Numele de botez al lui Pachacuti era Cusi Yupanqui și nu ar fi trebuit să-i succeadă tatălui său Inca Viracocha, care îl numise pe fratele său Urco ca prinț moștenitor. Cu toate acestea, în mijlocul unei invazii a orașului Cusco de către Chankas, inamicii tribali tradiționali ai incașilor, Pachacuti a avut o ocazie reală de a-și demonstra talentul. În timp ce tatăl și fratele său au fugit de la locul faptei, Pachacuti a adunat armata și s-a pregătit pentru o apărare disperată a patriei sale. În bătălia care a rezultat, Chankas au fost înfrânți atât de sever încât legenda spune că până și pietrele s-au ridicat pentru a lupta de partea lui Pachacuti. În urma bătăliei, Pachacuti a devenit cunoscut sub numele de „Scuturătorul de pământ” și a câștigat sprijinul poporului său. Pachacuti a capturat mulți lideri Chanka, pe care Pachacuti i-a prezentat tatălui său, Viracocha, pentru ca acesta să-și șteargă picioarele pe trupurile lor, un ritual tradițional de victorie. Viracocha i-a spus lui Pachacuti că onoarea acestui ritual îi aparținea următorului Inca: Urco. Pachacuti a protestat și a spus că nu a obținut victoria pentru ca frații săi să calce pe prizonierii Chanka. A urmat o ceartă aprinsă, iar Viracocha a încercat mai târziu să îl asasineze pe Pachacuti. Cu toate acestea, Pachacuti a fost avertizat de complot, iar complotul de asasinare a eșuat. Viracocha a plecat în exil, în timp ce Pachacuti s-a întors în triumf la Cusco, și s-a redenumit „Pachacuti” (însemnând „Scuturătorul de pământ”).
Pachacuti a reconstruit o mare parte din Cusco, proiectându-l pentru a servi nevoilor unui oraș imperial și ca o reprezentare a imperiului. Fiecare suyu avea un sector al orașului, centrat pe drumul care ducea spre provincia respectivă; nobilii și imigranții locuiau în sectorul care corespundea originii lor. Fiecare sector era împărțit în continuare în zone pentru moții hanan (de sus) și hurin (de jos). Multe dintre cele mai renumite monumente din jurul orașului Cusco, cum ar fi marele templu al soarelui Qurikancha, au fost reconstruite în timpul domniei lui Pachacuti:66-69, 75
În ciuda talentelor sale politice și militare, Pachacuti nu a îmbunătățit sistemul de succesiune. Fiul său a devenit următorul incaș fără nicio dispută cunoscută după ce Pachacuti a murit în 1471 din cauza unei boli terminale, dar în generațiile viitoare, următorul incaș trebuia să obțină controlul imperiului prin câștigarea unui sprijin suficient de mare din partea apostilaților, a preoțimii și a armatei pentru a câștiga un război civil sau pentru a intimida pe oricine altcineva să încerce să smulgă controlul imperiului.
Pachacuti este, de asemenea, creditat cu faptul că a strămutat sute de mii de oameni în programe masive de relocalizare și reinstalare a acestora pentru a coloniza cele mai îndepărtate margini ale imperiului său. Acești coloniști forțați au fost numiți mitimaes și reprezentau cel mai de jos loc în ierarhia socială incașă. Guvernul imperial incaș era extrem de autoritar și represiv:70, 72-74, 76-85
A trimis fiului său Tupac Inca Yupanqui o armată pentru a-și repeta cuceririle și pentru a-și extinde regatul până la Quito. Pachacuti a construit apoi canale de irigații, a cultivat terase, a făcut drumuri și ospicii. Drumul Incașului se întindea de la Quito până în Chile. 89, 91-92
Pachacuti a fost poet și autorul Imnurilor Sacre ale ceremoniei de purificare a orașului Situa. Pedro Sarmiento de Gamboa i-a atribuit un cântec lui Pachacuti pe patul său de moarte::95 „M-am născut ca un crin în grădină și, asemenea crinului, am crescut, pe măsură ce vârsta mea înainta / Am devenit bătrân și a trebuit să mor, așa că m-am ofilit și am murit.”
.