Free Press

Stephen A. Smith a fost introdus vineri în Hall of Fame Central Intercollegiate Athletic Association (CIAA). Dar intrarea lui Smith nu s-a bazat pe numărul de puncte pe care le-a marcat în calitate de membru al echipei de baschet Winston-Salem State University Rams. El a obținut intrarea, alături de alte șase persoane, pentru că reprezintă idealul suprem al unui student de la un colegiu sau universitate istoric de culoare (HBCU), care adesea face cel mai mult cu cel mai puțin și care vine de nicăieri pentru a atinge înălțimi inimaginabile.

Una dintre cele mai cunoscute fețe din transmisiunile sportive, Smith a fost recrutat la Winston-Salem State din Hollis, Queens, New York, de către antrenorul Clarence „Big House” Gaines, membru al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Smith a declarat în fața unei audiențe de aproape 300 de persoane la micul dejun că cariera sa ca Berbec a fost scurtată de o tendinită cronică și o fractură de rotulă pe care a suferit-o la scurt timp după ce a ajuns în campus.

În ciuda faptului că nu a fost capabil să performeze pe teren, asocierea lui Smith cu Gaines a devenit una dintre cele mai importante relații din viața sa, una care a durat până la moartea lui Gaines în 2005.

Smith l-a corectat pe gazda Charlie Neal, care a spus că Smith și Gaines au devenit prieteni.

„Nu l-aș numi niciodată prieten pe Clarence ‘Big House’ Gaines”, a spus Smith. „El a fost un tată. El este cel mai apropiat lucru de un tată pe care l-am avut. Am fost foarte apropiați. Îl admiram, îl veneram, îl idolatrizam.”

Stilul lui Smith de a spune lucrurilor pe nume a început la Winston-Salem State, când era reporter la ziarul studențesc, The News Argus. Prima sa mare lovitură la ziar a venit după ce a cerut ca Gaines să se retragă.

Îngrijorat din ce în ce mai mult de sănătatea lui Gaines – Smith și-a amintit că legendarul antrenor suferea mici accidente vasculare cerebrale în timpul meciurilor – el și-a amintit cum l-a confruntat pe Gaines în biroul său. „I-am spus: ‘Antrenorule, sunt speriat. Nu am de gând să te las să cazi mort pe margine’. „

Smith i-a spus lui Gaines că, dacă nu se va retrage, va scrie un articol în care îi va sugera lui Gaines să se retragă. Gaines l-a înjurat pe Smith și l-a dat afară din birou.

Cu toate acestea, în mijlocul furtunii de foc care a urmat, unii membri ai facultății și chiar cancelarul școlii cerând ca Smith să fie expulzat din școală, Gaines l-a apărat pe Smith. „Antrenorul Gaines a spus ‘Lasă-l în pace'”, și-a amintit Smith.

„Conform celor ce mi s-a spus, el i-a spus cancelarului și altora, nu trebuie să fiu atins. Nu trebuie să fiu deranjat.”

Smith a continuat să scrie pentru Winston-Salem Journal, Greensboro News & Record, New York Daily News și Philadelphia Inquirer.

Smith va continua să aibă propriile sale emisiuni de radio și televiziune, cea mai populară fiind cea de la ESPN, unde este co-prezentator al emisiunii First Take.

„Cred cu adevărat în inima mea că sunt cel mai bun”, a spus Smith. „Poți să pui un grup de oameni lângă mine, eu stau literalmente acolo și sunt ca și cum, în mintea mea, „Vreți să vă grăbiți pentru ca oamenii să audă de la cine vor cu adevărat să audă?””

Smith a spus că sursa încrederii sale a fost educația pe care a primit-o la Winston-Salem State de la Gaines, un antrenor de baschet iconic pentru care nu a jucat niciodată cu adevărat.

„Relația pe care am avut-o cu el – nu știu cum să o explic”, a spus Smith. „El pur și simplu a văzut ceva în mine pe care eu chiar nu îl vedeam în mine însumi.”

.