Indiferent dacă ar putea fi descris ca fiind roman sau ca un nasture, forma și mărimea nasului tău sunt înrădăcinate adânc în ADN-ul unei persoane. Cercetătorii de la University College London au identificat pentru prima dată patru gene distincte care determină lățimea și ascuțișul acestei trăsături faciale.
Dezvăluirile, publicate la 19 mai în Nature Communications, oferă câteva indicii despre cum anume a evoluat fața umană de-a lungul timpului.
Într-o anumită măsură, originea etnică a unei persoane este unul dintre principalii factori care determină caracteristicile tuturor trăsăturilor faciale, inclusiv forma nasului. În mare parte, este vorba despre originile geografice ale strămoșilor tăi: Trăsăturile faciale se schimbă și evoluează de la o generație la alta pentru a se adapta la un anumit mediu și, prin urmare, pentru a-și asigura supraviețuirea. Deși majoritatea oamenilor asociază nasul cu simțul olfactiv și cu respirația, acesta este, de asemenea, important pentru reglarea temperaturii și a umidității aerului pe care îl respirăm. Anumite forme de nas sunt mai eficiente în climatele răcoroase, calde, uscate sau umede. De exemplu, un nas cu o punte îngustă – preponderent în rândul europenilor – este o adaptare genetică la viața într-un mediu rece și uscat.
Aceste atribute, cum ar fi dimensiunea nărilor și lățimea punții, sunt codificate în genomul unei persoane. Pentru a găsi aceste gene, cercetătorii au analizat ADN-ul a aproximativ 6.000 de voluntari din Brazilia, Columbia, Chile, Mexic și Peru. Grupul a inclus persoane cu o varietate de strămoși, inclusiv europeni amestecați (50 la sută), nativi americani (45 la sută) și africani (5 la sută). Fiecare a fost evaluat pentru 14 atribute specifice ale trăsăturilor faciale. Aproximativ 3.000 de participanți au fost, de asemenea, supuși unor scanări pentru a crea imagini tridimensionale ale feței lor, pentru a obține măsurători precise ale anumitor trăsături, astfel încât cercetătorii să poată căuta asemănări între toți participanții din grup și să potrivească trăsăturile ADN corespunzătoare. (Această cohortă a fost, de asemenea, utilizată recent într-un studiu care a scos la iveală o genă asociată cu părul cărunt.)
Cercetătorii au identificat patru gene – DCHS2, RUNX2, GLI3 și PAX1 – cu expresii distincte care determină lățimea podului nasului și ascuțișul acestuia. Trei dintre aceste gene (GLI3, DCHS2 și PAX1) sunt implicate în creșterea și dezvoltarea oaselor și cartilajelor la nivelul feței. GLI3 și PAX1 au fost legate de dimensiunea nărilor, iar DCHS2 a determinat ascuțișul nasului. Ultima genă, RUNX2, este implicată în creșterea osoasă, care determină, în parte, dimensiunea podului nasului.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, o altă genă – EDAR – care este responsabilă pentru faptul că o persoană are o bărbie slabă sau ascuțită.
Kaustubh Adhikari, profesor de biologie celulară și de dezvoltare la University College London și autorul principal al studiului, a declarat într-o declarație de presă că aceste noi descoperiri oferă indicii cu privire la modul în care oamenii au evoluat de la neanderthalieni. Aceste gene nou identificate, spune Adhikari, sunt unele dintre cele mai semnificative diferențe genetice descoperite până acum între ADN-ul omului de Neanderthal și cel al omului modern.
Există și unele aplicații practice ale acestor descoperiri. De exemplu, cercetarea poate fi utilă pentru știința criminalistică, deoarece identificarea anumitor trăsături prin intermediul geneticii ar putea permite anchetatorilor să întocmească o descriere mai clară a unei persoane care a comis o infracțiune atunci când alte informații despre aspectul fizic al acesteia nu sunt disponibile. În plus, studierea acestor gene ar putea strânge informații despre anumite afecțiuni genetice grave care cauzează anomalii faciale, cum ar fi cele care intră în categoria tulburărilor mendeliene. Acestea sunt tulburări cu o singură genă, cum ar fi sindromul Pallister-Hall, care este o afecțiune congenitală foarte rară care provoacă o serie de deformări faciale, inclusiv o punte a nasului aplatizată.
.