Discuțiile private dintre SpaceX și diverși oficiali de stat cu privire la un viitor site de lansare privat au început cel puțin încă din 2011, iar CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a menționat interesul pentru un site de lansare privat pentru lansările lor comerciale într-un discurs din septembrie 2011. Compania a anunțat public, în august 2014, că s-a decis asupra Texasului ca locație pentru noul său sit de lansare neguvernamental. Lucrările la solul amplasamentului au început în 2015, iar construcția majoră a instalațiilor a început la sfârșitul anului 2018, iar testarea motoarelor de rachetă cu teste de zbor a început în 2019.
Selectarea locului de lansare și evaluarea de mediuEdit
Începând cu aprilie 2012, cel puțin cinci locații potențiale erau cunoscute public, inclusiv „locații în Alaska, California, Florida, Texas și Virginia”. În septembrie 2012, a devenit clar că Georgia și Puerto Rico erau, de asemenea, interesate să urmărească noua instalație spațială comercială SpaceX. Autoritatea de dezvoltare comună din Camden County, Georgia, a votat în unanimitate în noiembrie 2012 pentru a „explora dezvoltarea unei instalații aero-spațiale” pe un amplasament de pe coasta Atlanticului pentru a sprijini atât operațiunile de lansare pe orizontală, cât și pe verticală. Principalul amplasament din Puerto Rico luat în considerare la momentul respectiv era terenul care fusese în trecut stația navală Roosevelt Roads. 87 Până în septembrie 2012, SpaceX avea în vedere șapte potențiale locații pentru noua platformă de lansare comercială în jurul Statelor Unite. În cea mai mare parte a timpului de atunci, principala locație candidată pentru noua instalație a fost o parcelă de teren adiacentă plajei Boca Chica Beach de lângă Brownsville, Texas.
Până la începutul anului 2013, Texasul a rămas principalul candidat pentru amplasarea noii instalații de lansare comercială SpaceX, deși Florida, Georgia și alte locații au rămas, de asemenea, în cursă. Legislația a fost introdusă în Legislativul texan pentru a permite închiderea temporară a plajelor statului în timpul lansărilor, pentru a limita răspunderea pentru zgomot și pentru unele alte riscuri specifice zborurilor spațiale comerciale, precum și pentru a lua în considerare un pachet de stimulente pentru a încuraja SpaceX să se stabilească în locația din Brownsville, Texas. Estimările economice din 2013 arătau că SpaceX a investit aproximativ 100 de milioane de dolari SUA în dezvoltarea și construcția instalației Un pachet de stimulente de 15 milioane de dolari SUA a fost aprobat de legislativul texan în 2013.
De la început, una dintre locațiile propuse pentru noul port spațial destinat exclusiv misiunilor comerciale a fost sudul Texasului. În aprilie 2012, Biroul de transport spațial comercial al FAA a inițiat o notificare de intenție pentru efectuarea unei declarații de impact asupra mediului și a unor audieri publice cu privire la noul loc de lansare, care ar urma să fie situat în Cameron County, Texas. Rezumatul a indicat atunci că amplasamentul din Texas ar putea susține până la 12 lansări comerciale pe an, inclusiv două lansări Falcon Heavy. Prima ședință publică a avut loc în mai 2012, iar FAA a publicat un proiect de declarație de impact asupra mediului (EIS) pentru locația din sudul Texasului în aprilie 2013. Audierile publice privind proiectul de EIS au avut loc în Brownsville, urmate de o perioadă de comentarii publice care s-a încheiat în iunie 2013.Proiectul de EIS a identificat trei parcele de teren – în total 12,4 acri (5,0 ha) – care ar urma să fie folosite teoretic pentru centrul de control. În plus, SpaceX a închiriat 56,6 acri (22,9 ha) de teren adiacent la capătul autostrăzii de stat 4 din Texas, din care 20 de acri (8,1 ha) ar fi fost folosiți pentru dezvoltarea zonei de lansare verticală; restul ar fi rămas spațiu deschis în jurul instalației de lansare.În iulie 2014, FAA a emis oficial înregistrarea deciziei privind instalația de pe plaja Boca Chica și a constatat că „propunerea Space Exploration Technologies a lui Elon Musk nu ar avea un impact semnificativ asupra mediului”, aprobând propunerea și descriind propunerea SpaceX. Compania a anunțat în mod oficial selectarea locației din Texas în august 2014.
În septembrie 2013, Biroul General Land (GLO) al statului Texas și comitatul Cameron au semnat un acord care descrie modul în care vor fi gestionate închiderile plajelor pentru a susține un viitor program de lansare al SpaceX. Acordul este menit să permită atât dezvoltarea economică în comitatul Cameron, cât și să protejeze dreptul publicului de a avea acces la plajele statului Texas. Conform planului texan din 2013, închiderea plajelor ar fi fost permisă, dar nu ar fi trebuit să depășească un maxim de 15 ore pe dată de închidere, cu cel mult trei zboruri spațiale programate între sâmbăta dinaintea Zilei Memoriale și Ziua Muncii, cu excepția cazului în care GLO din Texas aprobă acest lucru.
În 2019, FAA a finalizat o reevaluare a instalațiilor SpaceX din sudul Texasului și, în special, a revizuit planurile de îndepărtare de la un port spațial comercial la mai mult un șantier de nave spațiale pentru construirea și testarea rachetelor în cadrul instalației, precum și pentru a zbura cu alte rachete – SpaceX Starship și prototipuri de vehicule de testare – de pe amplasament decât Falcon 9 și Falcon Heavy preconizate în evaluarea de mediu inițială din 2014.În mai și august 2019, FAA a emis un raport scris cu o decizie conform căreia nu ar fi necesară o nouă declarație suplimentară de impact asupra mediului (EIS).
Achiziționarea de terenuriEdit
Înainte de luarea unei decizii finale cu privire la locația portului spațial, SpaceX a început să achiziționeze o serie de proprietăți imobiliare în Cameron County, Texas, începând din iunie 2012. Până în iulie 2014, SpaceX achiziționase aproximativ 41 de acri (170.000 m2) și închiriase 57 de acri (230.000 m2) în apropiere de Boca Chica Village și Boca Chica Beach prin intermediul unei companii numite Dogleg Park LLC, o referire la traiectoria de tip „dogleg” pe care rachetele lansate de la Boca Chica vor trebui să o urmeze.
Înainte de mai 2013, au fost achiziționate cinci loturi în Spanish Dagger Subdivision din Boca Chica Village, adiacentă autostrăzii 4, care duce la locul de lansare propus. În mai 2013, SpaceX a cumpărat încă trei parcele, adăugând încă 1 acru (4.000 m2), plus încă patru loturi cu un total de 1,9 acri (7.700 m2) în iulie 2013, ceea ce face un total de 12 loturi cumpărate de SpaceX. În noiembrie 2013, SpaceX și-a „mărit substanțial proprietățile de terenuri în zona Boca Chica Beach de la 12 loturi la 72 de loturi neamenajate” achiziționate, care cuprind un total de aproximativ 24 de acri (97 000 m2), pe lângă cei 56,5 acri (229 000 m2) închiriați de la proprietari privați. Câțiva acri suplimentari au fost achiziționați la sfârșitul anului 2013, ridicând totalul SpaceX „de la 72 de loturi nedezvoltate la 80 de loturi, însumând aproximativ 26 de acri”. La sfârșitul anului 2013, SpaceX a finalizat un replat de 13 loturi totalizând 8,3 acri (34.000 m2) într-o subdiviziune pe care au numit-o „Mars Crossing.”
În februarie 2014, au cumpărat 28 de loturi suplimentare care înconjoară complexul propus la Boca Chica Beach, ridicând terenul deținut de SpaceX la aproximativ 36 de acri (150.000 m2) în plus față de cele 56 de acri (230.000 m2) închiriate. Investițiile SpaceX în comitatul Cameron au continuat în martie 2014, cu achiziționarea altor terenuri, ridicând numărul total de loturi pe care le deține în prezent la 90. Registrele publice au arătat că suprafața totală de teren pe care SpaceX o deținea atunci prin intermediul Dogleg Park LLC era de aproximativ 37 de acri (150.000 m2). Acest lucru se adaugă la cei 56,5 acri (229.000 m2) pe care SpaceX îi avea atunci în leasing. Până în septembrie 2014, Dogleg Park a finalizat un replat de loturi totalizând 49,3 acri (200.000 m2) într-o a doua subdiviziune, aceasta denumită „Launch Site Texas”, formată din mai multe parcele de proprietate achiziționate anterior. Acesta este locul unde va fi amplasat locul de lansare propriu-zis, în timp ce instalația de control al lansării este planificată la două mile vest, în subdiviziunea Mars Crossing. Dogleg Park a continuat, de asemenea, să cumpere terenuri în Boca Chica, iar acum deține în total „87 de loturi care echivalează cu mai mult de 100 de acri”.
SpaceX a cumpărat, de asemenea, și modifică mai multe proprietăți rezidențiale în Boca Chica Village, dar se pare că plănuiește să le lase în uz rezidențial, la aproximativ 2 mile (3.2 km) la vest de locul de lansare.
În septembrie 2019, SpaceX a extins o ofertă de cumpărare a fiecăreia dintre casele din Boca Chica Village pentru o sumă de trei ori mai mare decât valoarea justă de piață, împreună cu o ofertă de invitații VIP la viitoarele evenimente de lansare. Oferta de 3 ori s-a spus că este „nenegociabilă”. Proprietarii de case au avut la dispoziție două săptămâni pentru ca această ofertă specială să rămână valabilă.
ConstrucțieEdit
Construcția majoră a sitului de lansare al SpaceX din Boca Chica a început în 2016, cu pregătirea solului pentru platforma de lansare într-un proces despre care se spune că va dura doi ani, cu lucrări suplimentare semnificative la sol și o construcție semnificativă care va începe la sfârșitul anului 2018. Până în septembrie 2019, situl a fost „transformat într-un loc de lansare operațional – dotat cu echipamentul de sprijin la sol necesar pentru a susține zborurile de testare a vehiculelor Starship alimentate cu metan”. Construcții mai ușoare de împrejmuire și clădiri temporare în zona centrului de control începuseră în 2014.
Locul de lansare din Texas a fost proiectat în proiectul EIS din 2013 pentru a include o zonă de lansare verticală de 20 de acri (81.000 m2) și o zonă de 12,2 acri (49.000 m2) pentru un centru de control al lansării și o platformă de lansare direct adiacentă la capătul estic al autostrăzii de stat 4 din Texas. Modificările au avut loc pe baza terenurilor reale pe care SpaceX a reușit să le achiziționeze și să le reamenajeze pentru centrul de control și pentru curtea principală de construcție a navelor spațiale.
SpaceX a început lucrările la noul loc de lansare în septembrie 2014, dar a indicat atunci că nu se aștepta ca lucrările principale de construcție a instalației să se intensifice până la sfârșitul anului 2015, după ce echipa de dezvoltare a locului de lansare SpaceX a finalizat lucrările la rampa de lansare 39A a Centrului Spațial Kennedy, întrucât aceeași echipă urma să gestioneze lucrările de construcție a instalației de la Boca Chica. Se aștepta ca lucrările de pregătire prealabilă să înceapă înainte de aceasta. Începând din 2014, SpaceX anticipa că va cheltui aproximativ 100 de milioane de dolari SUA pe o perioadă de trei-patru ani pentru a construi instalația din Texas, în timp ce guvernul statului Texas se aștepta să cheltuiască 15 milioane de dolari SUA pentru a extinde utilitățile și infrastructura pentru a sprijini noul port spațial. Faza de proiectare a instalației a fost finalizată în martie 2015. În cele din urmă, construcția a fost întârziată de distrugerea uneia dintre cele două instalații de lansare ale SpaceX din Florida într-o explozie de rachetă din septembrie 2016, care a blocat echipa de proiectare/construcție a sitului de lansare timp de peste un an.
Pentru a stabiliza terenul îmbibat cu apă din situl de coastă, inginerii SpaceX au stabilit că va fi necesar un proces cunoscut sub numele de supraîncărcare a solului. Pentru ca acest lucru să se întâmple, aproximativ 310.000 de yarzi cubi (240.000 m3) de sol nou au fost transportați cu camioanele la instalație între octombrie 2015 și ianuarie 2016. În ianuarie 2016, în urma unor teste suplimentare ale solului care au scos la iveală probleme la fundație, SpaceX a indicat că nu intenționează să finalizeze construcția până în 2017, iar prima lansare de la Boca Chica nu era așteptată până la sfârșitul anului 2018. În februarie 2016, președintele și directorul operațional al SpaceX, Gwynne Shotwell, a declarat că construcția a fost întârziată din cauza stabilității slabe a solului de pe amplasament și că vor fi necesari „doi ani de lucrări de terasament” înainte ca SpaceX să poată construi instalația de lansare, costurile de construcție urmând să fie mai mari decât cele estimate anterior. Prima fază a procesului de stabilizare a solului a fost finalizată în mai 2016.
Două antene de stație de urmărire în bandă S de 9 m (30 ft) au fost instalate pe amplasament în 2016-2017. Acestea au fost folosite anterior pentru a urmări naveta spațială în timpul lansării și aterizării și au devenit operaționale ca resurse de urmărire pentru misiunile Dragon cu echipaj în 2018.
O stație fotovoltaică de 6,5 acri (26.000 m2) deținută de SpaceX a fost instalată la fața locului pentru a furniza energie electrică în afara rețelei în apropierea centrului de control, Ferma solară a fost instalată de SolarCity în ianuarie 2018.
Procesul de construcție a platformei a încetinit considerabil până în 2017, mult mai lent decât se așteptau atât SpaceX, cât și oficialii statului Texas atunci când a fost anunțat în 2014. Cu toate acestea, sprijinul pentru SpaceX a rămas destul de puternic în rândul oficialilor publici din Texas. În ianuarie 2018, COO Shotwell a declarat că platforma ar putea fi utilizată pentru „testarea timpurie a vehiculelor” până la sfârșitul anului 2018 sau începutul anului 2019, dar că după aceea vor fi necesare lucrări suplimentare pentru a o transforma într-un loc de lansare complet. SpaceX a atins acest nou obiectiv, testele la sol ale prototipurilor de rachete și motoare de rachete la Boca Chica începând în martie 2019, iar testele de zbor suborbital începând în iulie 2019.
La sfârșitul anului 2018, construcția s-a accelerat considerabil, iar pe amplasament a fost dezvoltat un mare parc de rezervoare de propulsoare, inclusiv un rezervor orizontal de oxigen lichid de 95.000 de galoane și un rezervor de metan lichid de 80.000 de galoane, o flacără de gaz, mai multe birouri și o mică rampă de lansare pătrată plată. Prototipul Starhopper a fost mutat pe rampă în martie 2019 și a zburat pentru prima dată la sfârșitul lunii iulie 2019.
La sfârșitul anului 2018, subdiviziunea „Mars Crossing” s-a dezvoltat într-un șantier naval, cu dezvoltarea mai multor hangare mari și a mai multor șabloane de beton, peste care au fost fabricate rachete mari din oțel pentru rachete, dintre care prima a devenit articolul de testare Starhopper. În februarie 2019, SpaceX a confirmat că primele articole de testare Starship și Super Heavy capabile să intre pe orbită vor fi fabricate în apropiere, la „SpaceX South Texas build site”. Până în septembrie 2019, instalația a fost complet transformată într-o nouă fază a unei instalații industriale de construcție de rachete, care lucrează în mai multe schimburi și mai mult de cinci zile pe săptămână, fiind capabilă să susțină testele la sol și în zbor ale rachetelor de mari dimensiuni. Începând din noiembrie 2019, echipa de la SpaceX South Texas Launch Site a lucrat la o nouă rampă de lansare pentru racheta Starship/Super Heavy; fostul loc de lansare a fost transformat într-un loc de asamblare pentru racheta Starship.
OperationEdit
Locul de lansare din sudul Texasului este a patra instalație de lansare suborbitală activă a SpaceX și prima sa instalație privată. Începând cu 2019, SpaceX a închiriat trei situri de lansare deținute de guvernul SUA: Vandenberg SLC 4 în California, și Cape Canaveral SLC-40 și Kennedy Space Center LC39A, ambele în Florida.
Locul de lansare se află în Cameron County, Texas, la aproximativ 17 mile (27 km) la est de Brownsville, cu o rază de survolare a Golfului Mexic. Situl de lansare este planificat pentru a fi optimizat pentru activități comerciale, precum și pentru a fi folosit pentru a face să zboare nave spațiale pe traiectorii interplanetare.
Lansările pe traiectorii orbitale de la Brownsville vor avea o traiectorie de zbor constrânsă, din cauza Insulelor Caraibe, precum și a numărului mare de platforme petroliere din Golful Mexic. SpaceX a declarat că are la dispoziție o traiectorie de zbor bună pentru lansarea de sateliți pe traiectorii spre orbita geosincronă, valoroasă din punct de vedere comercial.
Deși planurile inițiale ale SpaceX pentru situl de lansare de la Boca Chica sunt de a lansa nave spațiale robotizate pe orbite geosincrone, Elon Musk a indicat în septembrie 2014 că „prima persoană care va merge pe o altă planetă ar putea fi lansată de pe „, dar nu a indicat ce vehicul de lansare ar putea fi folosit pentru aceste lansări. În mai 2018, Elon Musk a precizat că locul de lansare din South Texas va fi folosit exclusiv pentru Starship.
Până în martie 2019, două articole de testare ale Starship erau în curs de construcție, iar trei până în mai. Racheta Starship de testare a zborului de testare la altitudine joasă și viteză redusă a fost utilizată pentru testarea integrată inițială a motorului-rachetă Raptor cu o structură de propulsie capabilă să zboare și era programată să testeze, de asemenea, sistemul de presurizare autogenă nou proiectat care înlocuiește presurizarea tradițională a rezervorului de heliu, precum și algoritmii inițiali de lansare și aterizare pentru racheta mult mai mare, cu diametrul de 9 metri (29 ft 6 in). SpaceX și-a dezvoltat inițial tehnologia de propulsie reutilizabilă pentru racheta Falcon 9 cu diametrul de 3 metri, între 2012 și 2018. Prototipul Starhopper a fost, de asemenea, platforma pentru primele teste de zbor ale motorului Raptor Methalox cu combustie etapizată în flux complet, în care vehiculul cu tolbă a fost testat în zbor cu un singur motor în iulie-august 2019, dar ar putea fi echipat cu până la trei motoare pentru a facilita testele de toleranță la scoaterea motorului. Starhopper se află în prezent în partea laterală a platformei de lansare, găzduind ceea ce pare a fi un echipament radar.
Locul de lansare a fost principalul loc de producție și testare a sistemului Starship/Super Heavy. Toate vehiculele Starship au fost construite aici, în afară de prototipul Mk2, care a fost construit în Florida, dar care nu a fost niciodată finalizat și, în cele din urmă, a fost aruncat la fier vechi.
Până în martie 2020, SpaceX și-a dublat numărul de angajați de la fața locului pentru fabricarea, testarea și operațiunile Starship începând cu luna ianuarie, cu peste 500 de angajați care lucrează la acest sit. Patru schimburi lucrează 24 de ore din 24, 7 zile din 7 – în schimburi de 12 ore, cu 4 zile de lucru, apoi 3 zile libere, urmate de 3 zile de lucru și 4 zile libere – pentru a permite fabricarea continuă a navei Starship, cu muncitori și echipamente specializate pentru fiecare sarcină de producție în serie a navei Starship.
.