Nucă de Brazilia, (Bertholletia excelsa), numită și nucă de Pará, sămânța comestibilă a unui copac mare din America de Sud (familia Lecythidaceae) care se găsește în pădurile amazoniene din Brazilia, Peru, Columbia și Ecuador. Nuca de Brazilia este cunoscută în special în statul brazilian Pará, unde este numită castanha-do-pará (nucă de Pará) și este cultivată ca una dintre principalele nuci comercializate în lume. Nucile de Brazilia sunt consumate de obicei crude sau albite și sunt bogate în proteine, fibre alimentare, tiamină, seleniu, cupru și magneziu. Uleiul este adesea folosit în șampoane, săpunuri, balsamuri de păr și produse de îngrijire a pielii.
Fernanda Preto/Alamy
Arborele de nuci de Brazilia crește sălbatic în arborete din bazinul fluviului Amazon. Acesta se va înălța adesea peste vecinii săi, ajungând la înălțimi de 49 de metri (160 de picioare) sau mai mult, iar coroana sa se întinde la peste 30 de metri (100 de picioare) în diametru. Trunchiul butucănos are de obicei un diametru mai mic de 2 metri (6,6 picioare), dar au fost observate exemplare de 3 metri (10 picioare). Copacii poartă frunze ovale cu margini netede și produc flori neobișnuite, de culoare albă până la crem, cu simetrie bilaterală.
Fructele cu pereți tari sunt niște păstăi sferice, cu diametrul de 8-18 cm (3-7 inch), care seamănă cu niște nuci de cocos mari atârnate la capetele ramurilor groase ale copacului. O păstaie tipică de 15 cm (6 inch) poate cântări până la 2,3 kg (5 pounds) și conține 12-24 de nuci, sau semințe, care sunt aranjate ca secțiunile unei portocale. Un copac matur va produce mai mult de 300 de păstăi, care se coc și cad pe pământ din ianuarie până în iunie. Păstăile sunt recoltate de pe solul pădurii, iar semințele sunt scoase, uscate la soare, apoi spălate și exportate în timp ce sunt încă în coajă. Coaja maro este foarte tare și are trei laturi.
Nucile de Brazilia sunt unele dintre cele mai valoroase produse nelemnoase din Amazon, dar sunt extrem de sensibile la defrișări, din cauza cerințelor lor ecologice complexe. Copacii produc fructe numai în habitatele nedisturbate și nu pot fi cultivați în arborete pure. Ei au nevoie de albine indigene mari pentru polenizarea florilor lor semiînchise și se bazează exclusiv pe agoutis (rozătoare de dimensiuni medii) pentru dispersarea semințelor lor. Nucile de Brazilia sunt recoltate în principal în sălbăticie de către populația locală. Multe comunități bazate pe pădure depind de colectarea și vânzarea de nuci de Brazilia ca o sursă de venit vitală și durabilă, iar nucile dulci furnizează proteine și calorii pentru brazilienii din triburi, din mediul rural și chiar din mediul urban. Nativii din Amazonia folosesc păstăile goale ca recipiente și prepară coaja pentru a trata afecțiunile hepatice.
Nucile braziliene sunt înrudite cu o serie de alți arbori tropicali apreciați pentru fructele și nucile lor, printre care arborele ghiulea (Couroupita guianensis), perele de anșoa (Grias cauliflora) și ghiveciul maimuței (Lecythis species).