Free Press

Când tehnicianul de la ecocardiografie, cu o privire tulburată, a spus: „Nu vă pot găsi bătăile inimii – sunt atât de slabe”, i-am răspuns în glumă: „Știu de ce, este pentru că mi-am lăsat inima în San Francisco.”

Nimeni nu a râs.

În mai 2016, mă confruntam cu un diagnostic de cardiomiopatie dilatativă idiopatică acută (insuficiență cardiacă congestivă terminală în stadiul 4).

Din fericire, această poveste are un final fericit datorită unei echipe medicale profesioniste care a lucrat împreună în parteneriat strâns cu un pacient cooperant și sârguincios. Este posibil să se evite intervenția chirurgicală și moartea timpurie care pot veni cu un diagnostic de insuficiență cardiacă congestivă.

Cu puțin înainte de implantarea chirurgicală a unui defibrilator cardiac și după 155 de zile de schimbări exhaustive ale stilului de viață – în ultimul ceas – inima mea a răspuns cu ceea ce se numește o „inversare și remodelare miraculoasă.”

Nu a mai fost nevoie de intervenție chirurgicală, simptomele s-au inversat și inima a revenit la o stare normală.

Care a fost formula și cum a luat naștere acest miracol?

Lucru în echipă

Întregirea unei echipe de insuficiență cardiacă a fost factorul cheie în inversarea cu succes a insuficienței mele cardiace.

Echipa mea a inclus de la Northwest Community Hospital: cardiologi, asistente medicale de la clinica de insuficiență cardiacă NCH Atherton, fiziologul meu de exerciții fizice de la NCH, consilierul de nutriție, mentori de la egal la egal și, în cele din urmă, un chirurg cardiac. Cu toții au lucrat ca o echipă atletică bine antrenată, urmărind un singur scop: să vadă dacă boala de inimă poate fi oprită.

Northwest Community Hospital are o rețea de comunicare de înaltă tehnologie numită „My Chart”. Cu ajutorul acestei funcții, întreaga echipă și eu însumi am putut să urmărim zilnic tratamentul, evaluările, medicamentele, întrebările și educația.

După patru luni de tratament, o descoperire neașteptată a inversării afecțiunii mele a venit atunci când chirurgul cardiac și fiziologul electrocardiac expert Dr. John Onufer mi-a prescris un RMN cardiac. Spre uimirea întregii echipe, rezultatele evaluării au arătat că lunile de muncă în echipă bine coordonată și cooperantă își făcuseră treaba.

Inima mea își revenise atât din punct de vedere structural, cât și funcțional.

Insuficiența cardiacă congestivă

Potrivit Asociației Americane a Inimii, „Insuficiența cardiacă congestivă (ICC) reprezintă un tip proeminent de afecțiune cardiovasculară, care este o boală progresivă, cronică, de lungă durată, care nu este reversibilă.”

Asociația Inimii merge mai departe și explică faptul că, deși nu poate fi vindecată, tratamentul strategic ajută adesea la ameliorarea simptomelor.

Pe măsură ce insuficiența cardiacă congestivă avansează, este adesea tratată cu dispozitive implantabile, cum ar fi stimulatoarele cardiace și defibrilatoarele interne.

Boli cardiovasculare sunt cauza nr. 1 de deces la nivel global, reprezentând anual aproximativ 17 milioane de decese, sau aproximativ unul din trei decese. Boala coronariană în sine este responsabilă pentru mai mult de 7 milioane de decese anual.

Medicii mei mi-au explicat că anii de obiceiuri hipertensive, dieta laxă și altele asemenea, împreună cu istoricul meu genetic familial notabil de boli de inimă au adus o criză.

Veștile foarte bune erau că reușisem cumva să mă descurc, reușind să trăiesc aproape 70 de ani fără un atac de cord, în ciuda faptului că eram semnificativ supraponderal.

Veștile proaste erau că medicii au descoperit, prin teste, inclusiv prin angiografie chirurgicală, că mușchiul meu cardiac ceda și rămânea rapid fără gaz. Eram o catastrofă cardiacă, dar aveam o a doua șansă de a face tot posibilul pentru a lucra la ceea ce se numește o „inversare” rară a insuficienței cardiace.”

Cum am descoperit insuficiența mea cardiacă?

O escaladare recreativă viguroasă a unui vulcan în insulele din largul coastei nordice a Siciliei a produs niște simptome supărătoare de crampe severe la picioare, congestie în plămâni, oboseală și o sensibilă lipsă de aer.

Am ajuns acasă și, fără să bănuiesc, am plecat să mă duc la medicul de familie. La început, acesta s-a gândit că aș putea fi anemică. După câteva teste mai târziu, am devenit oficial pacient cardiac.

Schimbări ale stilului de viață

După angiogramă, cardiologul mi-a spus mie și soției mele foarte speriate, în termeni foarte clari, că ajustările radicale ale stilului de viață s-ar putea să nu mă vindece.

Dr. Gibert Sita, cardiologul meu și noul meu cel mai bun prieten, m-a asigurat că, în calitate de parteneri, va munci din greu pentru a-mi oferi o șansă de a mai trăi puțin, dar mi-a spus: „greul care urmează vă revine vouă.”

Așa că, în mai 2016, m-am înscris la Clinica de Insuficiență Cardiacă din Atherton (Spitalul Comunitar de Nord-Vest) pentru a primi un curs intensiv de dietă cardiacă, nutriție și pierdere în greutate. Am devenit un student cu normă întreagă pentru a învăța despre cum să supraviețuiesc insuficienței cardiace.

De asemenea, în luna mai, mi-am pus hainele de trening și m-am înscris în programul de reabilitare cardiacă de la Northwest Community Hospital Cardiac Rehab. La Centrul de reabilitare NCH al spitalului, trebuia să învăț despre și să particip la un program de 7 dimineața, ghidat de personal pentru exerciții cardiace și schimbări supravegheate profesional în obiceiurile mele de viață, monitorizate îndeaproape de întreaga echipă.

Am fost nevoit să muncesc din greu, cu o concentrare disciplinată asupra exercițiilor fizice și a dietei. În esență, a trebuit să renunț la sare și la alcool. A trebuit să restricționez aportul zilnic de lichide pentru a reduce efortul exercitat asupra mușchiului meu cardiac.

Dr. Sita, fundașul echipei mele a impus o pierdere drastică în greutate.

O plimbare zilnică de cinci kilometri cu soția mea a fost foarte recomandată.

Întreaga mea viață a început în fiecare zi prin administrarea dozelor prescrise de medicamente puternice pentru inimă. A trebuit să-mi ajustez atitudinea și motivația și să mă confrunt cu unele ajustări de depresie și furie din cauza stresului legat de schimbarea vechilor obiceiuri, bine purtate.

Am crezut că este nevoie de o schimbare imediată pentru a începe să conduc un regim zilnic sănătos pentru inimă. Un pui de somn zilnic a ajutat la gestionarea efortului fizic și mental.

Noul meu „obiectiv sănătos pentru inimă” a fost să văd dacă eu și echipa mea am putea reuși să inversăm cumva în mod miraculos simptomele, să remodelăm structura unei inimi mărite și să ne ocupăm de o valvă mitrală cu scurgeri. În principal, aveam nevoie să energizăm o pompă leneșă a ventriculului stâng care abia mișca sângele trimis acolo.

La 68 de ani, era prea târziu?

Mă uitându-mă în urmă, durerea sufletească a acestui tip de diagnostic brusc și nevoia de schimbare radicală a fost greu de suportat. Dar, cu încurajări din partea soției și a prietenilor mei, am început să accept noile obiceiuri ca fiind „noua mea normalitate.”

Antrenamentele săptămânale la centrul de reabilitare cardiacă cu antrenorul meu personal Christie au făcut o mare diferență. Am învățat că exercițiile fizice nu erau numai bune pentru mine, ci mi-au îmbunătățit cu adevărat perspectiva asupra vieții, încrederea în mine însumi și faptul că mă bucuram de fiecare minut al vieții ca de un nou dar care trebuie apreciat și savurat. Colegii mei pacienți de la Clinica de insuficiență cardiacă Atherton și de la Rehab mi-au oferit cu adevărat un impuls extraordinar. Mai mult decât noi prieteni, ei au afirmat că suntem cu toții războinici și că trebuie să ne menținem puternici sau să ne confruntăm cu consecințe nefaste.

Învingerea șanselor

Șansele sunt împotriva inversării insuficienței cardiace. Inversarea daunelor suferite de inimă și faptul de a face față geneticii și de a lua inima ca fiind de la sine înțeleasă pentru o lungă perioadă de timp a sugerat că în 90+% din cazuri inima nu redevine normală.

După 122 de zile, nu a existat nicio schimbare în bine. În ciuda efortului total al echipei, rezultatele testelor ecocardiografice au fost relatate de cardiologul meu. Depresia și oboseala provenite din faptul că am fost atât de sârguincios au fost luate ca un pumn de knockdown și m-am dezumflat.

Postul următor a fost să consult un chirurg și să explorez posibilitatea de a implanta un defibrilator. Instalarea a fost pentru a mă pregăti pentru ziua în care ar putea apărea eventualul incident de insuficiență cardiacă, iar implantul ar trimite un șoc electric pentru a coafa inima slabă și a o menține în funcțiune.

Dar aveam întrebări pentru chirurgul cardiac. De ce programul pe care îl făceam nu reușise să obțină rezultate? Ce leziuni ale inimii nu puteau fi inversate? Era și el nedumerit și a decis să mă trimită la un alt centru medical pentru un RMN cardiac.

După 2½ ore în acel tub, inclusiv injectarea de colorant, veștile bune erau pe drum.

Rezultatele RMN-ului însemnau că nu mai era nevoie de implant chirurgical. Miracolul s-a întâmplat dintr-o mulțime de motive – o combinație de dinamici în joc, inclusiv eliminarea alcoolului toxic din mușchiul inimii, exerciții fizice, dietă, pierderea extensivă în greutate și doar tipul potrivit de îngrijire care a oferit inimii un mediu favorabil astfel încât să își poată face treaba.

– Don Grossnickle locuiește în Arlington Heights împreună cu soția sa, Kathy.