Free Press

Planeta se încălzește, industriile pompează mai multă apă sărată în mediul înconjurător, iar când războaiele pentru apă vor fi peste noi, apa potabilă va fi mai valoroasă decât aurul (ați auzit prima dată aici).

De aceea, capacitatea de a desaliniza rapid și ușor apa a fost de mult timp un obiectiv al oamenilor de știință din întreaga lume. Iar acum, un grup de cercetători de la Universitatea Columbia cred că au găsit o modalitate de a face acest lucru.

Procesul se numește Extracție cu solvent cu variație de temperatură și este conceput pentru a purifica saramurile hipersaline (apă care conține o concentrație mare de săruri, ceea ce o face de până la șapte ori mai sărată decât apa de mare). Acest tip de apă uzată este produsă de procesele industriale și în timpul producției de petrol și gaze și reprezintă un risc major de poluare a apelor subterane.

Echipa de cercetare, condusă de Ngai Yin Yip, profesor asistent de inginerie a pământului și a mediului la Columbia Engineering, a amestecat un solvent (vopsit în roșu) cu o mostră de saramură hipersalină (vopsită în albastru).

Lichidele par să rămână separate în borcan, dar după ce le-au încălzit, iar apoi au decantat solventul roșu într-un alt borcan pentru a fi încălzit separat, echipa a rămas cu un strat de apă limpede.

În timp ce știința este complicată, videoclipul de mai sus arată procesul într-un mod destul de simplu (nu este nevoie de un doctorat în chimie).

Ce este cel mai interesant la acest proces sunt implicațiile sale. Echipa a reușit să elimine până la 98,4% din sare, ceea ce este comparabil cu actualul proces „standard de aur”, osmoza inversă. Dar, spre deosebire de osmoza inversă sau de alte metode de desalinizare, acest proces nu necesită temperaturi ridicate sau presiuni mari – doar o căldură scăzută de mai puțin de 70 C (158 F).

Și acest lucru îl face un schimbător de joc – atât pentru tratarea apelor reziduale, cât și pentru crearea de apă potabilă potrivită pentru consumul uman.

„TSSE ar putea fi o tehnologie disruptivă”, a spus Yip. „Este eficace, eficientă, scalabilă și poate fi alimentată în mod sustenabil.”

Puteți citi studiul complet în revista Environmental Science & Technology Letters, sau puteți citi o prezentare mai scurtă aici.