Este posibil ca oamenii să fi văzut pentru prima dată un pește-pescar în filmul de animație „Finding Nemo” din 2003, unde mutra înspăimântătoare a acestui pește – inclusiv o momeală luminescentă care îi țâșnește din vârful capului și o gură deschisă plină de dinți mari și țepoși – se profilează amenințător deasupra micului erou. Dar comportamentele de împerechere ale peștilor-balene care trăiesc în adâncuri, precum și înclinația lor ciudată pentru parazitism sexual, ar putea să-i facă mai potriviți pentru un film de groază decât pentru un film pentru copii.
Toți peștii-balene fac parte din grupul de pești numit ordinul Lophiiformes, dar cei mai neobișnuiți pești-balene sunt cei din subordinul Ceratioidei, care constă din 160 de specii recunoscute. Acești pești pot fi găsiți în toate oceanele lumii, la adâncimi mai mici de 300 de metri (984 picioare).
În comparație cu alte specii de pește-pescar, peștele-pescar Ceratioid prezintă un dimorfism sexual extrem – adică femelele sunt mult mai mari decât masculii. De fapt, masculii speciei de pește-balenă Photocorynus spiniceps concurează pentru titlul de cea mai mică vertebrată din lume. Iar în cazul speciei Ceratias holboelli, femelele pot fi de peste 60 de ori mai lungi și de o jumătate de milion de ori mai grele decât masculii, potrivit expertului în pește-pescar Ted Pietsch, curator de pești la Muzeul Burke de la Universitatea din Washington.
Atât masculii, cât și femelele trec prin metamorfoză pe măsură ce se dezvoltă până la vârsta adultă, a spus Pietsch. Femelele capătă dinții mari și momeala cărnoasă pentru care sunt cunoscuți peștii, în timp ce masculilor le cresc adesea ochi mari, bine dezvoltați și nări mari. Masculii își pierd, de asemenea, dinții normali și le cresc un set de „denticule” asemănătoare unor clești, care sunt proiecții asemănătoare unor dinți care se află la vârfurile din față ale maxilarelor și, după cum se pare, sunt absolut necesare pentru împerechere.
Marii își petrec viața căutând femele, potrivit lui Pietsch. La unele specii, simțul olfactiv foarte bine pus la punct al masculilor îi ajută să localizeze feromonii femelelor. Alți masculi au nările subdezvoltate și, în schimb, se bazează pe vederea lor excelentă pentru a găsi momelile luminoase ale femelelor.
După ce un mascul găsește o femelă, el își folosește denticulele pentru a se agăța de ea, de obicei în regiunea burții, în timp ce se află cu capul în jos. Apoi, țesuturile masculului și ale femelei vor fuziona, iar sistemele circulatorii ale perechii chiar se vor conecta, deși nu se știe cum se întâmplă acest lucru.
„Natura exactă a fuziunii țesuturilor nu a fost niciodată studiată din cauza imposibilității (până acum) de a menține specimenele în viață”, a declarat Pietsch pentru Live Science.
După fuziune, „masculul devine permanent dependent de femelă pentru substanțele nutritive transportate prin sânge, în timp ce femela gazdă devine un fel de hermafrodit autofertilizant”, a scris Pietsch în recenzia sa despre peștele-pescar ceratioid, publicată în 2005 în revista Ichthyological Research. Odată atașați, masculii cresc, de asemenea, în mod substanțial, devenind mult mai mari decât orice mascul ceratioid anglerfish care înoată liber. Aceștia rămân în viață și sunt capabili să se reproducă atât timp cât trăiesc partenerele lor.
În comparație cu multe alte animale, femelele de ceratioide nu au „nici un fel de alegere” în ceea ce privește partenerii lor, a spus Pietsch. Iar la unele specii de pește-pescar, cum ar fi Cryptopsaras, femelele pot chiar să devină practic o gazdă pentru mai mulți masculi – uneori purtând până la opt parteneri paraziți.
Când femela este pregătită să se reproducă, fertilizarea are loc în exterior, partenerii eliberându-și sperma și ouăle în apă în același timp. Acest lucru este valabil chiar și în cazul femelelor cu mai mulți parteneri masculi. Sincronizarea acestei eliberări de spermă și ovule este probabil aranjată prin comunicare hormonală, a spus Pietsch.
În mod interesant, unele ceratioide au o trăsătură pe care oamenii de știință o numesc „parazitism obligatoriu”, ceea ce înseamnă că peștii nu devin maturi din punct de vedere sexual până când nu sunt fuzionați cu un partener. Mai mult, un mascul va muri dacă nu găsește o femelă în primele câteva luni de viață.
Multe alte specii de pește-pescar ceratioid sunt neparazite – un mascul se agață de femelă, își eliberează sperma în timp ce ea își eliberează ouăle și apoi înoată. În aceste cazuri, țesuturile perechii nu fuzionează niciodată.
Follow Joseph Castro on Twitter. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science.
Știri recente
.