Javeed Akhter, M.D., șeful secției de pneumologie pediatrică de la Hope Children’s Hospital din Oak Lawn, Illinois, oferă următorul răspuns:
Astmul este o boală eminamente controlabilă. Într-adevăr, pentru cei mai mulți suferinzi, controlul este atât de eficient încât echivalează cu o vindecare virtuală. Dar astmul nu este vindecabil în același mod ca, de exemplu, o pneumonie bacteriană; nu dispare niciodată complet. De asemenea, nici un leac nu ar fi suficient. Devine din ce în ce mai clar că există mai multe tipuri de astm – și că acestea diferă foarte mult în ceea ce privește prezentarea și geneza lor. De exemplu, astmul care se prezintă ca o tuse cronică, „varianta de astm cu tuse”, pare să fie foarte diferit de varietatea care pune în pericol viața, care duce la insuficiență respiratorie extremă și uneori la deces.
Cu toate acestea, condiția sine qua non a astmului – așa cum îl înțelegem astăzi – este sensibilitatea crescută a căilor respiratorii la mulți agenți diferiți. Acești agenți includ virusurile respiratorii (virusul răcelii obișnuite), poluanții (ozonul și fumul de țigară), alergenii din aer (părul de animale, polenul și mucegaiurile) și exercițiile fizice, în special într-un mediu rece și uscat. Acești agenți, numiți factori declanșatori, induc o reacție inflamatorie în căile respiratorii care, la rândul său, are ca rezultat simptomele comune de tuse, respirație șuierătoare, producție crescută de mucus și dificultăți de respirație. Controlul cu succes al astmului presupune controlul inflamației din căile respiratorii și inversarea simptomelor înainte ca acestea să scape de sub control.
Cele mai mari progrese în controlul astmului pot fi schimbarea atitudinii medicilor față de utilizarea medicamentelor preventive, precum și încercările de a face planurile de salvare la domiciliu mai agresive și mai autosuficiente. Disponibilitatea unor medicamente selective și puternice a făcut posibile astfel de schimbări. Prin evitarea factorilor declanșatori cunoscuți din mediul înconjurător, cum ar fi fumul de țigară, acarienii din praf, antigenii gândacilor și părul de la animalele de companie cu sânge cald, cum ar fi pisicile și câinii, pacienții pot ajuta la minimizarea inflamației căilor respiratorii. De asemenea, casele mai noi, mai etanșe și mai eficiente din punct de vedere energetic, încălzirea cu aer forțat și covoarele de la perete la perete contribuie toate la niveluri mai ridicate de factori declanșatori din interior.
O altă strategie eficientă pentru prevenirea inflamației este utilizarea anumitor medicamente, fie zilnic în timpul unui anotimp (pentru majoritatea persoanelor cu astm, acesta este sezonul de toamnă), în timpul mai multor anotimpuri sau pe tot parcursul anului. O clasă a acestor medicamente stabilizează mastocitele, (celule mari pline de substanțe chimice puternice care induc inflamația, numite leucotriene), care căptușesc tractul respirator și joacă un rol central în astmul indus de alergii. Aceste inhalatoare care stabilizează mastocitele includ Cromolyn și Nedocromyl. Cromolyn prezintă un interes deosebit, deoarece este derivat din planta Ammi Visnaga, folosită de mult timp de indienii americani ca remediu naturist pentru colici.
O nouă clasă interesantă de medicamente orale, numite modificatori de leucotriene, neutralizează acțiunile leucotrienilor. Această clasă de medicamente este prima clasă nouă care a devenit disponibilă pentru managementul astmului în ultimii 20 de ani și este foarte promițătoare. Aceasta include Zafirlukast, Pranlukast și Zileuton. Cele mai eficiente medicamente preventive pentru astm aparțin familiei de corticosteroizi. Aceste medicamente inhalate sunt administrate fie prin canistre presurizate, fie prin dozatoare cu pulbere uscată și includ Beclamethasone, Triamcinolone, Flunisolide, Budesonide și Fluticasone. Utilizarea lor pe scară largă este cel mai important motiv pentru îmbunătățirea controlului astmului în ultimele decenii. Deoarece aceste medicamente sunt aplicate direct pe suprafața căilor respiratorii prin inhalare – și astfel nu afectează alte părți ale corpului, așa cum ar putea face dacă ar fi administrate pe cale orală – efectele lor secundare sunt reduse la minimum.
Un alt progres atitudinal în gestionarea astmului a fost utilizarea timpurie și agresivă a medicamentelor pentru ameliorarea simptomelor, inclusiv a stimulanților receptorilor Beta-2 și a unor cure scurte de steroizi pe cale orală, ca parte a terapiei de salvare la domiciliu. Această formă de terapie are avantajul suplimentar de a-i face pe pacienți și pe îngrijitori autosuficienți și încrezători în gestionarea unui episod acut de astm. Acest tip de autosuficiență este esențial în controlul cu succes al oricărei boli cronice. Iar vestea bună pe acest front este că o a doua clasă de medicamente Beta-2 (în esență, izomeri optici mai selectivi ai medicamentelor-mamă) tocmai a devenit disponibilă.
În ultimii ani s-a înregistrat, de asemenea, un efort concertat din partea National Institutes of Health, în special a National Heart, Lung, and Blood Institute, și a altor agenții pentru a educa medicii cu privire la cele mai bune modalități de a gestiona astmul. Programele de educație comunitară, grupurile de sprijin și internetul au jucat un rol major în furnizarea de informații utile atât părinților de copii astmatici, cât și pacienților.
În rezumat, progresele terapeutice și atitudinale în gestionarea astmului au fost foarte substanțiale în ultimii 15-20 de ani, rezultând în modalități mai eficiente și mai sigure de control al acestuia. Deși o vindecare nu se întrevede la orizont, un control aproape complet este la îndemână.
.