Free Press

Chiar și după mii de ani în care ne-au împărțit casele, pisicile rămân încă misterioase. În primul rând, ele petrec o cantitate exagerată de timp îngrijindu-se, până la jumătate din orele de veghe.

Dar tot acest aranjament nu este vorba de vanitate. Pentru prădătorii de ambuscadă precum pisicile, a rămâne curat este o chestiune de viață și de moarte.

În acest episod al emisiunii Deep Look ne apropiem de aceste feline fastidioase. Privind îndeaproape limbile pisicilor, cercetările de la MIT și Georgia Tech dezvăluie indicii despre îndemânarea de prădător a pisicilor și găsește inspirație pentru noi tehnologii.

S-ați întrebat vreodată de ce limba unei pisici se simte ca hârtia abrazivă? Priviți cu atenție.

Limba pisicilor este acoperită de mici spini. Numite „papile”, acestea arată ca niște cârlige mici.

„Sunt făcute din cheratină, la fel ca unghiile umane, a declarat Alexis Noel, cercetător la Georgia Tech.

Într-un an, în timp ce se afla acasă de sărbători, Noel a observat că pisica familiei sale, Murphy, și-a prins accidental limba într-o pătură în timp ce se îngrijea.

Murphy a reușit să se elibereze cu ușurință din capcana temporară a limbii împingându-și limba înapoi împotriva păturii, dar nu înainte ca Noel să observe micii spini prinși în țesătura păturii.

„Spinii individuali au chiar forma unor gheare de pisică în miniatură, cu un capăt foarte ascuțit”, a spus Noel. „Ele sunt capabile să pătrundă în orice fel de încurcătură sau nod și să le despartă.”

Ca doctorand în inginerie mecanică, interesat de modelele naturale, Noel este fascinat de eficiența limbii pisicilor în menținerea curățeniei.

Inspirat de această observație, Noel a decis să studieze limbile pisicilor, creând un model care să reproducă micile spini. Ea a scanat un specimen de limbă de pisică și a imprimat în 3D structura la o scară de 400%.

A trimis limba artificială de pisică la treabă în interiorul unei mașini care târăște modelul pe un petec de blană falsă.

Pentru a curăța o perie de păr tradițională, trebuie să smulgeți firele de păr dintre peri. Modelul de limbă de pisică al lui Noel a fost mult mai ușor de curățat: Ea pur și simplu și-a trecut degetul pe suprafață în aceeași direcție ca și spinii.

Noel crede că această tehnologie ar putea duce într-o zi la instrumente mai bune de îngrijire sau de curățare pentru oameni și animale de companie și ar putea fi folosită chiar și pentru a crea roboți moi care pot interacționa mai ușor cu oamenii.

Pisicile se îngrijesc din mai multe motive. Pe lângă faptul că le descâlcește blana, elimină paraziții și ouăle acestora. De asemenea, redistribui uleiurile produse de pielea pisicii care oferă blănii o oarecare impermeabilitate.

„Veterinarii vă vor spune să nu vă curățați pisica”, a spus Noel, „pentru că le îndepărtați toate uleiurile protectoare, iar ele au obiceiul de a se curăța singure.”

Este, de asemenea, un alt mod de a arăta încredere între pisici. Pisicile prietenoase au tendința de a se îngriji reciproc. Și dacă o pisică are încredere în tine, își va îngriji omul.

Dar poate cel mai important motiv pentru a rămâne curat este că, în calitate de prădători de ambuscadă, pisicile trebuie să își ascundă mirosul de pradă. Speciile de pradă tind să fie atente la pericol, iar o singură adiere a unui miros greșit poate da pisica de gol.

Ca majoritatea celorlalte mamifere prădătoare, pisicile au guri largi pentru a le ajuta să-și înfunde dinții adânc în prada lor. Deschiderea mare de pe părțile laterale ale gurii le ajută să obțină o mușcătură mai bună.

Dar, potrivit lui Sunghwan „Sunny” Jung, un cercetător care lucrează acum la Virginia Tech, „partea negativă a acestei forme de gură este salivarea.”

În timp ce lucra la MIT, Jung a colaborat cu Roman Stocker, Pedro Reis și Jeffrey Aristoff pentru a studia cum și de ce pisicile folosesc o tehnică de lapping pentru a bea.

„Datorită deschiderilor mari de pe părțile laterale, odată ce pisicile au apă în gură, apa va curge afară”, a spus Jung. „Colțurile largi ale gurii lor le îngreunează crearea unei aspirații cu buzele. În schimb, ele pipăie apa cu limba pentru a bea.”

Echipa de cercetători a studiat înregistrări video de mare viteză ale pisicilor pentru a arăta modul în care acestea bat suprafața apei cu partea superioară a vârfului limbii.

„Pisicile își pun limba pe suprafața apei și apoi ridică limba foarte rapid și creează coloana frumoasă de apă”, a spus Jung. „Înainte ca coloana să se ciupească și să se rupă în două bucăți, ele mușcă din coloana de apă și o beau.”

Gata mușcă din coloană la momentul potrivit pentru a obține cât mai multă apă posibil, păstrându-și în același timp fața uscată.

Echipa de la MIT a creat un model care imită modul în care pisicile creează coloana. Cercetătorii au folosit un disc de sticlă care se sprijină direct pe suprafața apei. Ei au ajustat accelerația discului în sus de la suprafață pentru a găsi rata optimă.

Prea repede și discul nu are șansa să atragă atât de multă apă în coloană. Prea încet și gravitația are șansa de a trage apa înapoi la suprafață.

Ei au descoperit că pisicile domestice au tendința de a linge apa de aproximativ patru ori pe secundă, în timp ce speciile mai mari de pisici, cum ar fi leii și tigrii, linge apa mai încet pe măsură ce crește masa lor corporală. Speciile mai mari captează, de asemenea, o cantitate mai mare de apă pe tură, în comparație cu speciile mai mici.

Acest episod din Deep Look a fost filmat în mare parte la Cat Town Cafe, un centru de salvare și adopție din Oakland. Mulțumiri speciale lui Mikel Delgado de la Feline Minds, un consultant în comportamentul pisicilor.

Acest reportaj a fost realizat de emisiunea Deep Look de la KQED. Puteți vizualiza raportul original pe site-ul său.