Free Press

Ba’al, secolele XIV-XII î.e.n., descoperit la Ras Shamra

Religia canaanită descrie sistemele de credință și practicile rituale ale popoarelor care au trăit în regiunea Levantului antic de-a lungul epocii bronzului și a epocii fierului. Până de curând, se știau puține lucruri despre aceste tradiții în afara Bibliei ebraice, care le denigra ca fiind idolatre și licențioase. Cu toate acestea, săpăturile arheologice din secolul al XX-lea au scos la iveală mai multe texte, precum și multe artefacte, care au oferit detalii și informații necunoscute până atunci despre natura religiei canaanite.

Deși sursele literare sunt încă puține, religia canaanită pare să fi implicat o bogată tradiție mitologică care a servit ca o punte de legătură între religiile mesopotamiene mai vechi și zeii greci și romani de mai târziu. Mai mulți dintre cei mai faimoși zei greci, de exemplu, au evoluat în mod clar din antecedentele canaanite, la fel cum mai mulți dintre zeii canaaniți au crescut din rădăcinile mesopotamiene.

Ca și alte culturi antice, societatea canaanită era în mare parte preocupată de teme agricole. Fiind un pământ mai uscat decât Egiptul sau Semiluna Fertilă, care erau binecuvântate cu râuri mari, tradițiile canaanite erau preocupate în special de ploaie și secetă. Zeitatea supremă a panteonului canaanit era El, împreună cu consoarta sa, Asherah. Ca și în cazul tradiției grecești, acești zei timpurii au fost supliniți mai târziu de prezențe mai tinere și mai imediate, în special de zeul ploii/ploii Ba’al și de consoartele sale, cum ar fi zeița războinică Anat și zeița dragostei/fertilității Astarte. Este posibil ca religia israelită timpurie să fi împărtășit cândva credința canaanită în El și în alți zei, înainte de apariția tradiției monoteiste iudaice.

Istorie

Săpături la Ras Shamra pe coasta mediteraneană din nordul Siriei

Până la săpăturile de la Ras Shamra canaanită – situl cunoscut istoric sub numele de Ugarit – și la descoperirea arhivei sale din Epoca Bronzului de texte pe tăblițe de lut cuneiforme, se știa foarte puțin despre religia canaanită, cu excepția relatărilor din Biblia ebraică. Papirusul pare să fi fost mediul de scriere preferat, iar aceste documente s-au descompus pur și simplu. Între timp, relatările din Biblie cu privire la religia canaanită, au oferit o viziune din exterior, dintr-o perspectivă adversă. Câteva surse grecești secundare și terțiare au inclus (De Syria Dea (Zeița siriană) a lui Lucian din Samosata, fragmente din Istoria feniciană a lui Philo din Byblos care îl citează pe Sanchuniathon din Berythus (Beirut) și scrierile lui Damasacius). Mai recent, studiul detaliat al materialului ugaritic de la Ras Shamra – împreună cu inscripțiile din arhiva Ebla de la Tel Mardikh și diverse alte descoperiri arheologice – au aruncat mai multă lumină asupra religiei canaanite timpurii.

Mitologia canaanită a fost puternic influențată de tradițiile mesopotamiene și egiptene. În același timp, Egiptul pare să fi moștenit și el anumite tradiții religioase de la canaaniți. Credințele religioase canaanite erau politeiste, familiile concentrându-și de obicei cultul asupra zeilor și zeițelor ancestrale din gospodărie, în timp ce onorau zeități majore precum El, Ashera, Baal, Anat și Astarte în diverse temple publice și locuri înalte. Regii au jucat, de asemenea, un rol religios important, în special în anumite ceremonii, cum ar fi căsătoria sacră din cadrul Festivalului Anului Nou, și este posibil să fi fost venerați ca zei.

Panteonul religiei canaanite

O statuetă descoperită lângă Granada, în Spania, datând din secolul al VI-lea sau al VII-lea î.Hr.e.n. o înfățișează pe Ashtart stând pe un tron flancat de sfincși care țin un bol sub sâni

Panteonul canaanit era conceput ca un clan divin, condus de zeul suprem El; zeii formau colectiv elohim. De-a lungul secolelor, panteonul zeilor canaaniți a evoluat, astfel încât El și Asherah au fost mai importanți în vremurile mai timpurii, în timp ce Baal și consorții săi au trecut în prim-plan în anii următori. Multe dintre zeitățile canaanite au ajuns în panteonul grec și roman. De exemplu, caracteristicile atât ale lui El, cât și ale lui Baal pot fi văzute în Zeus, în timp ce Astart seamănă cu Afrodita, Anat este asemănătoare cu Atena, Yam cu Poseidon, iar Mot cu Hades sau Thanatos. Unele dintre zeitățile enumerate mai jos sunt menționate doar pe scurt în textele canaanite, în timp ce altele erau importante la nivel local sau național – cum ar fi Chemosh – dar nu în întreaga regiune. Altele, cum ar fi Moloch, sunt cunoscute în principal din textele ebraice

• Anat – zeița războiului, sora-soție veșnic virgină a lui Baal, onorată ca protectoare, agent al răzbunării și purtătoare de viață
• Asherah – zeița mamă semitică timpurie, „Doamna mării”, consoartă a lui El, numită și Athirat, mama a 70 de zei
• Astarte – zeița iubirii și a fertilității, uneori consoarta lui Baal/Hadad
• Baalat sau Baalit – zeitatea principală din Byblos, identificată și cu Astarte și Afrodita
• Ba’al – însemnând „Domn”, zeul ploii, al tunetului și al fertilității, uneori sinonim cu Hadad; folosit, de asemenea, ca titlu care prefixează numele zeităților locale
• Baal-Hammon-zeu al fertilității și al reînnoirii în coloniile feniciene din vestul Mediteranei
• Chemosh-zeu național al Moabului, menționat atât în textele moabite, cât și în cele ebraice
• Dagon-zeu al fertilității culturilor, identificat uneori cu Hadad
• El- zeitatea principală, zeul cerului, tatăl multor zei mai mici și conducătorul adunării divine, venerat și de israeliți
• El Elyon-titlu special al lui El ca „Dumnezeul cel Preaînalt”
• Eshmun-dumnezeu fenician al vindecării
• Kathirat-un grup de zeițe care apar în textele ugartice ca moașe divine
• Kothar-nume complet Kothar-wa-Khasis, cel priceput, iscusit zeu al meșteșugului și al fabricării armelor
• Lotan – șarpele de mare sau dragonul cu șapte capete, animalul de companie al lui Yam sau alter ego-ul lui Yam, înrudit cu Leviatanul biblic
• Melqart – numit și Baal-Melkart, zeul care este regele orașului, al lumii subterane și al ciclului de vegetație din Tyr, de asemenea patronul reginelor israelite Izabela și Atalia
• Moloch-titlu pentru zeul care este „rege”, probabil identic cu Milcom și cunoscut mai ales din Biblia ebraică ca divinitate căreia i se ofereau sacrificii de copii
• Mot-zeu al lumii subterane, sterilității, a morții și a deșertului fără apă
• Nikkal-zeița fructelor și a livezilor, căsătorită cu Yarikh
• Qadeshtu-Sfânta, zeița iubirii, de asemenea, un titlu dat lui Asherah și înrudit cu zeița egipteană Hathor
• Resheph-Dumnezeu al ciumei și al vindecării
• Shalim și Shachar-dumnezei gemeni ai amurgului și zorilor
• Shamayim-Dumnezeul cerului sau al cerurilor
• Shemesh-Dumnezeu mesopotamian al soarelui venerat și în Canaan, însemnând „soare” în ebraică, posibil în legătură cu eroul Samson
• Tanit-zeița lunară feniciană, venerată ca zeiță protectoare la Cartagina și identificată uneori cu Astarte sau Anat
• Yam-zeu al mării
• Yarikh-zeu al lunii, după care a fost numit orașul Ierihon; Stăpânul secerișului, furnizor de rouă nocturnă; căsătorit cu zeița Nikkal
• Yahweh-Dumnezeul israelit, venerat nu numai de evrei, ci și de canaaniții orientali, cum ar fi profetul Balaam (Numeri 22) și Shashu din Edom

Cosmologie

Ba’al, zeul furtunii cu fulgerul său, a triumfat asupra sterilității și uscăciunii lui Mot, zeul morții.

El reprezentat cu doi lei și doi tauri, circa 3300 – 3200 î.e.n.

În Ugarit, zeii erau numiți ‘ilhm (elohim), sau copiii lui El, o paralelă probabilă cu „fiii lui Dumnezeu” biblici. Zeul principal, un progenitor al universului, era El, cunoscut și sub numele de Elion (biblicul El Elyon), care era tatăl divinităților. În materialul urgaritic, El este consoarta lui Ashera, care este descrisă ca fiind „mama a 70 de zei.”

În ciclul Urgaritic Baal, Baal, zeul furtunilor și al fertilității, își câștigă poziția de campion și conducător al zeilor învingându-l pe tiranicul Yam, zeul mării, și triumfând mai târziu asupra lui Mot, zeul morții. Yam fusese plasat deasupra celorlalți zei de către El, dar i-a condus în mod tiranic. Asherah s-a oferit ca sacrificiu dacă Yam își va slăbi stăpânirea asupra copiilor ei. Acesta a fost de acord, dar Baal a declarat cu îndrăzneală că îl va învinge pe Yam, în ciuda faptului că Yam a fost aprobat de El. Cu ajutorul armelor magice pe care i le-a dat meșterul divin Kothar-wa-Khasis, Baal este victorios. Cu toate acestea, zeul morții și al lumii subterane, Mot, îl ademenește curând pe Baal la propria moarte în deșert, ceea ce înseamnă secetă și ruină pentru țară. Sora/soția lui Baal, Anat, îi recuperează trupul și îl atacă pe Mot, făcându-l bucăți și împrăștiindu-i rămășițele pe câmpuri. El, între timp, a avut un vis care sugera că Baal va fi înviat, ceea ce chiar are loc. Cu toate acestea, Mot a înviat și el și a pornit un nou atac împotriva lui Baal. După bătălia lor titanică, dar indecisă, Mot se înclină în cele din urmă în fața lui Baal, lăsându-l pe Baal în posesia pământului și regent de necontestat al zeilor.

Astfel, Baal a ajuns să îl înlocuiască chiar și pe El ca fiind cea mai importantă divinitate, deși El însuși a rămas teoretic suprem. În practică, templele închinate lui Baal erau destul de frecvente în cultura canaanită, iar multe obiecte rituale dedicate lui Astarte și Anat au fost, de asemenea, descoperite. Chiar și israeliții îl onorau pe Baal și pe „asherim”, acest din urmă termen referindu-se la stâlpii, pietrele în picioare și chiar copacii dedicați unei zeițe și care însoțeau altarele atât lui Baal, cât și lui Yaweh/El.

În sursele grecești care descriu religia canaanită, uniunea lui El Elyon și a consoartei sale îi purta pe Uranus și Ge, nume grecești pentru „Cer” și „Pământ”. Cercetătorii biblici văd o paralelă între acest lucru și versetul de început din Geneza 1:1 „La început Elohim a creat Cerul și Pământul”. O altă paralelă este văzută cu povestea din miturile babiloniene ale creației.

Sursele grecești îl descriu, de asemenea, pe El ca fiind căsătorit cu Beruth. Această căsătorie a divinității cu orașul pare să aibă paralele biblice cu poveștile despre legătura dintre Melkart și Tyr, Yahweh și Ierusalim, Chemosh și Moab, și atât Tanit cât și Baal Hammon cu Cartagina. El Elyon este numit „Dumnezeul cel Preaînalt” în Geneza 14.18-19 ca fiind Dumnezeul al cărui preot a fost Melchisedec, regele Salemului. Psalmul 78.35 pare să-l identifice pe El Elyon și pe Dumnezeul ebraic, Elohim, numit și Yahweh (Domnul).

Practica

Primele lăcașuri de cult canaanite erau simple altare de piatră sau de cărămidă, situate de obicei la un loc înalt. Sunt indicate și crângurile sacre, mai ales în textele israelite, care vorbesc despre rituri de fertilitate practicate sub copaci: „Ați văzut ce a făcut Israelul necredincios? S-a urcat pe orice deal înalt și sub orice copac întins și a comis adulter acolo” (Ier. 3:6).

Moneta feniciană o înfățișează pe Astarte și carul ei

Templele canaanite din epoca bronzului constau, de obicei, dintr-o încăpere mare, împreună cu un pridvor și o curte. Un altar de piatră pentru sacrificii se găsește adesea în afara intrării în templul interior. Exemplele mai târzii conțin uneori sanctuare interioare în interiorul templului principal, denumite „Sfânta Sfintelor”. Obiectele sacre dezgropate includ altare pentru tămâie, suporturi pentru jertfe de sacrificiu, mese pentru ofrande de băutură, statuete din bronz, numeroase figurine de lut nud ale zeițelor, vase pentru ulei și vin, sigilii și pietre în picioare.

El este văzut în arta religioasă canaanită ca o figură masculină așezată, adesea cu brațele ridicate în semn de binecuvântare. Asherah – și mai târziu Ba’al și Astarte sau Anat – a fost asociată cu un cult al fertilității. Animalul sacru al lui Asherah era leul, iar Astarte este uneori asociată cu un șarpe.

Prietesele sau preotesele îmbrăcau și uneori „hrăneau” divinitatea prin diverse ritualuri și ofrande. În orașe, regele avea o relație deosebit de importantă cu divinitatea patronală locală. Devoțiunile familiale, în special față de divinitatea feminină, sunt indicate de numărul mare de figurine de zeițe găsite în casele private, precum și de referințele biblice, cum ar fi cea a lui Ieremia: „Copiii adună lemne, tații aprind focul, iar femeile frământă aluatul și fac turte de pâine pentru Regina Cerului. Ei varsă jertfe de băutură altor dumnezei ca să mă provoace la mânie”. (Ieremia 7:18)

Relații cu religia biblică

Deși scriitorii biblici prezintă religia canaanită ca fiind antiteza monoteismului israelit, istoricii religiei tind să considere că religia israelită timpurie a evoluat în mare măsură din cultura canaanită, din care a făcut parte cândva. Însăși Cartea Genezei îl descrie pe patriarhul Avraam ca fiind un adorator al lui El – numit și El Shaddai și El Elyon – construind altare, oferind sacrificii și plătind zeciuială pentru el. Exodul indică faptul că evreii îl cunoșteau pe Dumnezeu doar ca El Shaddai până în timpul lui Moise, care a aflat adevăratul nume al lui Dumnezeu, Yahweh (Domnul), pe Muntele Sinai: „M-am înfățișat lui Avraam, lui Isaac și lui Iacov ca Dumnezeu Atotputernic (El Shaddai), dar prin numele meu, Domnul, nu m-am făcut cunoscut lor” (Exodul 6:3).

Melchisedec îl binecuvântează pe Avraam în numele lui Elyon El, „Dumnezeul cel Preaînalt.”

Certe pasaje din Biblie implică faptul că religia israelită a fost cândva politeistă. De exemplu, Deuteronomul 32:8-9 indică un moment în care El Elyon l-a atribuit pe Israel lui Iahve:

Când Cel Preaînalt (Elyōn) a împărțit neamurilor moștenirea lor, a despărțit pe fiii omului… partea Domnului este poporul Său, Iacov moștenirea care i-a fost atribuită.

În mod asemănător, Psalmul 82:1-6 spune că „Dumnezeu (Elohim) prezidează în marea adunare; El dă judecata între dumnezei… Am spus: „Voi sunteți dumnezei; toți sunteți fiii Celui Preaînalt (Elyon)”. Dar voi veți muri ca niște simpli oameni; veți cădea ca orice alt conducător.”

Ceea ce poate fi descris în aceste versete este un proces prin care El și Yahweh se contopesc în singurul Dumnezeu suprem și apoi reduc celelalte divinități canaanite la ceva mai puțin decât niște zei cu totul și cu totul. Într-adevăr, unele versiuni ale Psalmului 82 redau cuvântul „dumnezei” prin „ființe cerești” sau chiar „îngeri”. În mod similar, Iov 1:6 afirmă că „Într-o zi, fiii lui Dumnezeu (traduși uneori și prin „îngeri”) au venit să se prezinte înaintea Domnului, iar Satana a venit și el cu ei.”

Potrivit multor istorici ai religiilor, îngerii din mitologia iudaică de mai târziu au fost cândva membri ai ansamblului divin format din El și ben-elohim (fiii lui Dumnezeu), care au fost inițial zeitățile mai mici descrise în panteonul canaanit. O astfel de adunare divină apare de mai multe ori în textele canaanite.

Profeții evrei nu numai că au denunțat religia canaanită pentru politeismul și idolatria sa, dar și pentru imoralitatea sa sexuală și pentru practica sacrificiilor umane. Faptul că canaaniții practicau ritualul hieros gamos, care implica sexul ritual între rege sau preot, reprezentând un zeu, și o femeie sau o preoteasă, reprezentând o zeiță, pare să fie bine atestat – chiar dacă nu era atât de răspândit pe cât susțineau profeții. Practica sacrificiului uman pare să fi avut loc și printre canaaniți, așa cum s-a întâmplat cândva printre israeliți, în cazul fiicei lui Iefta, de exemplu (Judecători 11). În vremea lui Ieremia, israeliții încă își ofereau copiii ca jertfe, o practică aparent menită să-l satisfacă pe Iahve Însuși, care insistă prin intermediul profetului că nu a poruncit niciodată așa ceva, „și nici nu mi-a trecut vreodată prin minte” (Ieremia 7:31). Ieremia denunță în mod similar practica obișnuită a familiilor israelite de a oferi turte de miere reginei cerului. Dovezile arheologice susțin, de asemenea, faptul că nu numai canaaniții, ci și israeliții, păstrau figurine ale zeițelor în casele lor cel puțin până în momentul exilului babilonian.

Chiar dacă cineva consideră că religia israelită a crescut din religia canaanită sau a fost pervertită de aceasta, realitatea pare a fi că religia israelită nu s-a separat complet de omologul său canaanit până la întoarcerea evreilor din Babilon sau mai târziu.

• Cross, Frank Moore. Mitul canaanit și epopeea ebraică. Harvard University Press, 1997. ISBN 0674091760
• Day, John. Yahweh & the Gods & Goddesses of Canaan. Sheffield Academic Press, 2000. ISBN 185075759863
• Dever, William G., Did God Have A Wife? Arheologie și religie populară în Israelul antic. William B. Eerdmans Publishing Company, 2005. ISBN 080282828523
• Finkelstein, Israel. The Bible Unearthed: Archeology’s New Vision of Ancient Israel and the Origin of Its Sacred Texts. Free Press, 2001. ISBN 0684869128
• Gibson, John C. Canaanite Myths and Legends. T. & T. Clark Publishers, Ltd., 1978. ISBN 0567023516
• Hadley, Judith M., The Cult of Asherah in Ancient Israel and Judah. Cambridge University Press, 2000. ISBN 0521662354
• Kapelrud, Arvid Schou. The Violent Goddess: Anat in the Ras Shamra Texts [Anat în textele Ras Shamra]. Oslo: University Press, 1969. ASIN B000JJK24G
• Patai, Raphael. The Hebrew Goddess. Wayne State University Press, 1990. ISBN 978-0814322710
• Smith, Mark S. The Origins of Biblical Monotheism: Israel’s Polytheistic Background and the Ugaritic Texts. Oxford University Press, 2003. ISBN 01951677686
• Wyatt, N. Religious Texts from Ugarit. Sheffield Academic Press, 2003. ISBN 978-0826460486