La poalele lanțului muntos Taygetus, în sudul regiunii Peloponeziene din Grecia, cunoscută sub numele de Laconia, se află orașul Sparta. Acest oraș, acum o junglă de beton cu blocuri de apartamente și birouri din anii 1960, ascunde un trecut ilustru. Cu peste 2500 de ani în urmă, Sparta a fost casa neînfricaților războinici spartani care, pentru o vreme, au reprezentat cel mai puternic popor din Grecia antică. Cu toate acestea, acest oraș antic dominant a crescut de la origini umile. S-a dezvoltat treptat, pornind de la o mică așezare formată din doar cinci sate situate de-a lungul malurilor râului Eurotas. În concordanță cu valorile sale culturale, orașul a rămas mic și neimpozant de-a lungul perioadei clasice, favorizând structurile simple din lemn în detrimentul arhitecturii sofisticate din marmură a Atenei.
Artifactele spartane datând din secolul al VII-lea î.Hr. și mai devreme arată o mare îndemânare și creativitate, în special în exemplele de muncă în bronz. Cu toate acestea, de la sfârșitul secolului al VII-lea, societatea spartană a suferit schimbări dramatice. A fost introdus un nou etos care a încurajat egalitatea între cetățeni și o loialitate neclintită față de stat. Această concentrare spre interior a însemnat că Sparta a devenit în curând un oraș-stat izolat, care respingea luxul importat. Munții care înconjoară Laconia au facilitat această izolare și au permis orașului să se izoleze de restul Greciei.
Una dintre numeroasele consecințe ale acestei separări a fost că rutele comerciale au fost închise, iar bunurile importate au încetat treptat. Fără nicio influență creativă externă, calitatea meșteșugurilor spartane a avut mult de suferit și, se poate spune că nu și-a mai revenit niciodată pe deplin.
Spartanii credeau că aceste schimbări sociale au fost introduse de un legiuitor numit Lycurgus. Lycurgus este o figură misterioasă și nu se cunosc detalii definitive despre el. Mulți istorici presupun că a existat un lider care a implementat reforme radicale la un moment dat în secolul al VII-lea î.Hr. și că el s-a transformat treptat într-o figură de legendă.
Reformele lui Lycurgus au afectat toate aspectele societății spartane, inclusiv structura organelor de conducere. S-a dezvoltat un sistem de guvernare care era format din doi regi, cinci magistrați de frunte, cunoscuți sub numele de efori, un consiliu de 30 de bătrâni, cunoscut sub numele de gerousia, și o adunare a cetățenilor de sex masculin, cunoscută sub numele de ecclesia. Acest sistem a fost conceput pentru a promova echitatea și pentru a diminua posibilitatea ca un singur om să obțină o poziție de putere absolută.
Sparta și elinii
Sparta a fost unică în Grecia antică pentru că a fost o societate care a înrobit concetățenii greci, mai ales din regiunea vecină Messenia. Acești oameni erau cunoscuți sub numele de heloți, iar sclavia lor în masă a fost crucială atât pentru succesul, cât și pentru eventualul eșec al societății spartane.
În anul 670 î.Hr. a izbucnit cel de-al doilea război mesenian între Sparta și Messenia. După 17 ani lungi, Sparta a fost în cele din urmă victorioasă și, în curând, a transformat întreaga populație a Messeniei în sclavi sau heloți deținuți de stat. Heloții aveau în primul rând sarcina de a lucra pământul și de a furniza produse pentru cetățenii spartani. Acest lucru, la rândul său, a eliberat timp pentru ca cetățenii de sex masculin să se antreneze în arta războiului.
Un dezavantaj major al acestei sclavagizări în masă a fost faptul că populația Spartei a devenit puternic disproporționată, heloții fiind mai numeroși decât cetățenii cu 20:1. Teama de o rebeliune a heloților a crescut rapid și astfel a fost implementată o politică de brutalitate pentru a ține sub control populația de sclavi.
La începutul fiecărui an, se declara război heloților, iar aceștia puteau fi vânați și uciși în mod legal de către cetățeni pentru o perioadă determinată. Cu toate acestea, este de asemenea demn de remarcat faptul că, spre deosebire de sclavii din alte părți ale Greciei antice, heloților li se permitea să se căsătorească și să formeze unități familiale. De asemenea, li se permitea să păstreze o parte din producția lor și să se închine zeilor.
Femeile spartane
Femeile din Sparta antică aveau un nivel de independență mult mai mare decât femeile din orice alt oraș-stat grec. Acest lucru poate părea ciudat la început pentru o societate atât de conservatoare și închisă în sine. Dar independența feminină a fost construită pe ideea că libertatea ducea la o bună sănătate fizică și mentală, iar aceasta, la rândul ei, ducea la femei sănătoase care făceau copii sănătoși. Producerea și menținerea populației de cetățeni era crucială pentru supraviețuirea Spartei.
Ca urmare, fetele erau educate pentru a fi contribuitori puternici din punct de vedere fizic la societate. Plutarh ne spune că fetele erau învățate să alerge, să lupte și să arunce sulița, precum și să danseze și să cânte muzică. Aparent, femeile chiar făceau exerciții fizice dezbrăcate, ca și bărbații. Fetele erau, de asemenea, învățate abilități de bază de alfabetizare și de calcul pentru a-și gestiona eficient gospodăriile în timp ce bărbații erau plecați la război.
Femeile spartane s-au căsătorit mai târziu în viață decât alte femei grecești, deoarece li s-a permis să aștepte până când erau pregătite din punct de vedere fizic și emoțional. Odată căsătorite, scopul lor principal în viață era acela de a produce copii. Adulterul era, de asemenea, încurajat ca o modalitate de a crește populația de cetățeni.
Femeile din Sparta erau educate să aibă încredere și să își folosească vocea. Ele erau încurajate să tachineze bărbații de la o vârstă fragedă și să le conteste virilitatea. Se credea că acest lucru avea ca efect creșterea ambiției și a forței mentale la bărbați. Alți greci erau foarte critici față de femeile spartane și credeau că sunt promiscue și periculoase. Se spune că atenienii le-ar fi atribuit porecla de „fâlfâitoare de coapse”!’
Educația militară a Spartei
Numărul mare de sclavi heloți din Sparta a crescut foarte mult nevoia anevoioasă de forță militară în cadrul statului. Una dintre cele mai importante reforme ale lui Lycurgus a fost reconfigurarea modului în care armata era structurată și antrenată. Ca urmare, Sparta s-a transformat într-o societate care se învârtea aproape în întregime în jurul războiului.
Sistemul de educație din Sparta, cunoscut sub numele de agoge, pregătea băieții pentru război încă de la o vârstă fragedă. La vârsta de șapte ani, băieții plecau de acasă și mergeau să locuiască în barăcile armatei sub supravegherea eirenilor, tineri spartani care se remarcaseră anterior la agoge. Băieții își petreceau timpul construindu-și forța fizică și mentală printr-o serie de exerciții de antrenament periculoase. Se predau doar cititul și scrisul de bază, deoarece se credea că toate celelalte materii i-ar distrage pe băieți de la supunerea lor față de stat.
Etapa finală a educației era rezervată celor mai buni tineri luptători, care intrau în misterioasa krypteia. Știm puține lucruri despre detaliile vieții de zi cu zi din krypteia, dar aceasta poate fi descrisă cel mai bine ca un fel de grup operativ secret al cărui scop era să vâneze și să ucidă heleșteii deosebit de puternici și capabili. Odată complet antrenați, acești tineri au devenit forța de elită a unei armate care a rămas neînvinsă timp de secole.
De ce a fost armata spartană atât de reușită?
Unul dintre principalele motive pentru succesul militar al Spartei a fost organizarea și conștientizarea tactică în luptă. Acest lucru poate fi văzut cel mai clar în formația lor de luptă – falanga. Falanga era o formațiune dreptunghiulară, care alinia oamenii și armele lor atât de strâns încât era imposibil pentru inamic să le penetreze liniile.
Echipamentul militar spartan era simplu, dar eficient. Fiecare soldat, cunoscut sub numele de hopliți, purta un scut, o suliță și o sabie. Acestea erau săbii mai scurte decât alte exemple grecești, deoarece spartanii favorizau lupta corp la corp. Hopliții purtau o mantie simplă de lână, vopsită în roșu pentru a ascunde eventualele pete de sânge. Interesant este că își purtau, de asemenea, părul lung pentru a le da o statură mai mare și, prin urmare, mai înfricoșătoare de la distanță.
Spartenii erau renumiți pentru faptul că erau necruțători în luptă. Dacă o forță inamică începea să se retragă, spartanii îi urmăreau până când erau capturați și uciși. A se preda în luptă era o soartă mai rea decât moartea pentru soldații spartani. Exista o zicală binecunoscută pe care soțiile și mamele spartane o spuneau fiilor și soților lor atunci când plecau la luptă: „Întoarce-te cu scutul tău, sau purtat pe el”.
Bătălia de la Termopile
La începutul secolului al V-lea î.Hr. a izbucnit războiul dintre Persia și Grecia. Orașele-state grecești s-au unit ca un singur stat pentru a respinge o invazie în masă condusă de regele Darius al Persiei. Cu toate acestea, izolaționista Sparta a fost inițial reticentă în a juca un rol în ostilități și a lipsit cu desăvârșire de la Bătălia de la Marathon din 490 î.Hr. în care grecii i-au învins în mod remarcabil pe perșii mai numeroși.
În 480 î.Hr. perșii, conduși acum de regele Xerxes, au lansat o a doua invazie a Greciei. Imensa armată persană a mărșăluit în curând spre sud prin Grecia. Dar de-a lungul drumului, persanii au ajuns la trecătoarea montană îndepărtată și îngustă de la Termopile. Aici, spartanii, conduși de regele Leonidas, au jucat probabil cel mai faimos rol al lor.
Aliții greci, cărora li s-a alăturat acum Sparta, au pregătit un atac bine sincronizat și au ucis multe mii de persani în primele două zile ale bătăliei. Cu toate acestea, dezastrul s-a produs atunci când grecii au fost trădați de un localnic care le-a arătat perșilor o altă rută prin trecătoare. Odată ce grecii au descoperit trădarea, Leonidas a concediat majoritatea trupelor grecești și a păstrat doar forța sa de elită de 300 de hopliți spartani. În mod uimitor, acești 300 de oameni au reușit să țină la distanță forța persană timp de două zile întregi, înainte de a ceda în fața soartei lor.
Chiar dacă bătălia s-a încheiat cu o înfrângere pentru greci, curajul incredibil de care au dat dovadă spartanii a oferit o creștere uriașă a moralului pentru aliații greci. Mai puțin de o lună mai târziu, perșii au fost înfrânți în bătălia de la Salamina, iar Xerxes s-a retras în palatul său de la Persepolis.
Sparta și Atena
La mai puțin de 50 de ani de la această victorie istorică, relațiile s-au deteriorat între foștii aliați, Sparta și Atena. Sparta, xenofobă în cele mai bune momente, se temea de imperiul atenian în creștere, în timp ce Atena devenea din ce în ce mai suspicioasă față de puterea militară spartană.
În 431 î.Hr. ostilitățile dintre cele două au izbucnit în război, cunoscut astăzi sub numele de Războiul Peloponesiac. Conflictul îndelungat a împărțit Grecia în două, cu Sparta și aliații ei, Liga Peloponesiană, pe de o parte și Atena și aliații ei, Liga Deliană, pe de altă parte.
Au urmat mulți ani de impas. Atena și flota sa superioară de corăbii au obținut victorii pe mare, în timp ce Sparta și hopliții săi neînfricați au obținut victorii pe uscat. Mare parte din ceea ce știm despre acești ani provine din relatarea istoricului atenian și fost general de armată, Tucidide. Cu toate acestea, moștenirea sa ateniană înseamnă că trebuie să citim cu prudență multe dintre detaliile pe care le oferă.
În ultimii ani ai secolului al V-lea, Sparta a căutat ajutorul fostului său dușman, Persia. Împreună au asediat orașul Atena. În 404 î.Hr., Atena s-a predat în cele din urmă, cu populația orașului ei înfometată și suferind de o epidemie de ciumă.
Declinul Spartei
Ironic, această victorie asupra Atenei a fost cea care a declanșat propriul declin al Spartei. Odată cu înfrângerea Atenei, Sparta a devenit liderul unui vast imperiu, o poziție pentru care era extrem de nepotrivită. Mulți ani de izolare au însemnat că această interacțiune bruscă cu influențe și culturi exterioare a avut un efect devastator. Treptat, societatea spartană s-a îndepărtat de viața sa austeră de autodisciplină și s-a apropiat de luxul lumii exterioare.
În același timp, orașul Teba creștea în putere militară și s-a angajat în luptă cu spartanii pentru a prelua controlul Peloponezului. În anul 371 î.Hr., tebanii i-au învins pe spartani în bătălia de la Leuctra și au eliberat Messenia cu miile ei de heloți înrobiți. În doar câțiva ani, fără forța de muncă a sclavilor care susținea sistemul spartan, structura societății și excelența sa militară s-au prăbușit.
Sparta antică a fost o societate a contrastelor, una în care calitățile de loialitate și egalitate între cei puțini depindeau în mare măsură de sclavia celor mulți.
Legatul Spartei și impactul ei asupra civilizației occidentale este poate mai puțin evident decât cel al Atenei. Dar este important să recunoaștem că în mare parte datorită războinicilor neînfricați ai Spartei, cultura Atenei antice a supraviețuit amenințării venite din partea Persiei. La urma urmei, cultura ateniană, valorile sale democratice, filozofia, arta și literatura au fost cele care au modelat atât de mult lumea occidentală așa cum este ea astăzi.
.