În timpul lungii sale domnii, regele George al III-lea a fost considerat un monarh foarte cultivat. El a fondat și a sprijinit Academia Regală de Arte, a devenit primul monarh britanic care a studiat știința și a înființat o masivă bibliotecă regală. Din păcate pentru el, însă, cei mai mulți oameni își amintesc de regele George al III-lea pentru două lucruri: 1) pierderea coloniilor americane și 2) faptul că și-a pierdut mințile.
Într-un nou studiu, publicat săptămâna aceasta în revista PLOS ONE, cercetătorii au programat un computer să „citească” scrisorile lui George din timpul domniei sale de 60 de ani (1760-1820). Rezultatele lor sugerează că regele suferea de „manie acută”, o stare de excitabilitate și hiperactivitate care ar putea semăna cu faza maniacă a ceea ce este acum cunoscut sub numele de tulburare bipolară.
Utilizând o tehnică numită învățare automată, cercetătorii au învățat computerul să identifice 29 de trăsături scrise folosite pentru a face diferența între persoanele care au tulburări mentale și cele care nu au. Aceste caracteristici au inclus cât de complexe sunt propozițiile, cât de bogat este folosit un vocabular și frecvența și varietatea cuvintelor.
Computerul a căutat apoi aceste caracteristici în scrisorile regelui din diferite perioade ale vieții sale. Când a comparat scrierile din perioadele în care părea sănătos din punct de vedere mental cu cele din perioadele în care părea bolnav, diferențele au fost izbitoare.
O scrisoare autografă a regelui britanic George al III-lea referitoare la negocierile de pace cu America după Războiul de Independență. (Credit: STAN HONDA/AFP/Getty Images)
„Regele George a scris foarte diferit atunci când nu se simțea bine, comparativ cu atunci când era sănătos”, a declarat Peter Garrard, profesor de neurologie la Universitatea St. George din Londra și coautor al noului studiu, într-un comunicat. „În perioadele maniacale, am putut observa că a folosit un vocabular mai puțin bogat și mai puține adverbe. El a repetat cuvintele mai rar și a existat un grad mai mic de redundanță, sau de vorbărie.”
Garrard și colegii săi au pus, de asemenea, computerul să compare scrierile din perioade în care alte lucruri ar fi putut influența starea mentală a regelui (anotimpuri diferite, de exemplu, sau în timpul războiului față de timp de pace). În aceste comparații, analiza computerului nu a găsit nicio diferență în limbajul folosit de rege, sugerând că diferențele pe care le-a identificat se datorau bolii mintale.
Istoricii și oamenii de știință s-au străduit mult timp să identifice cauza faimoasei „nebunii” a regelui George. În 1969, un studiu publicat în Scientific American a sugerat că acesta suferea de porfirie, o boală de sânge moștenită care poate provoca anxietate, neliniște, insomnie, confuzie, paranoia și halucinații. Cercetătorii au observat în 2005 că medicii regelui ar fi putut agrava această afecțiune tratându-l cu doze de arsenic (adică otrăvindu-l).
Acceptat pe scară largă timp de mulți ani, diagnosticul de porfirie a ajuns într-o piesă de teatru de lungă durată a lui Alan Bennett, „Nebunia regelui George”. În 1994, piesa a fost adaptată într-un film nominalizat la Oscar, cu Nigel Hawthorne în rolul principal și Helen Mirren în rolul soției îndelung suferinde a regelui, regina Charlotte.
(Credit: Public Domain)
Dar un studiu mai recent, publicat în revista History of Psychiatry în 2010, a argumentat împotriva porfiriei ca fiind cauza simptomelor regelui George. Autorii acestuia au susținut că cercetările anterioare au ignorat sau au subreprezentat dovezile din relatările medicale despre afecțiunea regelui. De asemenea, ei au subliniat că există puține dovezi care să indice că urina lui George era semnificativ decolorată (un semn cheie al porfiriei).
În noul lor studiu lingvistic, Garrard și coautorii săi descriu diagnosticul de porfirie ca fiind „complet discreditat”. În schimb, scriu ei: „În clasificarea modernă a bolilor mintale, mania acută pare a fi acum diagnosticul care se potrivește cel mai bine cu datele comportamentale disponibile.”
Cercetătorii au mai folosit tehnici similare înainte, când au analizat modul în care scrierile scriitoarei Iris Murdoch s-au schimbat odată cu apariția demenței sale. În viitor, ei speră să analizeze modul în care pacienții moderni scriu în timpul fazei maniacale a tulburării bipolare, în speranța de a crea o legătură mai solidă cu Regele George și alte posibile cazuri istorice ale bolii.
.