— Q U E S T I O N: Este adevărat că este periculos să încălzești apă plată într-un cuptor cu microunde? Am văzut mulți dintre colegii mei de muncă făcând acest lucru. Dacă există vreun adevăr în spatele poveștilor că este periculos, îi voi anunța măcar despre acest lucru.
– Nikhil R.
Q U E S T I O N: Când mă vizitează socrii mei europeni, aceștia beau mult ceai. Insistă, însă, ca eu să nu fierb apa în cuptorul cu microunde din cauza „radiațiilor periculoase”. De asemenea, ei susțin că apa fiartă în cuptorul cu microunde nu are un gust la fel de bun și că se răcește mai repede. Eu fac pe gazda bună și folosesc aragazul, dar aș vrea să verific că aceste noțiuni sunt absurde! – Ryan W.
A N S W E R: Există un mesaj de e-mail pe acest subiect care circulă pe Internet și care seamănă suspect de mult cu una dintre multele farse și legende urbane care își croiesc drum prin spațiul cibernetic, făcându-i pe oamenii altfel raționali să creadă, de exemplu, că Ericsson oferă telefoane mobile gratuite și că oamenii au fost uciși lingând plicuri de bancomat acoperite cu cianură.
Misiva despre cuptorul cu microunde începe așa: „Începe așa: „Încearcă să te uiți la microunde: „Consider că următoarele sunt informații pe care ar trebui să le cunoască orice persoană care folosește un cuptor cu microunde pentru a încălzi apa”. Apoi continuă cu povestea unui „fiu în vârstă de 26 de ani” care a suferit arsuri grave atunci când paharul cu apă pe care l-a încălzit în cuptorul cu microunde i-a „explodat” în față.
Această poveste tristă despre fiul mutilat de 26 de ani i-a determinat pe mulți oameni să se îngrijoreze cu privire la siguranța folosirii cuptorului cu microunde pentru a fierbe apă. Dar este oare doar o altă piesă trăsnită de dezinformare digitală? Sau există ceva în ea? Fierberea apei în cuptorul cu microunde prezintă vreun pericol?
Înainte de a ajunge la răspuns, am o întrebare pentru Ryan. Ce se întâmplă între tine și socrii tăi? Simt destul de multă ostilitate în e-mailul tău. Nu am niciun sfat specific pentru tine – sunt Geek-ul Răspunsurilor, nu Geek-ul Terapiei – dar mă întreb dacă nu cumva ție și soției tale v-ar prinde bine un pic de ajutor pentru a rezolva această problemă.
Înțelegerea „Locurilor de Nucleare”
Deci, să revenim la cuptorul cu microunde și la apa clocotită. Credeți sau nu, se pare că fierberea apei în cuptorul cu microunde poate fi periculoasă – deși tind să cred că mesajul de e-mail este mai degrabă o legendă urbană decât o poveste adevărată.
Pentru a înțelege de ce există o potențială problemă, să ne uităm mai întâi la ceea ce se întâmplă atunci când încălziți apa prin mijloace mai convenționale. Să spunem că umplem o oală cu apă, o așezăm pe aragaz și pornim arzătorul la foc mare. Pe fundul oalei, acolo unde aceasta atinge aragazul, există puncte fierbinți mult mai calde decât cele 212 grade Fahrenheit necesare pentru a aduce apa la punctul de fierbere. Pe măsură ce lichidul se încălzește, apa începe să circule, apa fierbinte urcând în partea de sus a oalei și apa mai rece scufundându-se în partea de jos. Când apa care trece prin zonele fierbinți ajunge la temperatura potrivită, unele dintre moleculele de apă se separă de celelalte, trecând din starea de gaz lichid în bule de abur care se ridică la suprafață.
În cele din urmă, se obține un clocot frumos, clocotitor, cu multe bule. Acest proces – formarea bulelor și circulația lor spre partea superioară, lichidul mai rece căzând la fund – înseamnă că apa menține o temperatură destul de constantă, chiar în jurul valorii de 212 grade.
Pentru ca acele prime bule să se formeze, totuși, trebuie să existe un fel de declanșator. Oamenii de știință numesc acel ceva un „loc de nucleație”. Gândiți-vă la un sit de nucleație ca la un catalizator care declanșează procesul. În vasul nostru cu apă, ar putea fi un defect în metal, sau punctele fierbinți de pe fundul vasului, sau turbulența cauzată de circulația lichidului cald și rece, sau chiar o impuritate din apă.
Probleme cu bulele
Din păcate, cana de cafea pe care tocmai ați umplut-o cu apă și ați pus-o în cuptorul cu microunde este probabil atât de netedă încât nu are niciun situs de nucleație. Și din cauza modului în care funcționează un cuptor cu microunde, cana în sine nu se încălzește și nici apa nu circulă. Nu există locuri de nucleare, nu există bule. Fără bule, nu există fierbere în clocot. Nu există fierbere în clocot, iar apa devine din ce în ce mai fierbinte – mai fierbinte, de fapt, decât temperatura normală de fierbere a apei. Deci, ceea ce aveți este o cană de lichid supraîncălzit.
Iată de ce este periculos. Scoți cana și o lovești puțin în timp ce o așezi pe masă. Lovitura tulbură apa. Perturbarea servește drept catalizator de nucleație, iar în ceașcă există o mulțime de molecule de apă reținute, gata și nerăbdătoare să se transforme în abur. Dintr-o dată – uneori violent – apa izbucnește în clocot. Același lucru se poate întâmpla dacă amestecați cafeaua instant în apă sau dacă puneți un pliculeț de ceai. Dacă apa este la o temperatură suficient de ridicată, ar putea într-adevăr să se împrăștie din ceașcă și să provoace o arsură.
Deci, da, accidentele se pot întâmpla, deși se crede că numărul de răniri reale este destul de mic. Dar dacă aveți de gând să fierbeți apă în cuptorul cu microunde, probabil că merită să vă luați câteva măsuri de precauție. Ați putea lăsa paharul să stea nemișcat câteva minute în cuptorul cu microunde înainte de a-l scoate. Sau ați putea pune ceva în apă înainte de a o introduce în cuptorul cu microunde care să ofere situsuri de nucleație. Zahărul funcționează. O lingură de lemn ar fi de ajuns. Sau o piatră.
Dar Ryan, între noi fie vorba, afirmația rudelor tale europene că apa fiartă în cuptorul cu microunde nu are un gust la fel de bun este destul de nebună – dar asta nu te scutește de a te ocupa de sentimentele nerezolvate pe care le ai față de socrii tăi. Dar, așteptați, acesta este un subiect pentru Therapy Geek.
Todd Campbell este scriitor și consultant pe Internet și trăiește în Seattle. The Answer Geek apare săptămânal, de obicei joia.
.