De ce țânțarii decid să vă atace picioarele și brațele față de un om expus în mod similar care stă lângă dumneavoastră este o întrebare la care știința încă nu a răspuns definitiv. Dar, datorită unor noi date, am putea fi cu un pas mai aproape.
Tânțarii femele par să își aleagă țintele mai întâi după miros și apoi folosindu-și ochii pentru a se apropia pentru a ucide odată ce prada lor se află în apropiere, potrivit unui nou studiu publicat online pe 18 iulie în revista Current Biology.
Cercetarea anterioară a constatat că țânțarii au nevoie atât de mirosuri, cât și de indicii vizuale pentru a găsi gazde – și că țânțarii sunt atrași de mirosurile pe care le emitem (cum ar fi dioxidul de carbon pe care îl expirăm), dar noul studiu aruncă mai multă lumină asupra modului în care insectele fac acest lucru. Datele sugerează că țânțarii găsesc mai ușor gazdele dacă simt mai întâi mirosul de CO2 și își urmează nasul până când sunt suficient de aproape pentru a-și vedea ținta; și că simțul olfactiv al insectelor pare să joace un rol mai important în apropierea țânțarilor de ținta lor decât simțul vizual.
RELATED: Mușcăturile de insecte 101: Tot ce trebuie să știți despre ce v-a mușcat
„Respirația noastră este pur și simplu încărcată cu CO2”, spune autorul principal al studiului, Jeffrey Riffell, PhD, profesor de biologie la Universitatea din Washington. Țânțarii pot fi atrași de miros de la mai mult de 30 de metri distanță, explică el.
Date: Simțul olfactiv al țânțarilor pare a fi mai puternic decât vederea lor
Pentru a testa modul în care țânțarii ar putea urma o dâră de CO2 până la hrana lor, cercetătorii s-au concentrat pe Aedes aegypti, o specie care este uneori numită țânțarul febrei galbene și care poate transmite, de asemenea, febra dengue și alte virusuri, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
RELATED: Mușcăturile de țânțari care răspândesc boli: Zika și nu numai
Cercetătorii au colectat date de la aproximativ 250 de țânțari femele (țânțarii masculi nu se hrănesc cu sânge), urmărindu-le comportamentul și înregistrând în timp real creierul țânțarilor în timpul unei serii de experimente desfășurate într-o arenă cilindrică cu un diametru de aproximativ 10 centimetri. Oamenii de știință au reușit să măsoare mișcările aripilor țânțarilor (folosind un tip special de senzor optic) ca răspuns la diferite mirosuri și stimuli vizuali.
Sufletele de o secundă de aer care conținea 5 la sută CO2 – expirațiile umane sunt de obicei de 4,5 la sută CO2 – au determinat țânțarii să își bată aripile mai repede.
Țânțarii și-au bătut, de asemenea, aripile mai repede ca răspuns la semnalul vizual al unei bare care se deplasa orizontal pe un ecran în jurul arenei. Țânțarii au încercat să se deplaseze în direcția barei în mișcare. Dar creșterea vitezei de bătaie a aripilor a fost mai pronunțată atunci când țânțarii au simțit mirosul suflatului de CO2 înainte de a vedea bara în mișcare, în comparație cu simpla vedere a barei în mișcare.
Cercetătorii au repetat experimentele cu o tulpină modificată genetic a țânțarului Aedes aegypti ale cărui celule ale sistemului nervos central au fost proiectate să strălucească în verde fluorescent atunci când se activează.
Datele au arătat că regiunile din creierul țânțarilor legate de indicii vizuale s-au aprins (și au fost active) atunci când țânțarii au văzut bara orizontală mișcându-se în timpul experimentului, precum și atunci când a fost eliberat puful de CO2. Cu toate acestea, reversul nu a fost adevărat. Văzând bara înainte de a mirosi CO2 nu a modificat activitatea în regiunile creierului care controlează mirosul, explică Riffell. Aceasta arată că pentru acești țânțari, spune el: „Mirosul declanșează vederea, dar vederea nu declanșează simțul mirosului.”
Datele ar putea ajuta la controlul țânțarilor în viitor, dar sunt necesare mai multe cercetări
Cercetătorii speră ca aceste informații să poată fi folosite pentru a ajuta la dezvoltarea de noi metode de control al țânțarilor și pentru a reduce răspândirea bolilor transmise de țânțari în viitor, notează ei în studiu.
RELATED: Tot ce trebuie să știți despre bolile transmise de insecte
Rezultatele oferă o nouă perspectivă asupra modului în care țânțarii compensează faptul că au o vedere relativ slabă și este posibil ca mai multe cercetări să producă într-o bună zi noi metode de control al țânțarilor (și, prin urmare, de reducere a răspândirii bolilor transmise de țânțari), spune Antoine Cribellier, un doctorand care cercetează zborul țânțarilor la Universitatea din Wageningen din Olanda și care nu a fost implicat în studiu.
RELATED: Bolile purtate de căpușe, țânțari și purici se triplează în Statele Unite
O astfel de direcție pe care el și colegii săi o studiază sunt modalitățile de a prinde țânțarii. Cunoașterea mai multor informații despre comportamentul de căutare a gazdei țânțarilor va ajuta aceste eforturi, spune el. Reducerea numărului de țânțari într-o anumită zonă poate fi, de asemenea, de ajutor, adaugă el. „O modalitate ușoară și foarte eficientă de a face acest lucru este de a scăpa de orice apă stătătoare (cum ar fi o găleată de ploaie în grădină) unde femelele își pot depune ouăle.”
Din păcate, adaugă el, „acest studiu nu ne spune prea multe despre modalitățile prin care oamenii pot evita înțepăturile de țânțari.”
RELATED: Remedii casnice pentru mușcăturile de țânțari
Pentru a respinge țânțarii, este necesar fie să mascăm mirosul de la gazde (noi doi) care atrage insectele pentru început, fie să interferăm cu sistemele senzoriale ale țânțarilor, explică Joseph Conlon, consilier tehnic al Asociației Americane pentru Controlul Țânțarilor, care nu a fost implicat în noua cercetare.
„Nu găsesc neapărat date cutremurătoare care să influențeze măsurile de protecție personală.”
Ce recomandă experții pentru a evita înțepăturile de țânțari este:
- Copriți-vă brațele, picioarele și alte părți de piele expuse
- Utilizați repelente de insecte
- Rămâneți în casă în zori și la amurg (când țânțarii tind să fie cei mai activi)
- Utilizați un ventilator sau găsiți o zonă în care bate vântul (țânțarii sunt zburători slabi; un mic flux de aer poate ajuta la îndepărtarea lor)
O limitare a studiului este că țânțarii au fost legați într-un mediu controlat într-un laborator și este posibil ca răspunsurile lor la zbor să fie diferite în aer liber. De asemenea, Aedes aegypti este o specie de țânțari care este activă în timpul zilei, și este posibil ca rezultatele să fie diferite pentru țânțarii care ies noaptea, notează Conlon.
.