Tensiunea arterială optimă fluctuează pe parcursul unui ciclu somn-veghe de 24 de ore, cu valori care cresc în timpul zilei și scad după miezul nopții. Reducerea tensiunii arteriale la primele ore ale dimineții în comparație cu presiunea medie din timpul zilei se numește scădere nocturnă. Monitorizarea ambulatorie a tensiunii arteriale poate evidenția o scădere atenuată sau abolită a tensiunii arteriale în timpul nopții. Aceasta este o informație utilă din punct de vedere clinic, deoarece tensiunea arterială fără scădere este asociată cu un risc mai mare de hipertrofie a ventriculului stâng și de mortalitate cardiovasculară. Prin compararea presiunilor matinale cu presiunile medii din timpul zilei, se poate calcula un raport care are valoare în evaluarea riscului relativ. Tiparele de dipping sunt clasificate în funcție de procentul de scădere a presiunii și, pe baza rapoartelor rezultate, o persoană poate fi clasificată din punct de vedere clinic pentru tratament ca fiind „non-dipper” (cu o scădere a tensiunii arteriale mai mică de 10%), „dipper”, „dipper extrem” sau „dipper invers”, așa cum este detaliat în graficul de mai jos. În plus, monitorizarea ambulatorie poate evidenția o creștere excesivă a tensiunii arteriale dimineața; care este asociată cu un risc crescut de accident vascular cerebral la persoanele în vârstă cu tensiune arterială ridicată.
Clasificarea scăderii tensiunii arteriale se bazează pe calculul Asociației Americane a Inimii (American Heart Association), folosind tensiunea arterială sistolică (SBP) după cum urmează:
D i p = ( 1 – S B P S l e p i n g S B P W a k i n g ) × 100 % {\displaystyle Dip=(1-{\frac {SBP_{SBP în timpul somnului}}{SBP_{În timpul stării de veghe}})\ ori 100\ %}
