Free Press

Science Diction este un podcast de dimensiuni reduse despre cuvinte – și poveștile științifice din spatele lor. Abonați-vă oriunde vă primiți podcasturile și înscrieți-vă la buletinul nostru informativ.

Nota: Acest articol a fost actualizat. Vă rugăm să găsiți articolul original mai jos.

Prima utilizare cunoscută: 1841

O combinație de două cuvinte grecești a introdus o creatură necunoscută până atunci lumii.

Facerea legăturii

Descoperirea dinozaurilor nu a avut loc dintr-o dată – s-a întâmplat pe alocuri. De fapt, oase mai mari decât cele reale au fost dezgropate în Anglia și în Statele Unite pe tot parcursul secolului al XIX-lea. Una dintre aceste fosile gigantice părea a fi vertebre descoperite în apropiere de Oxford, Anglia, un fragment de maxilar inferior și dinți „în formă de pumnal”. Un profesor de geologie pe nume William Buckland le-a examinat în 1824, iar sursa oaselor a fost în cele din urmă numită Megalosaurus, numită astfel de la cuvintele grecești megas, care înseamnă „mare”, și sauros, care înseamnă „șopârlă”.”

Doar un an mai târziu, un medic pe nume Gideon Mantell a analizat dinții și oasele unei alte reptile care fuseseră scoase din gresie într-o pădure din apropiere, în Sussex. Dinții aveau margini zimțate, erau adesea uzați de mestecat și semănau izbitor cu dinții iguanei moderne. Mantell a numit creatura Iguanodon. În 1833, el avea să descrie încă o specie – Hylaeosaurus cu armură, sau o „șopârlă de pădure.”

Când Sir Richard Owen, un naturalist și paleontolog, a aruncat o privire la cele trei fosile împreună, a avut o realizare uimitoare: Spre deosebire de reptilele contemporane, atât Megalosaurus cât și Iguanodon aveau la baza coloanei vertebrale cinci vertebre care păreau să se fi fuzionat în timpul vieții lor. Owen a emis ipoteza că același lucru era valabil și pentru Hylaeosaurus – ceva care ar lega cele trei specii misterioase între ele.

Și-a catalogat observațiile într-o ediție din 1841 a Report of the British Association for the Advancement of Science: „Combinația unor astfel de caractere… cu totul deosebite printre reptile… toate manifestate de creaturi care depășesc cu mult în mărime cele mai mari reptile existente, va fi, se presupune, considerată un motiv suficient pentru a stabili un trib distinct sau un subordonat al reptilelor sauriene, pentru care aș propune numele de Dinosauria.”

Owen a compus două cuvinte grecești: deinos, care înseamnă „oribil” sau „înfricoșător”, și sauros, folosit anterior. Rezultatul: O șopârlă terifiantă.

Dino Dining

Șopârlele nu erau însă suficient de terifiante pentru a-l împiedica pe Owen să ia cina în interiorul unui dinozaur. La începutul anilor 1850, sculptorul și artistul de istorie naturală Benjamin Waterhouse Hawkins a fost însărcinat să construiască o serie de sculpturi pentru deschiderea unui parc în afara emblematicului Crystal Palace din Londra, care găzduia expoziții și festivaluri. Hawkins a decis să creeze o turmă de dinozauri tridimensionali în mărime naturală pentru parc – avându-l ca și consilier pe Owen.

Pentru un astfel de proiect mai mare decât viața, se cuvenea o cascadorie publicitară echivocă. Hawkins a invitat la cină un grup de oameni de știință, academicieni, editori și oameni influenți… în interiorul matriței unui Iguanodon. În ajunul Anului Nou 1853, 11 dintre invitați au stat în interiorul „carapacei” dinozaurului. În capul mesei, chiar în interiorul căpățânii uriașului Iguanodon, se afla Owen.

Dar dinozaurii aveau să trăiască mai mult decât omul care le-a dat numele. Când un incendiu a distrus Crystal Palace în 1936, aceștia au fost abandonați, deoarece frunzișul de pe terenul distrus i-a ascuns, iar ei au fost expuși intemperiilor. Deși progresele în paleontologie au făcut ca modelele să fie vădit inexacte din punct de vedere științific, statuile au fost în cele din urmă catalogate ca fiind relevante din punct de vedere istoric, iar dinozaurii rămași au fost complet restaurați în 2002. În prezent, au rămas 29 de statui de dinozauri, adăpostite în parcul restaurat Crystal Palace Park din Londra – inclusiv Iguanodon.

Articol original de Howard Markel, publicat la 6 iulie 2015:

Toată lumea apreciază o poveste bună despre dinozauri, dar una dintre cele mai bune povești despre dinozauri este centrată pe omul care a dat numele acestor bestii remarcabil de dispărute.

A fost Sir Richard Owen (1804-1892). La vremea sa, Sir Richard a fost un naturalist celebru și fondatorul Muzeului Britanic de Istorie Naturală. Undeva în jurul anului 1839, Sir Richard a început să studieze rămășițele osoase ale unor rase dispărute de reptile: Megalosaurus carnivor, Iguanodon erbivor și Hylaeosaurus blindat.

Pentru a denumi aceste creaturi, Owen a compus două cuvinte grecești: δεινÏŒς (deinós), care înseamnă oribil sau înfricoșător, și σαῦρος (saûros), sau șopârlă. Rezultatul a fost dinosaurian sau dinozauri. Pentru Owen, reptilele erau „teribile” sau „teribil de înspăimântătoare”, un termen care încă mai are o mare rezonanță chiar și atunci când ne uităm la scheletele lor pietrificate de mult timp în limitele sigure ale unui muzeu din secolul XXI.

Cuvântul dinozaur și-a făcut debutul literar într-o lungă monografie pe care Owen a scris-o, intitulată „Report on British Reptiles, Part II”, pentru un număr din 1841 al Report of the British Association for the Advancement of Science. În 1873, termenul a apărut din nou în The Story of Earth and Man (Povestea pământului și a omului), un text popular de istorie naturală scris de J.W. Dawson. Ca urmare a tot mai multor descoperiri ale rămășițelor acestor creaturi, utilizarea termenului „dinozaur” nu a făcut decât să se înrădăcineze tot mai mult atât în arhiva fosilă, cât și în imaginația noastră populară.

Dicționarul Oxford English Dictionary descrie, de asemenea, originea utilizării în argou a termenului „dinozaur”, care se referă la cineva sau ceva care nu a reușit să se adapteze la un nou mediu sau circumstanțe. O.E.D. notează că termenul folosit în acest sens a apărut pentru prima dată în Manchester Guardian (cunoscut acum sub numele de The Guardian) la 3 aprilie 1952. Totuși, această referință este de fapt incorectă: Articolul, scris de faimosul jurnalist britanic Alistair Cooke, a apărut în schimb în ziar la 31 martie 1952. Mai mult, cuvântul a fost folosit într-un citat dintr-un discurs rostit de Harry Truman în cadrul dineului Jefferson-Jackson Day Dinner din Washington D.C., la 29 martie 1952. Criticând G.O.P., „Give ‘Em Hell Harry” a răbufnit: „Acesta este un fel de școală de dinozauri a strategiei republicane. Ei vor să se întoarcă în timpurile preistorice… asta… ar obține doar votul dinozaurilor – și nu au mai rămas mulți dintre ei, cu excepția celor de la Smithsonian.”

Indiferent de originile sale, nu este niciodată un compliment să fii numit dinozaur de către un coleg sau o rudă mai tânără.

Dar să ne întoarcem la creatorul cuvântului dinozaur, Sir Richard. Deși a fost contemporan cu Charles Darwin (1809-1882), influentul Owen a fost un critic vehement al cărții transformatoare a lui Darwin, Despre originea speciilor.

Sir Richard este creditat de mulți istorici ai științei ca fiind cel care a scris o recenzie devastator de sarcastică – și anonimă – a capodoperei științifice a lui Darwin. Eseul scabros a apărut în numărul din aprilie 1860 al venerabilei Edinburgh Review. Deși Owen credea într-un fel de evoluție, el a considerat că explicația lui Darwin este simplistă și incompletă.

Owen i-a reproșat, de asemenea, lui Darwin că nu a respectat punctele de vedere ale „creaționiștilor” și că i-a făcut să pară unidimensionali și naivi. Inițial, recenzia a rănit grav psihicul lui Darwin, acesta fiind îngrijorat de impactul acesteia asupra reputației sale științifice. Dar, cu timpul, cu succesul și cu dovezi științifice mai ușor de reprodus, cariera lui Darwin a urcat vertiginos.

Cei doi nu au încetat niciodată să se certe și să se plângă unul de celălalt. Dar Owen a fost, de asemenea, implicat în controverse cu mulți dintre ceilalți colegi ai săi. De exemplu, mai mulți cercetători l-au acuzat că le-a revendicat descoperirile științifice ca fiind ale sale.

Britania l-a onorat pe marele Darwin prin ridicarea statuii sale la loc de cinste în catedrala de marmură și cărămidă care servește drept Muzeul Britanic de Istorie Naturală din South Kensington, Londra. Statuia lui Owen a înlocuit poziția lui Darwin în 1927 (piesa lui Darwin fiind dată la o parte într-o sală secundară). Dar, după cum a relatat The Atlantic Monthly în 2009, cu ocazia bicentenarului nașterii sale și a celei de-a 150-a aniversări a publicării lucrării Despre originea speciilor, Charles Darwin a fost readus, pe bună dreptate, pe palierul principal al marii scări.

În cele din urmă, desigur, Darwin este cel de care ne amintim, în timp ce Owen a fost relegat la așa-numitul coș de gunoi al istoriei. Poate că Sir Richard a „inventat” dinozaurul și chiar a dominat conducerea faimosului British Museum of Natural History, dar Darwin a fost cel care a schimbat lumea. Ceea ce ne face să ne întrebăm: Cine este dinozaurul acum?

Nota editorului: Acest articol a afirmat anterior că Richard Owen a fost forțat să treacă pe lângă statuia lui Charles Darwin în fiecare dimineață, în timp ce urca scările spre biroul său din Muzeul de Istorie Naturală. Acest lucru nu este corect, deoarece Owen s-a retras din muzeu în 1884, înainte ca statuia să fie ridicată. Fraza a fost eliminată și regretăm eroarea.

În plus, acest articol a fost actualizat pentru a include informații suplimentare despre originile etimologice și istorice ale cuvântului „dinozaur”, precum și anecdota despre cina din interiorul matriței „Iguanodon”.

.