MRAUK U, Myanmar – Aici, în orașul Mrauk U, în tulburele stat Rakhine din Myanmar, nu prea a fost nimic de sărbătorit în luna octombrie a acestui an, în timpul Thadingyut, al doilea cel mai important festival anual din calendarul budist. În mod normal, luna plină de bun augur ar fi salutată cu o armată plutitoare de lampioane delicate de hârtie luminate de lumânări și cu cântece, teatru și dans.
Dar în acest an, nu există nicio sărbătoare.
În schimb, la ora 21:00 fix, cade starea de asediu, în timp ce soldații din armata din Myanmar, cunoscută sub numele de Tatmadaw, ies din posturile lor pentru a trage sârmă ghimpată și baricade de oțel pe drumuri. Magazinele și întreprinderile se închid, străzile rămân goale și luminile se sting.
Sub privirea impunătoare a sute de temple medievale – relicve ale vremurilor în care aceasta era capitala unuia dintre cele mai bogate și mai puternice state din Asia de sud-est – părinții își adună copiii la lanternă și se îndreaptă spre buncărele improvizate, săpate în lutul moale de sub casele lor. Aceste adăposturi improvizate, înconjurate de saci vechi de ciment umpluți cu nisip, poate că nu arată cine știe ce, dar oferă cel puțin un adăpost împotriva obuzelor, rachetelor și gloanțelor care acum zboară din ce în ce mai des între Tatmadaw și rebelii locali, sus, sus.
„Nu știm ce se va întâmpla după lăsarea întunericului”, a spus un rezident local, căruia îi este teamă să își dea numele de teama represaliilor, „și suntem îngroziți.”
În ultimele nouă luni, luptele s-au intensificat în tot nordul și centrul Rakhine.
Statul, cel mai sărac din Myanmar, nu este nici el străin de violență. A intrat pentru prima dată în atenția lumii în 2012, când a izbucnit un conflict intercomunitar între budiștii de etnie Rakhine și musulmanii de etnie Rohingya. Chiar și acum, potrivit Biroului Organizației Națiunilor Unite pentru Coordonarea Afacerilor Umanitare, aproximativ 128.000 de persoane care au fugit atunci din calea violențelor trăiesc încă în tabere pentru persoane strămutate intern (IDP) în jurul statului.
De asemenea, în 2016-2017, au izbucnit noi valuri de violență împotriva rohingya, de data aceasta orchestrate chiar de Tatmadaw, care a declarat că a răspuns la atacurile armatei islamiste radicale islamiste Arakan Rohingya Salvation Army. Șeful de atunci al ONU pentru drepturile omului, Zeid Raad al-Hussein, a descris acest val ca fiind un „exemplu de manual de epurare etnică.”
Circa 700.000 de rohingya au fugit din cauza violențelor în Bangladeshul vecin, unde majoritatea au rămas până în prezent. Cifrele exacte ale celor uciși sunt controversate, dar, potrivit Médecins Sans Frontières, aproximativ 6.700 de rohingya au fost uciși numai în august și septembrie 2017. Cifra oficială a guvernului pentru aceeași perioadă a fost de 400.
Mai puțin cunoscut în afara Myanmarului, totuși, a fost un al treilea val de violențe, care a început în jurul începutului acestui an și a continuat de atunci.
În acesta, Tatmadaw s-a luptat cu Armata Arakan, o forță insurgentă budistă formată în 2009, care are probabil 4.000 de gherile sub arme. Desfășurând atacuri de tip „lovește și fugi” din junglele dense și din munții accidentați ai statului, Armata Arakan luptă pentru un Rakhine independent, bazat pe vechiul stat medieval care a avut cândva centrul aici, pe Mrauk U.
Acest stat istoric – Arakan, așa cum era cunoscut – a devenit parte a Myanmarului (pe atunci Birmania imperială) abia în 1784. Armata Arakan a preluat resentimentele populare împotriva Bamar, grupul etnic majoritar din Myanmar care domină guvernul central, economia și armata. Acest resentiment a crescut de când au avut loc primele alegeri în mare parte democratice în Myanmar, în 2015.
La acel scrutin, majoritatea populației Rakhine, care este înrudită din punct de vedere etnic cu Bamar, coreligionarii lor budiști, a votat pentru partidele naționaliste Rakhine. La nivel național, ei se așteptau ca, cu Bamar la conducere în capitală, ei să fie la conducere la nivel regional. Cu toate acestea, Aung San Suu Kyi, a cărei Ligă Națională pentru Democrație (NLD) a câștigat alegerile din 2015, a numit un guvernator NLD pentru acest stat, ministrul-șef U Nyi Pu, împotriva dorinței majorității Rakhine.
„Aung San Suu Kyi nu a avut încredere în nimeni pentru această funcție”, mi-a spus Laetitia van den Assum, care a făcut parte dintr-o comisie a ONU trimisă în Rakhine pentru a investiga violențele din 2016-2017, la sfârșitul lunii octombrie. „Ea voia doar să dețină controlul, așa că a pus pe cineva la conducere căruia să-i spună ce să facă. Acest lucru a înstrăinat și mai mult Rakhine de centru.”
În același timp, statul este fertil în agricultură și pescuit și bogat în resurse naturale. Ocupă, de asemenea, o poziție geostrategică cheie, cu India și Bangladesh la nord, China la nord-vest și țările din valea Mekong la sud. Cu toate acestea, rata sa de sărăcie este de două ori mai mare decât media din Myanmar, de 78%, potrivit unui raport din 2014 al Grupului Băncii Mondiale. Mulți locuitori din regiune consideră că resursele sale sunt folosite pentru a îmbogăți guvernul central. Un caz particular pentru mulți dintre cei de aici sunt conductele duble chinezești de 480 de mile, în valoare de 2,5 miliarde de dolari, care, începând din 2013-2014, au transportat petrol și gaze naturale din câmpurile offshore Shwe din Rakhine către provincia chineză Yunnan din vestul țării, avidă de energie.
Conductele sunt exploatate în comun de China National Petroleum Corp. și de întreprinderea de stat Myanma Oil and Gas Enterprise din Myanmar, deținută de stat. Ele pot transporta 12 milioane de tone de țiței și 12 miliarde de metri cubi de gaz pe an, potrivit Reuters, numai în primele șase luni din 2019 fiind trimis în China petrol în valoare de 2,5 miliarde de dolari pe această rută, conform cifrelor vamale chineze.
Oleoductele ajung la țărm în apropierea orașului portuar Kyaukpyu, pe coasta sudică a Rakhine, un oraș al cărui cartier Rohingya este acum un pustiu aplatizat după violențele din 2012. Chinezii au construit multe proiecte aici, mi-a spus luna aceasta Aung Mu, un om de afaceri din Kyaukpyu și simpatizant al Armatei Arakan, care folosește un pseudonim. „Noi nu vedem niciun ban de la ei. Tot petrolul merge în China, iar plata se duce în Myanmar, la guvernul birmanez și la armată. Între timp, niciunul dintre locurile de muncă nu ajunge la noi și, în schimb, pământul nostru este luat fără compensații.” Într-adevăr, „banii din petrolul nostru sunt cei care plătesc obuzele și rachetele pe care armata le folosește acum împotriva noastră”, a adăugat Mu.
Privat, oficialii chinezi din Yangon spun că au plătit, totuși, compensații pentru terenurile folosite în proiectele lor, dar guvernului din Myanmar, mai degrabă decât direct localnicilor.
Cu o listă lungă de nemulțumiri și un sprijin popular larg, Armata Arakan a profitat de ocazia zilei naționale a Myanmarului din 4 ianuarie pentru a lansa o nouă ofensivă majoră.
Grupul a atacat patru posturi de poliție și armată din întregul stat, ucigând 13 soldați și polițiști. Aung San Suu Kyi a reacționat ordonând Tatmadaw să-i „zdrobească” pe insurgenți, pe care i-a catalogat drept „teroriști.”
Și totuși, în cele nouă luni care au trecut de atunci, Armata Arakan a arătat că este încă foarte prezentă pe teren.
Doar în săptămâna lui Thadingyut, 18 luptători ai Armatei Arakan, deghizați în jucători de fotbal, au deturnat un autobuz care se îndrepta spre Mrauk U, luând ostatici 31 de pasageri. La scurt timp după aceea, în două zile de confruntări la vest de autostrada principală dintre Mrauk U și capitala statului Rakhine, Sittwe, Tatmadaw a desfășurat elicoptere și artilerie împotriva Armatei Arakan, care susține că a provocat 40 de victime în rândul Tatmadaw între oct. 11 și 16 octombrie, în nordul Rakhine.
Generalul Twan Mrat Naing, comandantul șef al Armatei Arakan, a anunțat, de asemenea, că în 2020 forțele sale își vor stabili cartierul general în Mrauk U, inima simbolică a vechiului regat Rakhine. Între timp, site-ul web șmecher al Armatei Arakan arată dezertori din Tatmadaw – care se bazează în mare măsură pe recruții locali de etnie Rakhine din acest stat – vorbind despre atrocitățile împotriva localnicilor cărora li s-ar fi ordonat să le comită de către comandanții lor de etnie Bamar.
„Cred că cel mai mare recrutor pentru Armata Arakan este Tatmadaw”, a declarat Pin Meng, al cărui nume a fost schimbat, proprietarul unei tarabe de mâncare din Mrauk U. Aici abundă poveștile despre soldații care jefuiesc satele din apropiere, hărțuiesc și rețin în mod arbitrar localnicii, precum și despre bătăi și dispariții.
„Acum câteva zile, au venit soldații, trăgând cu armele, iar noi am fugit”, a spus o femeie care se adăpostea în incinta unei mănăstiri din Mruak U. Temându-se să dea vreun nume, chiar și pe cel al satului ei, ea a spus că, atunci când s-au întors acasă mai târziu, „casa noastră fusese întoarsă cu susul în jos. Chiar și puținul orez pe care îl aveam fusese furat”. De-a lungul drumului dintre Mrauk U și Sittwe, de asemenea, camioane arse și vehicule prăbușite punctează marginea drumului, împreună cu tabere improvizate înființate pentru a-i găzdui pe cei care fug de violențe.
Aceste scene au apărut, de asemenea, în jurul celei de-a patra aniversări a acordului de încetare a focului la nivel național între guvernul din Myanmar și o serie de alte organizații armate etnice. Acordul, semnat în octombrie 2015, a pus capăt, în linii mari, unora dintre cele mai vechi insurgențe din țară, însă nu a reușit să includă multe grupuri – inclusiv Armata Arakan. Acum, la 29 octombrie, Armata Arakan a amenințat că își va extinde insurgența dincolo de Rakhine prin intermediul unei alianțe cu alte grupări care nu au respectat încetarea focului, în special Armata de Eliberare Națională Taang, activă în nord-estul țării, în statul Shan, și Armata Alianței Naționale Democratice din Myanmar, cu sediul în apropierea graniței țării cu China.
În același timp, insurgența amenință să submineze orice încercare a guvernului de a convinge guvernele și organizațiile internaționale că este sigur pentru Rohingya să se întoarcă acasă. Violențele în creștere subminează, de asemenea, eforturile guvernului de a atrage și mai multe investiții străine și locale în Rakhine.
Numele exact al celor mai recente persoane strămutate în Myanmar sunt greu de adunat. Dar Stephan Sakalian, șeful delegației Comitetului Internațional al Crucii Roșii (CICR) în Myanmar, mi-a spus în octombrie că organizația sa a ajutat peste 50.000 de persoane strămutate din cauza conflictului actual. CICR și Programul alimentar mondial sunt singurele organizații internaționale de ajutorare pe care autoritățile din Myanmar le permit să opereze în această parte a statului.
Această lipsă de acces – și concentrarea internațională asupra Rohingya – înseamnă că „nimeni nu pare să știe că statul Rakhine este o zonă de război”, a spus van den Assum. Acest lucru face ca eforturile actuale ale guvernului din Myanmar de a încuraja Rohingya să se întoarcă în stat din Bangladesh să fie deosebit de periculoase, probabil doar pentru a contribui la o conflagrație la nivelul întregii regiuni.
La aeroportul din Sittwe, zborul de seară spre Yangon prezintă acum o priveliște jalnică.
Cu puțin înainte de decolare, sosește o ambulanță și o mână de civili și soldați răniți, bandajați pentru răni de impact, arsuri de fulger și alte traume, sunt ajutați să urce în avion. Asistența medicală avansată este rară în Rakhine, Yangon, care are cele mai apropiate spitale bine echipate, fiind la o oră de avion sau la 20 de ore de drum.
„Se spune”, îmi spusese van den Assum cu câteva zile înainte, „că Rakhine ar putea foarte bine să devină Vietnamul Myanmarului”. O escaladare a conflictului într-o regiune de munți și jungle accidentate, unde insurgenții se bucură de o mare susținere populară, ar putea deveni, într-adevăr, un groaznic impas pentru armata din Myanmar.
.