Cafeaua a fost acuzată că provoacă multe afecțiuni, dar în aproape toate cazurile a fost declarată nevinovată, așa cum am relatat de-a lungul anilor. A fost legată de bolile de inimă și de cancerul pancreatic – dar apoi a fost exonerată. Unii cercetători încă se tem că băutul cafelei ar putea favoriza hipertensiunea; majoritatea studiilor, însă, nu au descoperit un astfel de efect. Câteva studii au sugerat că cantități mari de cafea (normală sau decofeinizată) pot crește ușor colesterolul din sânge, dar majoritatea cercetărilor nu au constatat nicio creștere a colesterolului sau a riscului cardiovascular. O excepție: consumul a cinci sau mai multe cești de cafea nefiltrată, preparată într-o presă franceză (o oală cu piston), crește colesterolul.
Cafeina are, de fapt, beneficii potențiale. Pe lângă faptul că stimulează vigilența, are un efect analgezic, motiv pentru care este adăugată în unele analgezice. Mai multe studii sugerează, de asemenea, că ajută la prevenirea bolii Parkinson. O trecere în revistă a 18 studii, publicată în Archives of Internal Medicine, a sugerat că un consum ridicat de cafea normală și decofeinizată, împreună cu ceaiul, poate reduce riscurile de diabet de tip 2. Și există dovezi care sugerează că ar putea ajuta împotriva calculilor biliari și a cariilor dentare.
Cum rămâne cu cafeaua decofeinizată – prezintă riscuri?
Deși cafeaua decofeinizată a fost mai puțin studiată decât cafeaua obișnuită, a fost și ea în centrul mai multor temeri legate de sănătate care până acum nu s-au dovedit a fi adevărate. De exemplu, un studiu efectuat pe femei din Iowa a constatat că cele care beau patru sau mai multe cești de cafea decofeinizată pe zi prezentau un risc crescut de artrită reumatoidă, dar un alt studiu, de la Harvard, nu a găsit o astfel de legătură.
Cafeaua decofeinizată poate avea, totuși, unele dintre aceleași efecte asupra organismului ca și cafeaua obișnuită. Și ea poate provoca arsuri la stomac sau poate irita ulcerele gastrice la persoanele sensibile. Și, în mod ciudat, chiar și fără cofeină, și ea poate stimula sistemul nervos și poate crește pentru scurt timp tensiunea arterială la cei care nu sunt obișnuiți cu cafeaua, potrivit cercetătorilor elvețieni. Dar cafeaua, decofeinizată sau normală, nu provoacă hipertensiune arterială.
Ceaiul decofeinizat este la fel de sănătos ca și cel normal?
Nimeni nu știe. Studiile care sugerează beneficii pentru sănătate au analizat persoanele care beau mult ceai obișnuit, nu decofeinizat. Beneficiile se pare că provin din compușii antioxidanți numiți flavonoizi. Ceaiul decofeinizat conține, în general, mai puține dintre acestea, deși conținutul de flavonoide variază foarte mult între ceaiuri, așa că este greu de prezis. Nivelurile depind, de asemenea, de modul în care a fost procesat ceaiul. În plus, nu toate tipurile de flavonoide sunt mai puține în ceaiul decofeinizat și nu se știe care sunt cele mai importante. Câteva studii sugerează că ceaiurile decofeinizate au potențiale efecte anticancerigene. De exemplu, un studiu a constatat că fumătorii care au băut patru cești de ceai verde decofeinizat zilnic, timp de patru luni, au prezentat o reducere semnificativă a deteriorării ADN-ului, după cum au arătat testele de urină. Un alt studiu a măsurat capacitatea antioxidantă totală a diferitelor ceaiuri și a constatat că unele ceaiuri decofeinizate se clasează mai sus decât unele ceaiuri obișnuite.
La orizont: Cercetătorii lucrează acum la reproducerea plantelor de cafea care vor avea cu până la 98% mai puțină cofeină. Dar pentru a face aceste plante viabile din punct de vedere comercial se pare că va dura ani de zile.