Nici o poziție nu poate avea un impact mai mare decât cea de fundaș în 2020 pentru Penn State football. Leii Nittany Lions au fost un QB departe de un potențial loc de playoff în 2019, iar acest lucru este probabil să rămână valabil în acest sezon.
Să aruncăm o privire asupra poziției care se îndreaptă spre sezonul 2020.
Projected starter
Redshirt junior Sean Clifford
Nu există un singur jucător de pe lista lui Penn State care să poată influența recordul final al echipei așa cum o poate face Clifford. Fundașul junior a avut un prim sezon accidentat ca titular în 2019 și va trebui să facă un pas înainte dacă Nittany Lions vrea să ajungă în College Football Playoff.
Clifford nu trebuie să fie un fundaș de nivel Heisman – deși asta nu ar strica – dar trebuie să demonstreze că poate conduce echipa la victorii atunci când apărarea nu este la cel mai bun nivel. El nu a arătat că a fost capabil de acest lucru în sezonul trecut și, de cele mai multe ori, a fost salvat de atacul și apărarea echipei. Cele mai bune performanțe ale sale au venit împotriva unor adversari slabi sau în victorii de răsunet.
Inclusiv în victoria de 53-39 din Cotton Bowl asupra lui Memphis, Clifford nu a fost stelar. El a finalizat 11 din 20 pase pentru 133 de metri, majoritatea ofensivei echipei venind din 36 de transporturi pentru 352 de metri de către trio-ul Journey Brown, Noah Cain și Ricky Slade.
Îmbunătățirile lui Clifford vor trebui să vină prin jocul său de picioare și luarea deciziilor.
El a aruncat adesea cu picioarele prost poziționate, limitând puterea brațului său și aruncând în afara preciziei sale. Fundașul s-a bazat în mod frecvent foarte mult pe partea superioară a corpului său pentru a face aruncări, majoritatea puterii sale venind de la brațul său. El va trebui să-și curețe jocul de picioare pentru a genera forță din baza sa și pentru a debloca un nivel suplimentar de putere a brațului.
O bază uniformă cu un joc de picioare mai bine aliniat îi va face, de asemenea, mai ușor să arunce cu precizie, mai degrabă decât să se pună într-o poziție în care partea inferioară a corpului său este orientată într-o direcție și partea superioară a corpului său este orientată în altă direcție, ceea ce a făcut ca aruncările sale să iasă sporadic.
Ambunătățirile în luarea deciziilor ar trebui să vină în mod natural pe măsură ce Clifford se îndreaptă spre al doilea an ca titular. Sezonul trecut, el nu a lucrat prin progresiile sale în ofensivă și a arătat semne de panică dacă prima sau a doua opțiune nu era deschisă. Acum că are un an sub centură, Clifford ar trebui să fie mai calm și mai puțin frenetic lucrând prin lecturile sale.
Lucrând în favoarea juniorului redshirt este faptul că noul său antrenor de fundaș a dovedit că poate dezvolta fundași sau – cel puțin – i-a pus într-o poziție pentru a reuși.
Noul coordonator ofensiv/antrenor de fundași Kirk Ciarrocca l-a ajutat pe Tanner Morgan să aibă un an de carieră sezonul trecut cu Minnesota Golden Gophers. Morgan a finalizat 66% din cele 318 pase ale sale în sezonul trecut, în timp ce Clifford a finalizat 59,2% din cele 319 încercări ale sale pentru Nittany Lions. Mai important, performanța de pase a lui Morgan a dus la victoria surprinzătoare a lui Minnesota cu 31-26 asupra Penn State în noiembrie sezonul trecut.
Clifford trebuie să se îmbunătățească suficient de mult pentru a-i conduce pe Nittany Lions la victorii – așa cum a făcut Morgan sub Ciarrocca – în loc să se bazeze pe apărarea sa sau pe jocul de alergare pentru a conduce echipa la victorie.
Cheie de rezervă cheie
Redshirt sophomore Will Levis
Levis a avut o oportunitate de a se consolida ca fundaș de rezervă al echipei – și chiar ca o amenințare legitimă de a deveni titular – când Clifford a părăsit meciul împotriva Ohio State cu o accidentare. El a început săptămâna următoare împotriva lui Rutgers într-o ofensivă care nu semăna aproape deloc cu cea pe care Nittany Lions a condus-o în cea mai mare parte a sezonului.
Au terminat meciul cu doar 15 încercări de pase și 46 de încercări de alergare, inclusiv 17 ale lui Levis. Meciul complet împotriva Scarlet Knights și meciul parțial împotriva Buckeyes sunt cele mai bune două oportunități de evaluare a lui Levis disponibile și niciuna dintre ele nu ar trebui să inspire încredere că el poate conduce un atac cu multe pase sau o ofensivă care nu rulează adesea fundașul.
Studentul de anul al doilea are o forță remarcabilă a brațului – împreună cu puterea și atletismul ca alergător – dar este crud ca pasator.
Inserția sa în meciul cu Ohio State a declanșat ofensiva și le-a dat Leilor Nittany singurul lor impuls ofensiv real al meciului, dar acest lucru poate fi atribuit în mare parte schimbării drastice a stilului ofensiv cu Levis ca fundaș. Penn State a trecut la atacul său puternic de alergare pentru a lua presiunea de pe quarterback și pentru a-l pune în poziția de a reuși într-o situație dificilă.
Este puțin probabil ca acest tip de ofensivă să facă o apariție cu Ciarrocca făcând planul de joc și chemând jocurile. Penn State se îndreaptă mai mult spre o ofensivă de trecere care se bazează mai mult pe jocurile de tip RPO (run-pass option) în jocul de alergare decât pe adevăratele jocuri de citire a zonei care presupun ca fundașul să plece potențial cu mingea. Atacul RPO îi permite fundașului să predea sau să scoată mingea și să facă o încercare rapidă de pasă în funcție de modul în care a citit apărarea. Levis s-ar potrivi mai bine într-un atac cu citire în zonă, în care alternativa la transfer este retragerea mingii și plecarea ca alergător. El s-a luptat să facă jocuri în jocul de pase în aparițiile sale de la sfârșitul sezonului în 2019, dar și-a arătat brațul puternic. Perspectiva lui Levis este de netăgăduit, dar va trebui să facă îmbunătățiri drastice în jocul său pentru a ajunge acolo.
În timp ce Clifford are nevoie de rafinament în jocul său, Levis va trebui să facă mai mulți pași înainte ca pasator pentru a arăta că este răspunsul la QB în ofensiva lui Ciarrocca atunci când actualul titular își va încheia cariera.
Freshman de urmărit
Redshirt freshman Ta’Quan Roberson
Roberson este singurul quarterback redshirt freshman de pe listă după ce colegul de clasă Michael Johnson Jr. a intrat, se pare, pe portalul de transfer la începutul acestei luni. El primește un nod aici peste bobocul nou-venit Micah Bowens, deoarece a văzut experiența de joc și a petrecut mai mult de un an în campus.
Bucureștiul redshirt ar putea face o mișcare potențială atunci când Nittany Lions se întoarce în campus din cauza potrivirii sale proiectate în infracțiunea lui Ciarrocca. Roberson este mult mai mult o amenințare cu brațul decât cu picioarele sale și și-a folosit frecvent picioarele pentru a crea timp și spațiu pentru a trece mai degrabă decât pentru a decola și a alerga când era în liceu.
Nu este același nivel de atlet ca Clifford sau Levis, dar ar putea fi cel mai bun pasator din grup. Abilitatea sa de a pasa ar putea deschide ușa pentru postul de rezervă dacă Levis nu poate face un pas înainte în această privință.
Nu ar fi o surpriză dacă Roberson este în cele din urmă succesorul lui Clifford atunci când juniorul redshirt își va părăsi postul.
.