Wood Brothers Racing a anunțat marți că Paul Menard se va retrage din competiția NASCAR cu normă întreagă după 2019, iar Matt DiBenedetto va prelua istoricul Ford nr. 21 în sezonul următor.
Menard, câștigătorul Brickyard 400 din 2011, se va retrage după 13 sezoane cu normă întreagă în Cup Series. Finalul sezonului de la Homestead-Miami Speedway va fi al 471-lea său start.
Acest an a fost al doilea sezon în care a condus pentru Wood Brothers Racing. Menard, în vârstă de 39 de ani, se alătură lui David Ragan în a fi al doilea veteran pe termen lung care își anunță retragerea din cursele cu normă întreagă după acest sezon.
„M-am bucurat de fiecare moment al carierei mele în cursele din NASCAR Cup Series și sunt atât de recunoscător pentru toate amintirile minunate și prieteniile pe care le-am făcut prin acest sport”, a declarat Menard într-un comunicat de presă. „Dar aștept cu nerăbdare să petrec mai mult timp acasă cu soția mea Jennifer și cei doi copii mici ai noștri, în timp ce avansez în următorul capitol al vieții mele.
„Vreau să le mulțumesc tuturor celor de la Wood Brothers Racing, împreună cu echipa Penske, și partenerilor noștri de la Menards, Motorcraft, Quick Lane Tire & Auto Centers și Ford. A fost un privilegiu să lucrez cu ei și cu unele dintre adevăratele legende ale sportului nostru, printre care Andy Petree, Dale Earnhardt Jr., Robert Yates, Richard Petty, Richard Childress, Roger Penske și Glen și Leonard Wood. Sunt entuziasmat de ceea ce ne rezervă viitorul și aștept cu nerăbdare să împărtășesc planurile pentru 2020 și mai departe în următoarele săptămâni.”
A spus DiBenedetto într-o declarație: „Sunt foarte încântat de această oportunitate de a concura pentru una dintre cele mai de succes echipe din istoria NASCAR începând cu 2020. Fordul nr. 21 este una dintre cele mai reușite și emblematice mașini din sportul nostru și va fi o onoare să mă alătur echipei Wood Brothers Racing și să ajut la continuarea tradiției de succes a echipei în NASCAR. Vreau să le mulțumesc lui Eddie și Len Wood, Kim Wood Hall, Menards, Edsel Ford și Ford Motor Company pentru această oportunitate.”
Veștile despre noua mașină a lui DiBenedetto vin după ce luna trecută a fost informat de Leavine Family Racing că nu se va mai întoarce la Toyota nr. 95 în sezonul următor.
DiBenedetto, în vârstă de 28 de ani, se află la al cincilea sezon de competiție în Cup. Cursa Brickyard 400 de duminică a fost al 166-lea său start. El are șase clasări în top 10, inclusiv trei top cinci în acest sezon. Toate acestea au fost obținute în ultimele 11 curse. Unul dintre primele cinci locuri a fost o clasare pe locul al doilea în cursa de noapte de la Bristol, unde a condus 93 de tururi în cursă, dar a pierdut în fața lui Denny Hamlin.
DiBenedetto va fi invitat la emisiunea NASCAR America MotorMouths, miercuri, la ora 17:00 ET, pe NBCSN.
„Vrem să-i mulțumim lui Paul Menard pentru devotamentul său față de echipă în ultimele două sezoane”, a declarat președintele și coproprietarul echipei, Eddie Wood, într-o declarație. „Așteptăm cu nerăbdare să încheiem în forță anul 2019 și îi dorim doar ce este mai bun pentru viitor. Noi toți cei de la Wood Brothers Racing suntem încântați să îi urăm bun venit lui Matt DiBenedetto în echipă începând cu sezonul următor. Matt a arătat o mulțime de promisiuni pe circuit și toată lumea a văzut acest lucru în rezultatele sale din acest sezon, în special în ultimele câteva luni. Vrem să continuăm să ne bazăm pe acest succes împreună în timp ce ne pregătim pentru 2020 și pentru viitorul Wood Brothers Racing.”
Mai târziu, în cadrul unei conferințe de presă, Menard a declarat că se așteaptă ca Menards să rămână un sponsor complet pentru mașina nr. 21 și pentru mașina nr. 12 a lui Ryan Blaney.
.