Gerald L. Priest
Răspunsul la această întrebare este un simplu da și nu. Unii baptiști au sugerat că, din moment ce părinții lor spirituali nu au făcut parte din ramurile principale ale Reformei Protestante și, prin urmare, nu s-au separat de Biserica Romano-Catolică așa cum au făcut aceste ramuri, ei nu pot fi protestanți. Dar aceasta este doar o parte din poveste.
Există un sens în care baptiștii fac parte din efortul protestant, adică de a protesta împotriva romano-catolicismului. Este adevărat că baptiștii nu au provenit în secolul al XVI-lea din ramurile luterană, reformată sau anglicană ale Reformei, dar cu toate acestea ei s-au identificat puternic cu cauza anti-catolicismului. Unele dintre cele mai aprige polemici împotriva papalității au venit din partea liderilor baptiști de-a lungul anilor. Într-adevăr, putem spune că baptiștii sunt chiar mai decisiv protestanți decât principalele grupuri protestante. În timp ce acestea din urmă au păstrat unele elemente ale tradiției catolice, cum ar fi botezul copiilor prin stropire, implicarea statului în afacerile bisericii, sacramentalismul și o anumită formă de ierarhism, baptiștii le-au repudiat și cred că sunt mai apropiați de credința și practica Noului Testament decât oricare dintre celelalte grupuri.
Nu numai din punct de vedere filosofic, ci și istoric, există un sens în care baptiștii sunt protestanți. Baptiștii, ca entitate confesională distinctă, au luat naștere în Anglia secolului al XVII-lea din mișcarea puritană. Atât baptiștii particulari, cât și baptiștii generali s-au opus la ceea ce toți puritanii contestau, și anume o biserică de stat romano-catolică sau episcopală. În această privință, baptiștii, împreună cu congregaționaliștii și prezbiterienii, fac parte, din punct de vedere istoric, din mișcarea nonconformistă engleză (adică, refuzând să se conformeze anglicanismului). Acest lucru este cu siguranță în concordanță cu geniul protestantismului. De fapt, acest lucru duce protestantismul până la capătul său logic – renegarea completă a romanismului. În această privință, îi putem numi pe puritani (inclusiv pe baptiști) protestanți ai protestanților. Ei protestau împotriva episcopatului în „Biserica Protestantă a Angliei”, deoarece aceasta păstra „zdrențele papismului”. Cu toate acestea, ceea ce îi deosebește pe baptiști de ceilalți puritani nonconformiști este, în principal, refuzul lor de a boteza copiii și insistența lor asupra separării dintre biserică și stat. Dar atunci când baptiștii au părăsit mișcarea puritană pentru a se aventura pe cont propriu ca o denominațiune distinctă, ei au păstrat o mare parte din puritanism (de exemplu, pietatea sa, standardele sale morale înalte, teologia sa calvinistă și politica sa congregațională).
Există, de asemenea, un sens în care baptiștii nu sunt protestanți. Am făcut deja aluzie la aceasta în discuția anterioară. În primul rând, baptiștii nu au început cu grupurile originale ale Reformei. Baptiștii nu ar trebui să fie identificați din punct de vedere istoric cu Frații elvețieni anabaptiști din secolul al XVI-lea, așa-numita ramură radicală a Reformei, ci ei fac parte dintr-o mișcare mai largă care a început simultan cu Frații elvețieni în 1525 – Separatismul Bisericii Libere. Conceptul unei biserici autonome cu membri regenerați reuniți, care practică botezul credincioșilor și care este separată de controlul ecleziastic sau guvernamental ierarhic, se afla în centrul acestei mișcări. Este în contrast puternic cu Reforma magistrală a grupurilor protestante principale care au păstrat, într-o anumită măsură, sponsorizarea statului. În al doilea rând, baptiștii nu au ieșit în mod direct sau fizic din sistemul romano-catolic, cu excepția cazului în care recunoaștem o plecare indirectă prin intermediul separatismului puritan din Biserica episcopală a Angliei.
În loc să spunem că baptiștii nu sunt protestanți, este mai bine să spunem că ei nu sunt o parte integrantă a Reformei protestante, în sensul tehnic al acestor termeni. Adică, baptiștii, spre deosebire de Luther, Calvin sau Zwingli, nu doresc să reformeze biserica instituțională, ci să restaureze și să păstreze doctrinele și practicile bisericilor primitive din Noul Testament. Ca și anabaptiștii anteriori, baptiștii au susținut că nu se poate reforma sau reînvia un cadavru (sistemul romano-catolic) și nici nu au nevoie de un denominaționalism cuprinzător de rețea pentru a se menține. Acolo unde există o adunare locală de preoți credincioși regenerați, sub conducerea lui Hristos și sub conducerea adecvată a pastorului și a diaconilor, care practică rânduielile Noului Testament, predicând și ascultând de Cuvântul lui Dumnezeu în puritate și claritate, separată de mondenitate și de controlul ecleziastic și civil extern, acolo se află biserica, protestând cu emfază împotriva lumii, a cărnii și a Diavolului.
Gerald Priest a slujit mulți ani în cadrul facultății Seminarului Teologic Baptist din Detroit. El este acum pensionat și locuiește în Greenville, SC.
(publicat inițial în FrontLine – septembrie/octombrie 2002. Click aici pentru a vă abona la revistă).