BUENOS AIRES – „Libertatea nu are culoare”, scria pe pancartele afișate în fața unui tribunal din Buenos Aires. „Arestat pentru că are fața greșită” și „Suspectat de un exces de pigment”, spuneau altele. Și mai ales: „Ajunge cu rasismul.”
Un vânzător ambulant de culoare ar fi fost arestat fără motiv sau procedură adecvată la începutul acestui an, ceea ce a determinat audierea în luna august a acestui recurs habeas corpus. Dar liderii comunității afro-argentine spun că acest moment merge dincolo de un anumit om sau incident, numindu-l un caz decisiv care aduce în fața instanței tratamentul negrilor în Argentina.
„Nu este vorba despre acest procuror sau acel ofițer de poliție, ci mai degrabă despre un sistem rasist instituțional”, a declarat Malena Derdoy, avocatul acuzatului.
Argentina este în general considerată cea mai albă țară din America de Sud – 97%, după unele calcule – posibil mai europeană din punct de vedere etnic decât Europa saturată de imigranți. A existat cândva o mare prezență afro-argentină, dar aceasta s-a estompat de-a lungul timpului. Acum, pentru prima dată într-un secol și jumătate, descendenții argentinieni ai sclavilor africani se organizează și ies în public pentru a-și afirma identitatea.
Câștigă ochi și urechi în afara comunității lor și există un corpus înfloritor de filme și cărți care explorează întrebările obscure ale istoriei și statutului lor actual. Dar, după multe generații în care societatea argentiniană a negat adesea cu bună știință existența lor, chiar și cererile aparent simple, cum ar fi includerea în recensământul național, se dovedesc a fi complicate.
„Am fost exilați din memoria colectivă a Argentinei”, a declarat Juan Suaque, un descendent din a șaptea generație de sclavi argentinieni. „Este ca și cum ai trece pe lângă cineva pe stradă și trebuie să explici întreaga ta viață, ce și cine ești.”
Este trecut de miezul nopții la petrecerea jubiliară de aniversare de un an a Associacion Misibamba, principala organizație culturală afro-argentină al cărei președinte este Suaque. Mulțimea adunată practică muzica și dansul afro-argentin „candombe” așa cum au făcut-o de secole. Femei și fete de toate vârstele se învârt în jurul gestului clasic – mâna la șold, mâna la frunte – înconjurate de sincopa frenetică a tobelor conga. Această formă de artă clasică a câștigat popularitate în ultimii ani, printre argentinienii albi cel puțin la fel de mult ca și printre cei de culoare. Associacion Misibamba a interpretat recent candombe-ul lor într-un film important, o piesă de epocă care se petrece în Buenos Aires în secolul al XIX-lea. Acea perioadă a fost un timp – o amintire îndepărtată care abia acum se trezește din nou – când expresiile africane erau o parte cotidiană a vieții argentiniene.
La începutul anilor 1800, sclavii negri reprezentau 30 la sută din populația din Buenos Aires și o majoritate absolută în unele alte provincii. Primul președinte al Argentinei avea strămoși africani, la fel și compozitorul primului tango. Chiar și cuvântul „tango”, ca multe alte cuvinte comune în vocabularul argentinian, are o rădăcină africană; la fel și multe alimente îndrăgite, inclusiv viciile naționale ale grătarului asado și dulce de leche.
Abolirile sclaviei au fost un proces lent care s-a întins pe cea mai mare parte a secolului al XIX-lea. În același timp, în cadrul politicii explicite și agresive a guvernului de albire a rasei – pentru a înlocui „barbaria” cu „civilizația”, în celebra frază a celebrului președinte Sarmiento – afroargentinii au fost inundați de imigrația europeană, cel mai mare aflux de acest fel din America în afara Statelor Unite. Negrii s-au redus la doar 1,8 la sută din Buenos Aires până la recensământul din 1887, după care categoria lor a fost înlocuită cu termeni mai vagi precum „trigueno” – „grâu.”
„Face parte din simțul comun argentinian faptul că nu există negri, că întreaga lor cultură a dispărut spre sfârșitul anilor 1800”, a declarat antropologul Pablo Cirio. „Totul este o minciună.”
Un recensământ pilot din 2005 a estimat că aproximativ 5 la sută din populația națională are strămoși africani – aproximativ 2 milioane de persoane. Studiul a constatat că această populație stă mai prost din punct de vedere al indicatorilor de sănătate și socio-economici decât restul Argentinei, așa cum se presupune că a fost cazul încă de la sclavie.
În comparație cu recensământul din 1887, realizat într-o atmosferă politică dornică să șteargă prezența africană în Argentina, acest sondaj a încercat să detecteze orice ascendență africană într-o gospodărie, indiferent dacă membrii acesteia păreau sau nu de culoare. Din acest motiv, arhitectul sondajului și activiștii comunității au preferat termenul de „afro-descendent” în locul celui mai restrâns de „negru.”
Sondajul a fost realizat cu ajutorul biroului național de recensământ și cu finanțare de la Banca Mondială, la îndemnul activiștilor locali afroargentini care sperau să obțină reintroducerea categoriei „afro-descendent” în recensământul argentinian din 2010 și să se numere pe ei înșiși ca un segment distinct al populației după un secol de absență. La scurt timp după aceea, testele ADN efectuate pe probe de sânge în mai multe spitale din Buenos Aires au confirmat rezultatul recensământului pilot cu un procent foarte asemănător de gene care pot fi atribuite Africii. Mai mult, un număr mult mai mare – aproximativ 10 la sută – a fost obținut prin testarea ADN-ului mitocondrial, care urmărește ascendența maternă. Acest lucru este în concordanță cu conjectura istorică potrivit căreia mulți bărbați de culoare au fost pierduți după ce au fost trimiși în prima linie a războaielor din secolul al XIX-lea, iar afro-argentinienii au fost asimilați în populația albă atunci când femeile rămase s-au amestecat cu hoardele de bărbați europeni care veniseră în Argentina pentru a munci.
Dar acum inițiativa recensământului pare să se fi blocat. Există întrebări fatale cu privire la validitatea și valoarea sa potențială ca instrument de măsurare într-o societate în care rădăcinile africane au fost atât de mult timp ascunse. Mulți argentinieni nu sunt conștienți de strămoșii de culoare pe care i-ar putea avea, iar cercetătorii sondajului au remarcat dificultatea de a-i determina pe oameni să se autoidentifice ca afro-descendenți atunci când eticheta a purtat întotdeauna un stigmat atât de puternic.
Cenzorul pilot a trebuit să fie precedat de campanii agresive de informare publică în zonele de eșantionare, pentru a sensibiliza gospodăriile la conceptul de strămoși africani și pentru a le da timp să își cerceteze arborele genealogic. Dar cei mai mulți sunt de acord că, fără o astfel de campanie și fără cercetători instruiți care să dea interviuri față în față, recensământul guvernamental obișnuit nu ar reflecta cu acuratețe populația afro-descendentă din Argentina.
Antropologul Cirio observă că, confruntată cu ostilitatea societății care îi înconjoară, „partea cea mai interesată în a-i face pe negri invizibili au fost negrii înșiși”. Cei care au păstrat tradițiile culturale africane au decis, încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, să ascundă aceste tradiții de ochii publicului. „Au făcut acest lucru nu pentru a-și uita trecutul, ci pentru a-l păstra”, a spus el, adăugând că Associacion Misibamba este una dintre primele organizații care „a rupt tăcerea
.”
În unele cazuri, izolarea culturală a funcționat și a permis reflorirea care are loc astăzi. Dar, mai frecvent, efectul a fost o amnezie pe scară largă în societatea argentiniană. „Oricare dintre noi ar putea fi afro-descendent, poate fără să știe acest lucru”, a spus Cirio cu un zâmbet ironic.
.