În 2018, măsurile pe care părinții le pot lua pentru a proteja credința unui copil în Moș Crăciun sunt impresionant de sofisticate. Pe lângă vechiul truc „Lasă un bilet semnat „S.C.” alături de niște fursecuri pe jumătate mâncate” și manevra ceva mai avansată „Oh-look-a-tuft-of-red-and-white-fabric-caught-on-the-fireplace!”, părinții pot acum, de asemenea, să își configureze copiii să îl urmărească pe @Santa sau @OfficialSanta pe Twitter, să doctorizeze rapid imaginile de pe camera web astfel încât să pară că îl arată pe Moș Crăciun în sufrageria lor prin intermediul unei aplicații și să facă „apeluri video” către Moș Crăciun prin intermediul unei alte aplicații. Ei pot chiar să activeze o extensie Google Chrome care filtrează toate paginile care ar putea dezvălui adevărul despre Moș Crăciun în timp ce copiii navighează pe internet. (Acest articol, presupun, ar fi detectat ca o amenințare, dar haideți să ne asigurăm că va fi filtrat: KIDS, SANTA ISN’T REAL.)
Cu toate acestea, chiar dacă modalitățile prin care părinții își pot proteja copiii de adevăr evoluează și se înmulțesc, poate că cea mai mare amenințare la adresa credinței copiilor în Moș Crăciun este ceea ce a fost întotdeauna: alți copii. Două fapte care se află în permanență în contradicție în timpul sărbătorilor sunt: (1) Moș Crăciun nu este real și (2) copiilor mici le place să anunțe când ceva este greșit sau este o minciună (încercați să întrebați un copil de 3 ani dacă un cățeluș spune „miau”). Cu alte cuvinte, chiar beneficiarii eforturilor minuțioase ale părinților de a susține mitul sunt aceiași oameni care sunt cel mai probabil să îl strice. Adăugați la amestec noțiunea populară conform căreia credința copiilor în Moș Crăciun este parte integrantă a magiei Crăciunului și veți obține una dintre cele mai mari bătăi de cap ale părinților în perioada sărbătorilor.
În fiecare decembrie, Meghan Leahy își poate, practic, regla ceasul în funcție de mamele și tații neliniștiți care scriu la rubrica ei de sfaturi pentru părinți din Washington Post, îngrijorați cu disperare că copiilor lor li se va strica Crăciunul – sau că copiii lor vor strica Crăciunul altor copii.
„Sunt de genul: ‘Copiii mei cred în Moș Crăciun, dar mergem să-l vedem pe cumnatul meu, ai cărui copii nu cred. O să le spună copiilor mei că Moș Crăciun nu este real!””, spune Leahy, care a scris rubrica sa din Post timp de cinci ani. „Mai ales când este în familie, am văzut ‘Nu vorbim cu acei verișori’. Vorbim, ca și cum am elimina cu gheață ramuri întregi ale unei familii.” Leahy a auzit chiar de la părinți care se întrebau dacă este în regulă să împartă bilețele la o petrecere de familie, cerând invitaților să nu strice nimic în fața copilului lor, a cărui credință în Moș Crăciun „încercau să o păstreze.”
Mai multe povești
Nu este greu de înțeles de ce unii părinți vor ca copiii lor să creadă în Moș Crăciun cât mai mult timp posibil. Unii spun că este vorba de jocul imaginativ, care este bun pentru copii (deși se poate spune că beneficiile jocului imaginativ ar putea fi limitate atunci când copiii cred că ceea ce este imaginar este real). I-am auzit pe alții spunând că tradiția lui Moș Crăciun – în special, urmărirea călătoriei lui Moș Crăciun pe tot globul și imaginându-și că se oprește în casele copiilor din țări străine – îi poate ajuta pe copii să învețe despre geografie și diversitate. Iar unor părinți le place pur și simplu să aibă sistemul listelor cu Moș Crăciun cel bun și cel rău, pe care să le invoce în mod convenabil atunci când copiii lor au nevoie de stimulente pentru a se comporta frumos.
Poate cel mai mare motiv, totuși, este că este foarte greu pentru mulți părinți să-și vadă copiii crescând și maturizându-se după ceea ce Leahy numește „anii lor magici” – o fază de dezvoltare care durează până în jurul vârstei de 6 ani, în care copiii încă își dau seama de regulile lumii fizice și adesea aplică explicații magice la lucruri pe care nu le înțeleg prea bine. „Ei cred lucruri până când lumea vine și îi zdrobește”, spune Leahy. Așadar, a-i vedea pe copii crescând fără Moș Crăciun poate însemna că a-i vedea crescând în alte adevăruri dure este chiar după colț.
Cu toate acestea, unde Leahy trage linie este la părinții care încearcă să reglementeze comportamentele oamenilor din afara propriilor gospodării. „De obicei, ceea ce vă sfătuiesc este să nu încercați să controlați prea mulți alți oameni”, spune Leahy. „Le spun părinților să aibă conversații în propriile familii: ‘Mergem la unchiul Rob, iar familiei lor nu-i place Moș Crăciun’. Ei sărbătoresc sărbătorile în felul acesta; noi le sărbătorim în felul acesta’. Îi antrenez pe părinți să preîntâmpine toată chestia cu ‘sunarea unchiului Rob și oferirea unui scenariu unchiului Rob și copiilor săi’.”
Citește: Răsfățul minții americane
Și unchiul Rob al lumii, care este mai puțin angajat în susținerea ficțiunii colective a lui Moș Crăciun, poate trăi acest lucru ca pe o adevărată sursă de stres. Întrebați-i doar pe acei părinți ai căror copii nu au crezut niciodată în Moș Crăciun. Jennifer S. Brown, o romancieră stabilită în apropiere de Boston, este evreică, iar când fiul și fiica ei erau mici, „le-am spus: ‘Există chestia asta cu Moș Crăciun în care mulți copii cred. Nu este adevărat; Moș Crăciun nu are sens. Dar nu vreți să stricați acest lucru pentru alți oameni.””
„Eram cu adevărat îngrozită, foarte mult, că fiul meu va spune ceva copilului nepotrivit”, adaugă ea, „și că voi avea un părinte care se va răsti la mine.”
Brown, în vârstă de 50 de ani, își descrie fiul ca fiind un ateu convins și un spicher al adevărului – așa că, desigur, în timp, acest lucru s-a întâmplat. În două ocazii în copilăria lui (din câte știe ea), el a dezvăluit adevărul despre Moș Crăciun unor copii de vârsta lui care credeau, dintre care unul era cel mai bun prieten al său de la grădiniță. Mama prietenului a venit apoi la Brown cu vestea. „Am fost umilită”, își amintește ea. „Eram cam așa: „Îți bați joc de mine?!””
Acum copiii ei au 13 și 15 ani, ei sunt în mare parte în afara zonei proverbiale de pericol. Dar chiar și până în ziua de azi, spune Brown, „există oameni care sunt foarte precauți în preajma copiilor mei.”
Ellen Kottke din Eden Prairie, Minnesota, îi place să mențină nașterea lui Iisus în centrul sărbătorilor de Crăciun ale familiei sale, așa că cei trei copii ai ei nu au fost niciodată educați să creadă că Moș Crăciun a lăsat cadourile la ei acasă. Dar acum că fiica ei cea mare, Harper, are 8 ani, au început să navigheze în unele situații delicate: Anul trecut, Harper s-a întors acasă de la școală și a anunțat că, atunci când prietenul ei Cameron a întrebat dacă Moș Crăciun este real, ea a pus lucrurile la punct. „I-am spus: „Ei bine, dragă, apreciez foarte mult faptul că încerci să-i spui lui Cameron despre ceea ce credem noi”. Iar ca elev în clasa întâi, uneori este foarte greu să faci asta”, spune Kottke. „‘Dar’, i-am spus, ‘nu e chiar locul nostru. Este treaba mămicii și a tăticului lui Cam să spună aceste lucruri.””
Kottke nu știe dacă prietenul lui Harper a fost dezamăgit de veste. „Poate că am eșuat ca mamă pentru că nu am urmărit părintele”, spune Kottke râzând. „Dar am spus doar: ‘Să alegem să nu mai vorbim despre asta cu ea’. Și dacă apare, haideți să o îndreptăm înapoi către mămica și tăticul ei.””
David Kyle Johnson este autorul cărții The Myths That Stole Christmas (Miturile care au furat Crăciunul) din 2015: Seven Misconceptions That Hijacked the Holiday (and How We Can Take It Back) (Șapte concepții greșite care au deturnat sărbătoarea (și cum putem să o luăm înapoi) și a unui eseu viral din 2012 din Psychology Today intitulat „Say Goodbye to the Santa Claus Lie” (Spuneți la revedere minciunii lui Moș Crăciun), care a argumentat împotriva eforturilor active ale părinților de a perpetua mitul lui Moș Crăciun, deoarece ar putea eroda autoritatea parentală și ar putea împiedica gândirea critică. („Ar trebui să fii mândru dacă copilul tău de 5 ani își dă seama că Moș Crăciun nu este real de unul singur!” mi-a spus Johnson într-un interviu. „În dezvoltarea copilăriei, dacă un copil ajunge mai devreme la orice altă piatră de hotar, o sărbătorim.”)
Johnson – poate că este de la sine înțeles – este, de asemenea, o persoană care primește o mulțime de scrisori de la oameni cu opinii puternice despre tradițiile de Crăciun.
Cele mai multe scrisori pe care le primește sunt de la „oameni care pur și simplu mă numesc Scrooge sau Grinch, chestii de genul ăsta”, spune el, precum și de la „oameni care îmi spun: „Eu am crezut în Moș Crăciun și m-am descurcat bine””. Dar după ce eseul său despre Moș Crăciun a fost publicat în urmă cu șase ani, a observat ceva la care nu se aștepta la scrisorile pe care le-a primit ca răspuns: Alți părinți care nu erau atât de încântați de tradiția lui Moș Crăciun îi umpleau căsuța poștală. „Am primit o cantitate egală, dacă nu chiar mai mare, de scrisori de la părinți care gândeau la fel și care se simțeau atacați de ceilalți membri ai familiei care nu o fac”, spune el. „Nu știu dacă este o majoritate tăcută, dar există acest grup mare și tăcut de părinți care nu . Doar că este atât de tabu încât toți cei care nu o fac nu spun nimănui.”
În gospodăriile care nu sunt dispuse să renunțe complet la tradiția Moșului, Johnson pledează fie pentru a clarifica încă de la început că Moșul este un joc amuzant de închipuire, fie pentru a lăsa ca adevărul despre Moș Crăciun să se dezvăluie în primul moment în care pare firesc. „De îndată ce încep să dea dovadă de curiozitate, de îndată ce încep să ceară adevărul, dă-le-l”, sfătuiește el. Dar, bineînțeles, nici măcar sezonul de Crăciun al lui Johnson nu este ferit de o mică dramă ocazională a Moșului în familie. „Mama mea a fost puțin supărată că nu aveam de gând să facem Moș Crăciun cu fiul meu”, spune el râzând. Anul trecut, în dimineața de Crăciun, băiețelul lui Johnson a găsit un cadou misterios sub brad de la „Moș Crăciun”.”
.