În urmă cu câțiva ani, Maya Nanda a început să observe un model ciudat în rândul pacienților ei. Pe atunci alergolog pediatru la Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, Nanda trata copii care aveau reacții la orice, de la polen la animale de companie, și și-a dat seama că copiii cu alergii severe păreau să aibă, de asemenea, rate mai mari de anxietate și depresie. Acești tineri pacienți păreau anxioși atunci când discutau despre simptomele lor, iar aceștia spuneau adesea că și ei se simt îngrijorați. Când un pacient care suferea de astm s-a plâns de dificultăți de respirație, Nanda a descoperit că acesta avea de fapt un atac de panică.
În 2016, Nanda și colegii ei au publicat un studiu care a constatat că, în rândul copiilor de 7 ani, alergiile erau într-adevăr asociate cu depresia, anxietatea și simptome precum retragerea. Copiii cu febra fânului aveau un risc de trei ori mai mare de depresie și anxietate. Recent, mai multe dovezi au susținut această legătură – și nu doar la copii. Un studiu asupra adulților germani care a apărut în aprilie a constatat, de asemenea, că anxietatea generalizată a fost asociată cu alergiile sezoniere.
Dacă cercetările ulterioare susțin această relație dintre alergii și sănătatea mintală, ar putea oferi o privire fascinantă asupra modului în care corpurile noastre ar putea să ne influențeze mințile și, posibil, viceversa. Două boli aparent fără legătură, care afectează fiecare milioane de americani, s-ar putea dovedi a nu fi atât de diferite până la urmă.
Cea mai recentă lucrare a avut limitări notabile. Nanda, acum la Children’s Mercy din Kansas City, Missouri, subliniază faptul că autorii studiului nu au ajustat pentru factori precum statutul socio-economic, subiecții aveau o vârstă medie de 61 de ani, iar datele s-au bazat pe auto-raportarea alergiilor. În plus, unele studii nu au identificat nicio legătură între alergii și anxietate, ceea ce îi face pe unii cercetători să creadă că studiile care au găsit una au pur și simplu probleme metodologice similare. (Autorii lucrării recente nu au răspuns solicitărilor de comentarii.)
Dar, în acest moment, mai multe lucrări diferite au stabilit că persoanele cu alergii sunt mai predispuse să fie anxioase. În 2013, o echipă de cercetători a constatat că nu numai că alergiile au fost asociate cu o prevalență crescută a anxietății și a altor tulburări de dispoziție la adulți, dar persoanele care au fost tratate pentru alergiile lor au fost mai puțin susceptibile de a avea tulburări de dispoziție sau de anxietate decât cele ale căror alergii au rămas netratate. Un mic studiu din 2017 a constatat că copiii cu o alergie alimentară au fost semnificativ mai predispuși să aibă anxietate. Alte studii au identificat chiar o legătură între alergiile la polen și un risc crescut de sinucidere – o potențială explicație pentru motivul pentru care sinuciderile par să crească primăvara.
Mai multe povești
„Există dovezi circumstanțiale bune care sunt în creștere că o serie de boli mintale sunt asociate cu disfuncția imunitară”, spune Sandro Galea, medic și epidemiolog la Școala de Sănătate Publică a Universității din Boston.
Dacă legătura este, de fapt, reală, alergiile ar putea provoca anxietate și alte tulburări de dispoziție în câteva moduri diferite. În primul rând, este stresant să fii bolnav, iar persoanele cu alergii se simt frecvent ca și cum ar avea o răceală puternică. Experiența de a se strădui să respire, sau de a tuși și de a face respirație șuierătoare, ar putea pur și simplu să îi facă pe oameni să se simtă anxioși.
Apoi există explicații biologice. Alergiile declanșează eliberarea hormonului de stres, cortizolul, care poate interfera cu o substanță chimică a creierului care dă o stare de bine, numită serotonină. Nu este clar cum face cortizolul acest lucru, spune Nanda; ar putea inhiba producția de serotonină sau face ca aceasta să nu reușească să se lege corect de receptorii săi. Dar când ceva nu merge bine cu serotonina, conform teoriei, ar putea apărea depresia sau anxietatea. Alergiile determină, de asemenea, ca substanțele chimice inflamatorii numite citokine să se adune în nas și sinusuri. De acolo, aceste citokine se pot scurge în sânge, unde ar putea afecta sistemul nervos central și modul în care funcționează creierul.
Poate că există chiar un motiv evolutiv pentru care cei predispuși la alergii ar fi anxioși. Ar avea sens, de exemplu, „că, dacă ești o persoană alergică, ai o anumită cantitate de anxietate pentru a-ți evita alergenii”, mi-a spus Nanda.
Este posibil ca relația alergii-anxietate să funcționeze în ambele sensuri, dar mai multe dovezi sugerează că alergiile cauzează tulburări de dispoziție, mai degrabă decât invers, spune Ahmad R. Sedaghat, profesor asociat de otolaringologie la Universitatea din Cincinnati. El sugerează încă o altă cauză posibilă: Organismul nostru ar putea produce o stare de spirit atenuată atunci când suntem bolnavi pentru a ne ține în casă și a ne odihni, astfel încât să ne putem recupera.
„Din punct de vedere evolutiv, toate animalele au această reacție, numită „comportament de boală”, atunci când sunt bolnave. Este menită să conserve energia”, mi-a spus Sedaghat. „Problema este că, dacă aveți o inflamație persistentă a sinusurilor, ceea ce se întâmplă în timp este că inflamația, în esență, se construiește pe ea însăși, înrăutățind anxietatea și depresia, ceea ce face mai ușor ca inflamația să provoace mai multă anxietate și depresie, și cădeți într-un cerc vicios din care nu puteți ieși.”
Mai multe studii trebuie făcute pentru a determina cum, mai exact, alergiile ar putea influența sănătatea mintală. Între timp, mi-au spus mai mulți cercetători, pacienții care suferă atât de alergii, cât și de anxietate ar putea beneficia de pe urma înțelegerii faptului că cele două ar putea fi conectate. Adesea, tratarea alergiilor poate face ca simptomele depresiei și anxietății cuiva să se amelioreze și ele. „Dacă aveți alergii și anxietate”, spune William Yao, profesor asistent de otorinolaringologie la University of Texas Health Science Center din Houston, „și ignorați simptomele alergiilor, ar putea fi o provocare să tratați anxietatea.”
.