Deși în mare parte în desuetudine în forma sa vorbită, latina este una dintre cele mai influente limbi din lume. Multe limbi își datorează originile latinei – de exemplu, spaniola, franceza, portugheza, italiana, catalana și româna, precum și alte limbi minore. (Acestea sunt cunoscute în mod colectiv sub denumirea de limbi „romanice”). În plus, multe alte limbi ale lumii (în special cele europene) au moștenit vocabularul din latină.
Originele limbii
Rădăcinile latinei pot fi urmărite în urmă cu aproximativ 2500 – 3000 de ani.
Este limba originală a Romei Antice, iar prin cucerirea romană s-a răspândit în cea mai mare parte a Europei occidentale și centrale. Primele scrieri cunoscute ale limbilor romanice apar în secolul al IX-lea. Toate aceste limbi provin din latina vulgară. Inițial, acestea au fost limbi vorbite de grupuri de oameni, care treptat, în timp, au devenit suficient de distincte de originile lor latine pentru a deveni o limbă de sine stătătoare. (De exemplu, portugheza a înlocuit latina ca limbă oficială a Portugaliei în 1296). În timpul Evului Mediu, latina a devenit mai fragmentată, cu mari discrepanțe în forma sa scrisă în ceea ce privește sensul și utilizarea cuvintelor. Cu toate acestea, odată cu Renașterea, limba a înflorit din nou, iar mai mulți savanți s-au apucat să recupereze ceea ce ei considerau a fi latina „clasică”, emițând orientări stricte privind modul de utilizare a limbii.
Latina și Biserica Romano-Catolică
Latina rămâne limba oficială a Sfântului Scaun și a orașului-stat Vatican. Orașul Vatican este singurul loc din lume care are un bancomat cu instrucțiuni în limba latină! Deși Conciliul Vatican II (1962-65) a permis ca Sfânta Liturghie să se desfășoare în limba vernaculară, latina rămâne limba oficială a Sfintei Liturghii romano-catolice și, ca atare, Rugăciunea Domnească citată mai sus (fără doxologia scrisă la sfârșit) este versiunea liturgică oficială (preluată din Catehismul Bisericii Catolice). Cu toate acestea, în cele mai multe părți ale lumii, cu excepția Vaticanului, Rugăciunea Domnească este în general rostită în limba autohtonă a comunității.