Procesul de atribuire a codurilor SA este cunoscut sub numele de „clasificare SA”. Toate produsele pot fi clasificate în SA prin utilizarea Regulilor generale de interpretare a Sistemului Armonizat („GRI”). Codurile SA pot fi determinate de o varietate de factori, inclusiv de compoziția unui produs, forma și funcția sa. Un exemplu de produs clasificat în funcție de forma sa ar fi cartofii întregi. Clasificarea se va schimba, de asemenea, în funcție de faptul dacă cartofii sunt proaspeți sau congelați. Cartofii proaspeți sunt clasificați la poziția 0701.90, la rubrica „Cartofi, proaspeți sau refrigerați”, subrubrica „Altele”, în timp ce cartofii congelați sunt clasificați la poziția 0710.10 la rubrica „Legume (nefierte sau fierte în apă sau în aburi), congelate”, subrubrica „Cartofi”. Sistemul armonizat are șase reguli generale de interpretare care trebuie analizate în ordine strictă.
Un exemplu de produs clasificat în funcție de compoziția sa materială este o ramă de tablou. Ramele de tablouri realizate din lemn se clasifică la subpoziția 4414.00, care prevede Rame din lemn pentru tablouri, fotografii, oglinzi sau obiecte similare. Ramele de tablouri din material plastic se clasifică la subpoziția 3924.90, care prevede articole pentru servirea mesei, articole de bucătărie, alte articole de uz casnic și articole de igienă sau de toaletă, din material plastic. Altele. Ramele de tablouri din sticlă se clasifică la subpoziția 7020.00, care prevede alte articole din sticlă. Și așa mai departe.
Un exemplu de produs clasificat în funcție de forma sa este săpunul de igienă personală. Atunci când se prezintă sub formă de batoane, prăjituri sau forme turnate, un astfel de săpun se clasifică la subpoziția 3401.11, care prevede Săpunul și produsele și preparatele organice tensioactive, sub formă de batoane, prăjituri, bucăți sau forme turnate, precum și hârtia, vată, pâslă și materiale nețesute, impregnate, îmbrăcate sau acoperite cu săpun sau detergent: Pentru toaletă (inclusiv produse medicinale). În schimb, săpunul lichid pentru igiena personală este clasificat fie la 3401.20, care prevede Săpunul sub alte forme, fie la 3401.30, care prevede Produse și preparate organice tensioactive pentru spălarea pielii, sub formă de lichid sau de cremă și condiționate pentru vânzarea cu amănuntul, chiar dacă conțin sau nu săpun.
Un exemplu de produs clasificat în funcție de funcția sa este un detector de monoxid de carbon (CO). Dacă detectorul de CO captează și afișează măsurătorile de gaz, atunci el este clasificat în mod corespunzător la subpoziția 9027.10, care prevede instrumente și aparate pentru analize fizice sau chimice (de exemplu, polarimetre, refractometre, spectrometre, aparate pentru analiza gazelor sau a fumului; instrumente și aparate pentru măsurarea sau controlul vâscozității, porozității, dilatării, tensiunii superficiale sau similare; instrumente și aparate pentru măsurarea sau controlul cantităților de căldură, de sunet sau de lumină (inclusiv exponometre); microtoame. Aparate pentru analiza gazelor sau a fumului. În cazul în care detectorul de CO nu captează și nu afișează măsurătorile de gaz, atunci acesta se clasifică în mod corespunzător la subpoziția 8531.10, care prevede Aparate electrice de semnalizare sonoră sau vizuală (de exemplu, clopote, sirene, panouri indicatoare, alarme de efracție sau de incendiu), altele decât cele de la pozițiile 85.12 sau 85.30. Aparate de alarmă împotriva efracției sau a incendiilor și aparate similare.
Deși fiecare produs și fiecare parte a fiecărui produs poate fi clasificat în SA, foarte puține sunt descrise în mod explicit în nomenclatura SA. Orice produs pentru care nu există o descriere explicită poate fi clasificat la o poziție sau la o subpoziție „reziduală” sau „coș”, care prevede Alte mărfuri. Codurile reziduale apar, în mod normal, ultimele în ordinea numerică la pozițiile și subpozițiile lor aferente.
Un exemplu de produs clasificat la o poziție reziduală este un câine viu, care trebuie clasificat la poziția 01.06, care prevede Alte animale vii, deoarece câinii nu sunt acoperiți de pozițiile 01.01 – 01.05, care prevăd în mod explicit ecvideele vii, bovinele vii, porcinele vii, ovinele și caprinele vii și, respectiv, păsările de curte vii.
.