În vara trecută, tobele libertății au răsunat pe străzile din San Juan. Portoricanii s-au ridicat pentru a-l alunga pe guvernatorul Ricardo Rosselló din funcție după publicarea unei serii de discuții profane între lider și principalii săi consilieri care ironizau alți politicieni și portoricani obișnuiți, inclusiv supraviețuitori ai devastatorului uragan Maria din 2017. Timp de câteva săptămâni, protestatarii au umplut străzile din zona colonială a capitalei, mărșăluind, dansând și scandând.
Răzvrătirea împotriva lui Rosselló, cândva un lider al Partidului Nou Progresist (PNP), aflat la guvernare, a fost un „cri de coeur” al unei populații care s-a confruntat cu mari greutăți în ultimele decenii și pentru care relația încurcată a Puerto Rico cu Statele Unite pare să fi ajuns la o răscruce. Modelul colonial, care timp de decenii a oferit companiilor americane muncitori cu salarii mici și o piață de export captivă pentru bunuri, pare să fi dat tot ce avea de dat. Dincolo de retorică, există puțin apetit în Congresul SUA pentru a face din insulă un stat cu drepturi depline, iar mișcarea sa de independență rămâne la marginea electorală.
În relația hibridă a Puerto Rico cu Statele Unite continentale, celor născuți în Puerto Rico li se acordă cetățenia americană și posibilitatea de a vota în alegerile primare prezidențiale, dar rezidenții insulei nu pot vota la alegerile prezidențiale americane. În ciuda faptului că are o populație de peste 3 milioane de locuitori, depășind aproape jumătate din toate statele americane, Puerto Rico are doar un singur membru fără drept de vot în Congres. Astfel, în timp ce insula are un legislativ bicameral, cetățenii săi sunt în cele din urmă guvernați de entități – președintele și Congresul SUA – pe care nu au niciun cuvânt de spus în alegerea lor.
Înțelegerile de culise ale elitelor politice din Puerto Rico și rasismul caustic al președintelui american Donald Trump au pus în evidență ceea ce a fost întotdeauna o relație dezechilibrată și inegală. O serie de dezastre naturale îi fac acum pe portoricani să se întrebe ce va fi nevoie pentru a smulge insula din sistemul hibrid care a servit prost poporul său cel puțin în ultimele două decenii.
La 25 iulie 1898, 1.300 de soldați americani au debarcat la Guánica, Puerto Rico, la ordinul președintelui american William McKinley, iar în decurs de o lună forțele americane au cucerit insula de la spanioli. Această capturare militară a dat startul asocierii lungi și complexe a Puerto Rico cu guvernul federal american de la Washington. La trei zile după debarcare, comandantul american, generalul Nelson A. Miles, a emis o proclamație către locuitorii insulei, asigurându-i că acționează „pentru cauza libertății, a justiției și a umanității.”
Cu toate acestea, timp de cinci decenii după invazia americană, Puerto Rico a fost condus de funcționari nealeși și adesea rasiști, numiți prin patronaj politic. Sub ordinele directe ale guvernatorilor coloniali americani, poliția portoricană a zdrobit mișcările spre independență, cum ar fi în timpul masacrului de la Ponce din Duminica Floriilor 1937, când un marș al câtorva sute de naționaliști a dus la o revoltă a poliției care s-a soldat cu 19 civili morți și aproximativ 200 de sute de răniți.
În iulie 1952, la aproximativ 15 ani după masacrul de la Ponce, constituția Puerto Rico a intrat în vigoare, declarând insula „Estado Libre Asociado de Puerto Rico”, „Statul liber asociat al Puerto Rico” – și stabilind relația sa hibridă cu Statele Unite.
Statul actual al Puerto Rico se datorează în mare parte primului guvernator ales al insulei, Luis Muñoz Marín. Muñoz Marín a fost urmașul unei familii politice notabile care și-a petrecut o mare parte din anii tinereții trăind o viață boemă în New York înainte de a se întoarce pentru a deveni figura politică dominantă a Puerto Rico la mijlocul secolului XX, guvernând din 1948 până în 1965 ca șef al Partidului Popular Democrat (PPD).
Muñoz Marín și PPD au supravegheat o serie de măsuri cunoscute sub numele de Operațiunea Bootstrap, un program agresiv de industrializare care a mutat motorul economic al insulei de la agricultură la un model urban, orientat spre export. Până la jumătatea anilor 1950, venitul generat de industria prelucrătoare l-a depășit pentru prima dată pe cel generat de agricultură, iar între 1953 și 1963 salariile din industria prelucrătoare au fost mai mult decât duble. Migrația facilă în Statele Unite a oferit o cale de scăpare pentru cei frustrați de acest model, iar zeci de mii de portoricani au plecat pentru locuri de muncă mai bine plătite pe continent, prevenind astfel tulburările sociale de amploare care au avut loc în alte părți din America Latină în a doua jumătate a secolului XX.
Până în anii 1970, insula părea să se stabilească într-un echilibru între PPD și PNP pro-statalitate – o reflectare colonială a sistemului bipartid din Statele Unite de pe continent. O mare parte din oxigenul politic a fost consumat de chestiunea statutului insulei față de Statele Unite.
Forțele de securitate susținute de SUA au zdrobit revoltele violente pro-independență de la începutul anilor 1950, diminuând mișcarea naționalistă ca forță electorală. Activiștii au fost luați în vizor de FBI ca parte a Programului de contrainformații și de poliția portoricană – uneori cu consecințe letale. În iulie 1978, doi potențiali revoluționari, Carlos Enrique Soto Arriví și Arnaldo Darío Rosado Torres, au fost uciși de poliție în ceea ce mulți au considerat a fi un asasinat sancționat de stat.
Dependența Puerto Rico de Statele Unite s-a dovedit a fi un târg faustian. În 1996, în căutarea de noi venituri pentru a reduce deficitul federal, administrația Clinton a abolit, cu sprijin bipartizan, secțiunea 936 din Codul veniturilor interne, care acorda companiilor din Statele Unite continentale o scutire de la plata impozitelor federale pentru veniturile obținute în Puerto Rico. Insula a fost sacrificată pentru a plăti majorarea salariului minim pe continent, iar companiile au început rapid să se mute în altă parte.
Aboliția Secțiunii 936 a avut loc în timpul mandatului tatălui lui Rosselló, guvernatorul Pedro Rosselló – catalogat în timpul protestelor din vara trecută într-un cântec popular de reggaeton drept „cel mai corupt fiu de cățea din istorie”. În momentul în care bătrânul Rosselló a părăsit funcția în 2001, datoria publică a Puerto Rico a crescut la 25,7 miliarde de dolari. Valoarea obligațiunilor insulei s-a scufundat, iar aventurierii capitaliști specializați în active în dificultate au sosit de pe continent pentru a profita. Fonduri de hedging dominate de persoane bine conectate politic, cum ar fi Paulson & Co. a principalului donator republican John Paulson, au împrumutat Puerto Rico cu peste 3 miliarde de dolari – prevăzând un randament de 20 la sută pe baza unei clauze constituționale care cere ca obligațiunile să fie rambursate. Teritoriul nu avea capacitatea legală de a declara falimentul. Guvernele succesive au creat efectiv o schemă piramidală: Statul împrumuta bani de la unii creditori pentru a-i plăti pe alții.
Pare să se fi săturat de status quo, în 2012, portoricanii au votat cu o marjă mică, în cadrul unui referendum fără caracter obligatoriu, pentru a renunța la statutul lor de commonwealth și a deveni cel de-al 51-lea stat al Statelor Unite. Un referendum din 2017, boicotat de PPD – în parte din cauza respingerii de către partid a caracterizării lui Puerto Rico drept „colonie” – a dus la un rezultat mai categoric. Un alt vot fără caracter obligatoriu privind statutul este planificat pentru această toamnă. Într-o scrisoare trimisă săptămâna aceasta comisiei electorale din Puerto Rico, Departamentul de Justiție al SUA a declarat că nu va aproba oficial și nici nu va finanța votul, în parte din cauza faptului că formularea buletinului de vot a abordat chestiunea statutului Puerto Rico „dintr-un punct de vedere categoric pro-statutar și antiteritorial”.”
Până în 2016, situația financiară a Puerto Rico a devenit atât de gravă încât Congresul SUA a adoptat o lege care a dat teritoriului posibilitatea de a cere falimentul și a creat un consiliu federal de supraveghere neales cu capacitatea de a gestiona finanțele insulei peste obiecțiile guvernului ales. Mulți au văzut în această măsură o aprofundare a relației coloniale a Puerto Rico cu Statele Unite. La scurt timp a urmat devastarea provocată de uraganul Maria. Furtuna a ucis aproximativ 3.000 de persoane de pe insulă și a distrus rețeaua electrică a acesteia. Răspunsul lui Trump – ironizându-i pe cetățenii portoricani ca fiind oameni care „vor ca totul să fie făcut pentru ei” și întârziind ajutorul – a adăugat insulta la rană. (Președintele a petrecut o mare parte din criză jucând golf.)
Anul de când Rosselló și-a anunțat demisia în iulie 2019 a fost tumultuos. După cinci zile, Curtea Supremă din Puerto Rico a declarat neconstituțională ascensiunea la postul de guvernator a succesorului ales de Rosselló, Pedro Pierluisi. Pierluisi fusese anterior reprezentantul fără drept de vot al Congresului din Puerto Rico și a avut un rol esențial în crearea consiliului de supraveghere fiscală. El a fost înlocuit de secretarul justiției Wanda Vázquez Garced, a cărei administrație a fost de atunci cuprinsă de un scandal.
Popul de guvernământ PNP deține majorități impunătoare în ambele camere ale legislativului din Puerto Rico. Dar este un cuib de vipere de interese concurente: Pierluisi și Vázquez, de exemplu, sunt angrenați într-o cursă primară acerbă pentru a vedea cine va deveni candidatul partidului la funcția de guvernator la alegerile din noiembrie. Liderul PNP din Senat, Thomas Rivera Schatz, se numără printre cele mai dezbinate figuri politice de pe insulă, fiind văzut de mulți protestatari ca un simbol al unei ordini politice vechi și corupte.
La 7 ianuarie, Guánica, unde armata americană a debarcat cu atâția ani în urmă, a fost epicentrul unui alt eveniment memorabil: Puerto Rico a fost zguduit de un cutremur cu magnitudinea de 6,4 grade, care a provocat pagube importante în mai multe orașe din sudul țării și a lăsat fără curent electric pe întreaga insulă timp de câteva zile. În timp ce mii de portoricani obișnuiți au năvălit în sud pentru a-și ajuta vecinii, se presupune că Vázquez a complotat cu alți oficiali pentru a direcționa ajutorul astfel încât politicienii partidului de guvernământ să poată beneficia de el. Vázquez și alte câteva persoane din partidul său sunt acum subiectul unei anchete a unui procuror special cu privire la aceste acțiuni și la demisia a doi secretari de justiție consecutivi la începutul acestei veri.
În timp ce protestele împotriva lui Vázquez au fost mai mici și mai puțin frecvente din cauza pandemiei, pe zidurile coloniale din San Juan, în apropierea vilei guvernatorului, încă mai apar graffiti antiguvernamentale. Cu puțin timp înainte de protestele din vara trecută, s-a format un nou partid politic, Mișcarea pentru Victoria Cetățenilor (MVC). Acesta a atras independenți și dizidenți din principalele partide politice și, printre alte propuneri, urmărește să desființeze consiliul de supraveghere fiscală.
Elegerile din noiembrie anul acesta vor fi primul mare test al MVC. Împreună cu funcția de guvernator – care este disputată de Alexandra Lúgaro, o avocată și femeie de afaceri care s-a clasat pe locul al treilea la alegerile guvernamentale din 2016 – Manuel Natal Albelo, un reprezentant în Camera Reprezentanților din Commonwealth, care sub sigla PPD a obținut mai multe voturi decât orice alt candidat al oricărui alt partid, candidează ca și candidat al MVC pentru funcția de primar al orașului San Juan.
Puerto Rico se află în mijlocul unei lupte pentru a se defini dincolo de statutul său de colonie a națiunii de la nord. Cu câteva zile în urmă, plimbându-mă prin cartierul meu din Viejo San Juan, am dat peste unul dintre protestele sporadice împotriva guvernului lui Vázquez, care au loc din când în când. Pe marginea acestuia am întâlnit un bărbat în vârstă cu o pancartă. „Patria nu poate fi apărată de pe o canapea”, scria pe ea. „Ea trebuie apărată în stradă, ca în vara anului 2019.”
.