1) O rețea de zonă personală (PAN) este interconectarea dispozitivelor de tehnologie a informației în raza de acțiune a unei persoane individuale, de obicei la o distanță de 10 metri. De exemplu, o persoană care călătorește cu un laptop, un asistent digital personal (PDA) și o imprimantă portabilă ar putea să le interconecteze fără a fi nevoie să conecteze nimic, folosind o anumită formă de tehnologie fără fir. În mod obișnuit, acest tip de rețea personală ar putea fi, de asemenea, interconectată fără fire la internet sau la alte rețele.
Vezi, de asemenea, rețea personală fără fir (WPAN), care este practic un sinonim, deoarece aproape orice rețea personală ar trebui să funcționeze fără fir. Din punct de vedere conceptual, diferența dintre o PAN și o rețea LAN fără fir este că prima tinde să fie centrată în jurul unei singure persoane, în timp ce cea de-a doua este o rețea locală (LAN) care este conectată fără fire și care deservește mai mulți utilizatori.
2) Într-o altă utilizare, o rețea de zonă personală (PAN) este o tehnologie care ar putea permite dispozitivelor informatice portabile să comunice cu alte calculatoare din apropiere și să facă schimb de informații digitale folosind conductivitatea electrică a corpului uman ca rețea de date. De exemplu, două persoane care poartă fiecare emițătoare și receptoare de mărimea unei cărți de vizită ar putea face schimb de informații prin strângerea mâinii. Transferul de date prin contact intracorporal, cum ar fi strângerea de mână, este cunoscut sub numele de linkup. Salinitatea naturală a corpului uman face ca acesta să fie un bun conductor de electricitate. Un câmp electric transmite mici curenți, cunoscuți sub numele de Pico amperi, prin corp atunci când cele două persoane își strâng mâna. Strângerea de mână completează un circuit electric și datele fiecărei persoane, cum ar fi adresele de e-mail și numerele de telefon, sunt transferate pe computerul laptop al celeilalte persoane sau pe un dispozitiv similar. Îmbrăcămintea unei persoane ar putea acționa, de asemenea, ca un mecanism de transfer al acestor date.
Conceptul de PAN a fost dezvoltat pentru prima dată de Thomas Zimmerman și de alți cercetători de la M.I.T.’s Media Lab și susținut ulterior de laboratorul de cercetare Almaden al IBM. Într-o lucrare de cercetare, Zimmerman explică de ce ar putea fi util acest concept:
Pe măsură ce dispozitivele electronice devin mai mici, mai puțin consumatoare de energie și mai puțin costisitoare, am început să ne împodobim corpurile cu aparate personale de informare și comunicare. Astfel de dispozitive includ telefoane celulare, asistenți digitali personali (PDA), jocuri video de buzunar și pagere. În prezent, nu există nicio metodă prin care aceste dispozitive să facă schimb de date. Conectarea în rețea a acestor dispozitive poate reduce redundanțele funcționale de I/O și poate permite noi facilități și servicii.