La om, intestinul subțire are o lungime de aproximativ 6 metri, iar intestinul gros are o lungime de aproximativ 1,5 metri sau 5 picioare. Tractul gastrointestinal al cimpanzeului, al urangutanului, al omului adult și al unui făt uman a fost studiat și comparat de Stevens și Hume în 1995. Intestinele cimpanzeilor prezentau un apendice mai lung, un număr mult mai mic de bucle în intestinul subțire, iar intestinul gros avea haustrații crescute, în comparație cu cele ale oamenilor. Se crede că reducerea intestinului este o funcție a dietei de mai bună calitate, mai ușor de digerat (adică mai puțin fibroasă) a oamenilor față de alte maimuțe și că o tendință evolutivă de reducere a intestinului a început atunci când primii membri ai genului Homo au început să încorporeze o cantitate mai mare de țesuturi animale (grăsime din măduvă, materie cerebrală și mușchi) în urmă cu aproximativ 2,5 milioane de ani. Deoarece țesutul intestinal este costisitor din punct de vedere metabolic, este posibil ca reducerea intestinului să fi permis membrilor timpurii ai genului nostru să aloce o energie metabolică mai mare pentru creșterea și întreținerea creierului, relaxând astfel o constrângere asupra creșterii evolutive a dimensiunii creierului ( o idee cunoscută sub numele de „ipoteza țesutului scump”: Aiello & Wheeler, 1995). S-a sugerat, de asemenea, că gătitul, care descompune fibrele vegetale (celuloza și lignina) și țesutul conjunctiv din carne (colagenul) a permis oamenilor timpurii să extragă mai multe substanțe nutritive din alimente cu mai puțin efort digestiv, contribuind astfel, de asemenea, la o reducere evolutivă a (scurtarea) țesutului intestinal scump din punct de vedere energetic
.