrimentul nufărului. În 1925, legislativul statului a mai modificat acest statut pentru a interzice de fapt recoltarea sălbatică a florii de mai, făcând ilegală „smulgerea”, „dezgroparea” sau „rănirea” oricărei părți a plantei aflate pe terenurile publice, pedepsită cu o amendă de 50 de dolari. Și pentru a-i descuraja și mai mult pe braconieri, amenda urma să fie dublată „dacă o persoană face oricare dintre actele menționate mai sus în timp ce este deghizată sau pe ascuns, în timpul nopții.”
.