Free Press

de Helen Thomson

Nume: Sean O’Connor
Condiție: Tulburare de identitate de integritate corporală

„Am încercat să-mi rup spatele, dar am ratat. Trebuie să fiu paraplegic, paralizat de la brâu în jos.”

Sean O’Connor este un om foarte rațional. Dar a încercat, de asemenea, fără succes, să-și secționeze coloana vertebrală și încă simte nevoia de a fi paralizat.

Sean suferă de tulburarea de identitate a integrității corporale (BIID), ceea ce îl face să simtă că membrele sale pur și simplu nu aparțin corpului său.

Picioarele lui Sean funcționează corect și are senzații depline în ele, dar se simt deconectate de el. „Nu-mi urăsc membrele – pur și simplu se simt greșit”, spune el. „Sunt conștient că sunt așa cum le-a proiectat natura să fie, dar există un disconfort intens în a putea să-mi simt picioarele și să le mișc.”

Cauza tulburării sale nu a fost încă identificată cu exactitate, dar este aproape sigur că provine de la o problemă în dezvoltarea timpurie a creierului său. „Primele mele amintiri despre sentimentul că ar trebui să fiu paralizat datează de când aveam 4 sau 5 ani”, spune Sean.

Primul caz de BIID a fost raportat în secolul al XVIII-lea, când un chirurg francez a fost ținut sub amenințarea armei de către un englez care a cerut ca unul dintre picioarele sale să fie îndepărtat. Chirurgul, împotriva voinței sale, a efectuat operația. Mai târziu, el a primit o plată frumușică din partea englezului, însoțită de o scrisoare de mulțumire pentru îndepărtarea „unui membru care punea un obstacol invincibil în calea fericirii mele” (Experimental Brain Research, DOI: 10.1007/s00221-009-2043-7).

Credem acum că există cel puțin două forme de BIID. Într-una, oamenii își doresc ca o parte a corpului lor să fie paralizată. O altă formă îi determină pe oameni să dorească să li se îndepărteze un membru. Nici BIID nu trebuie neapărat să afecteze membrele – au existat relatări anecdotice despre oameni care își doresc să fie orbi sau surzi.

Operații DIY

Există multe cazuri raportate de persoane cu BIID care au încercat să își rupă spatele, ca Sean, sau să facă o operație DIY pentru a-și ușura disconfortul. Unii chiar plătesc pentru ca chirurgii să le amputeze membrele sănătoase. Acum, primul studiu al acestei forme disperate de tratament, realizat de Peter Brugger de la Universitatea din Zurich, Elveția, și colegii săi, sugerează că tăierea unui membru sănătos „vindecă” oamenii de această formă de BIID. Brugger spune că au intervievat aproximativ 20 de persoane cu BIID, dintre care multe au suferit o amputație ilegală. Toți au spus că au fost mulțumiți de rezultat.

Dar concluziile, deocamdată nepublicate, sunt provizorii și nu justifică un astfel de tratament, spune Brugger. „Nu avem suficiente dovezi științifice pentru a propune amputarea sau paralizia. Înainte de a avea o înțelegere a ceva, nu ne putem gândi la dezvoltarea unui tratament.”

Brugger nu este de acord cu sugestia că tulburarea este psihologică. „Partea neurologică a datelor este prea convingătoare”, spune el. „De ce ar trebui ca o dorință vagă de a fi handicapat să se manifeste ca o nevoie precisă de a fi amputat la doi centimetri deasupra genunchiului, de exemplu? Cu siguranță cred că este mai mult un deficit de reprezentare în creier în toate cazurile, decât o nevoie psihologică de atenție.”

Lobul parietal, situat în partea superioară a creierului, este aproape sigur implicat. Aici, un set complex de rețele cerebrale ne permite să atașăm un sentiment de sine la membrele noastre. În 2011, V. S. Ramachandran, de la Universitatea din California, San Diego, și colegii săi au examinat activitatea cerebrală a patru persoane cu BIID.

Confuzie în creier

Ei au constatat o activare semnificativ redusă în lobul parietal superior drept atunci când cercetătorii atingeau partea din picior pe care oamenii doreau să o amputeze, în comparație cu atunci când atingeau partea pe care oamenii doreau să o păstreze. Cercetătorii spun că această zonă a creierului este esențială pentru crearea unui „sentiment coerent de a avea un corp” (Journal of Neurological Neurosurgery and Psychiatry, DOI: 10.1136/jnnp-2011-300224).

Creierul urăște să fie confundat, spune Ramachandran. Așa că atunci când persoanele cu BIID simt senzația de atingere, ele nu pot încorpora acest mesaj în regiunile creierului care identifică membrul ca făcând parte din ele însele. În încercarea de a elimina confuzia, se pare că creierul respinge cu totul membrul.

Brugger emite ipoteza că unii oameni se nasc cu o slăbiciune relativă în rețelele cerebrale care ne permit să acceptăm toate membrele ca fiind ale noastre. De obicei, acest lucru se corectează în mod natural pe măsură ce cresc, spune el, dar la unele persoane, vederea unui amputat la o vârstă foarte fragedă poate să fi întărit alterările din creier. Aproximativ jumătate dintre persoanele cu BIID – în sine o afecțiune atât de rară încât nu există estimări adecvate ale prevalenței sale – își amintesc că au avut o fascinație sau o relație apropiată cu un amputat în copilărie.

S-ar fi gândit Sean să își amputeze membrele? „Aș face-o, dacă ar fi disponibil”, spune el, „dar în prezent nu există chirurgi care să ofere acest tratament în mod deschis.”

„Dar sunt cine și ceea ce sunt în parte datorită faptului că am BIID și experiențelor mele trăite. Îndepărtați BIID și voi fi o persoană diferită. Nu neapărat mai bună, nici mai rea, dar diferită. Dar ideea de a face ca toată durerea mea să dispară? Este cu siguranță atrăgătoare.”

Mai multe pe aceste teme:

• psihologie
• creier
• sănătate mintală

.