Profitând de o lovitură de stat la Roma, care a dus la moartea împăratului Valentinian al III-lea, regele vandalilor, Genseric, a plecat din Cartagina cu flota sa spre capitala Imperiului Roman de Apus. Orașul a fost capturat fără luptă, fiind lipsit de trupe. Papa Leon I i-a convins pe vandali să nu distrugă orașul și să nu-i ucidă pe locuitori în schimbul predării Romei.
Pierderea Romei de către vandali a durat două săptămâni – de la 2 iunie la 16 iunie 455. Aceste evenimente sunt asociate cu apariția termenului „vandalism” la sfârșitul secolului al XVIII-lea, însemnând distrugerea fără sens a valorilor culturale.
Antecedentele raidului
La sfârșitul secolului al IV-lea, tribul germanic al vandalilor, sub presiune, s-a mutat din habitatele lor din Panonia spre vest. În 406, vandalii, în alianță cu triburile de alani și suevi, au pătruns în provincia romană Galia, au devastat-o și, în 409, au capturat Spania.
Sub presiunea vizigoților, în 429, vandalii împreună cu alanii au trecut Gibraltarul spre nordul Africii, unde au început războaie de succes cu guvernatorul roman și cu trupele bizantine trimise în ajutorul său. În 439, vandalii, încălcând tratatul de pace, au cucerit Cartagina de la romani, care a devenit capitala lor. Din acest an a început nașterea regatului vandalilor și alanilor, recunoscut în 442 de împăratul Valentinian al III-lea în baza noului tratat de pace.
Problemele de la Roma
Legitimitatea puterii noului împărat Maxim a fost pusă sub semnul întrebării (Se presupune că l-a ucis pe ultimul împărat), de aceea, la doar câteva zile după proclamare, s-a căsătorit cu Licinius Eudoxia, văduva lui Valentinian al III-lea. Această căsătorie a fost forțată și curând noua sa soție s-a întors împotriva lui, chemându-l pe regele vandalilor pentru a răzbuna moartea soțului ei. Acest apel a fost auzit de regele vandalilor, Genseric, care și-a adunat armata și a navigat spre Roma. La fel ca răzbunarea bătrânului Hannibal și a Cartaginei, Roma a fost condamnată de vechiul oraș de pe coasta nord-africană.
Capturarea și jefuirea Romei
Roma a aflat din timp despre expediția lui Genseric. O panică a izbucnit în oraș, în timpul căreia împăratul Maxim, care se afla la putere de mai puțin de 3 luni, a fost ucis. Noul împărat nu a avut puterea de a provoca noul inamic și a fost ucis de poporul său care nu avea încredere în el. Orașul era în dezordine; soldați, civili, barbari, toți se temeau pentru viața lor. Nu era nimeni care să preia conducerea situației și să apere orașul de un atac al vandalilor.
Regele vandalilor a fost întâmpinat la porțile orașului de Papa Leon I și a fost convins să cruțe orașul de incendiere, iar pe locuitori de tortură și crimă. Prosper Aquitaine, martor direct al căderii Romei, a notat în cronica sa: „Când totul a fost supus autorității sale, regele vandalilor s-a abținut de la incendii, măceluri și execuții. Astfel, în următoarele paisprezece zile, Roma a fost lipsită de toate bogățiile sale și, împreună cu regina și copiii ei, multe mii de prizonieri au fost duși în Cartagina.” Ruina Romei a fost diferită de jaful anterior al conducătorului gotic Alaric, în 410, care l-a jefuit. Aceștia au jefuit comorile din palatul roman, capturat de împăratul roman Titus Vespasian în Ierusalim, în secolul I.
Vechiul oraș al Romei pentru prima dată a fost jefuit, iar gloria și faima vechiului oraș a fost pierdută. Nu a fost nimeni care să-i oprească pe vandali să jefuiască și să ucidă vechea putere și faima nu mai exista, Roma a căzut în fața dușmanului, Roma a fost jefuită.
Efecte
Vandalii au împărțit prizonierii din Roma între vandali și mauri, și alți răufăcători. Prizonierii, printre care se aflau mulți nobili, au fost răscumpărați pe bani. Episcopul Victor Vitensky a povestit despre participarea Bisericii Catolice la eliberarea lor.
Fiica Eudoxiei, Evdokia, a fost căsătorită cu Genseric. Genseric în 477 a moștenit regatul vandalilor și alanilor, iar în 523 rege al vandalilor a devenit fiul său din Evdokia, Hilderich. Eudoxia însăși, și cealaltă fiică a ei, Placidia, au fost eliberate la Constantinopol doi ani mai târziu.
Roma, după incursiunea forțată a vandalilor timp de o lună, a fost cufundată în anarhie, care a marcat sfârșitul puterii sale. În iulie 455, noul împărat a fost proclamat comandant militar, tovarăș al lui Aetius și prieten al regelui gotic, Teodoric al II-lea. Comorile jefuite de vandali la Roma au fost capturate de armata bizantină în anul 534, după înfrângerea regatului barbar și transportate la Constantinopol.
Răfuiala vandalilor a devenit al doilea jaf al Romei în secolul al V-lea, în 410, aceasta a fost supusă unui jaf de 3 zile de către vizigoții lui Alaric, în urma căruia o parte a orașului a fost incendiată. Cu toate acestea, raidul vandalilor a fost cel care i-a impresionat profund pe contemporani și a lăsat o amprentă notabilă în istoriografia catolică. Deși nu există informații despre uciderea de către vandali a locuitorilor orașului, spre deosebire de captura din 410, Genseric nu a ajuns ca Alaric să ia bisericile sub protecție. În timpul Marii Revoluții Franceze, termenul de „vandalism” a apărut în legătură cu distrugerea monumentelor istorice. Termenul, în ciuda lipsei sale evidente de fiabilitate, s-a înrădăcinat, a început să denumească distrugerea fără sens a valorilor culturale spirituale și materiale și a intrat în multe limbi ale lumii
.