Free Press

În fiecare an, Cristofor Columb pare să fie resuscitat și să stârnească dezbaterea nesfârșită: cel mai mare explorator sau distrugător de indigeni? Călătoriile exploratorului din secolul al XV-lea au adus atât de multe cunoștințe în lume, împreună cu bogății și glorie, dar odată cu aceste descoperiri revoluționare au venit și distrugeri – cum ar fi distrugerea culturii indigene și moartea a mii de oameni.

Născut în 1451, viața lui Cristofor Columb a început așa cum s-a încheiat – pe mare. Era doar un adolescent când a început prima sa expediție maritimă pe o navă comercială, unde a rămas până în 1470, când nava a fost atacată de corsari. În timp ce vasul s-a scufundat, Columb a plutit până la țărmul portughez, unde a început să își conceapă planul de dominație occidentală.

În 1491, Columb și-a prezentat planul monarhilor spanioli, regele Ferdinand și regina Isabella. Pofta lui Columb pentru faimă și avere se potrivea în egală măsură cu cea a monarhilor, împreună cu dorința de a răspândi catolicismul. La 3 august 1492, Columb a pornit spre noua lume și a adus cu el o nouă eră a adevărului și a minciunii.

Cărțile de manual îi atribuie frecvent lui Columb o glorie neacceptată în mod rezonabil, deoarece el a reușit să găsească doar Bahamas, nu și SUA continentale. în plus, această „descoperire” a fost găsită doar prin idei inexacte despre mărimea Pământului, calcule greșite și rătăciri oarbe prin Oceanul Atlantic.

Când a ajuns pentru prima dată în Hispaniola, s-a confruntat cu marea populație indigenă a popoarelor Taino. Acești băștinași au fost amabili cu călătorii și au făcut schimb liber de bijuterii, animale și alimente. În jurnalul său, Columb i-a descris pe băștinași ca fiind „foarte bine construiți, cu trupuri foarte frumoase și fețe foarte bune. Ei nu poartă arme și nici nu le cunosc… Ar trebui să fie buni servitori”. El a continuat să descrie ignoranța lor față de tehnologiile europene și modul în care plănuia să se folosească de acest dezavantaj pentru a-i manipula.

Columbus i-a forțat pe Tainos să devină sclavi și i-a pedepsit în mod grotesc dacă nu se supuneau, ajungând chiar la crimă ca pedeapsă. Răspândirea bolilor europene și brutalitatea, cum ar fi execuțiile publice, biciuirile și violul femeilor taino, arată și mai mult barbaria lui Columb și a oamenilor săi.

În ciuda descoperirii sale revoluționare, nu putem uita brutalitatea și tragedia pe care Columb și oamenii săi au provocat-o populației indigene. Cuvintele și acțiunile sale față de Taino au reflectat doar intențiile sale unice de câștig economic – nu de cunoaștere sau pace – fără a ține cont de societățile preexistente și de drepturile fundamentale ale omului. Prin pofta sa de bani și glorie, a reușit să distrugă cultura veche de secole a indigenilor americani.

Recent, statele Colorado, Phoenix, Arizona și Vermont s-au alăturat listei în creștere rapidă a statelor americane care au înlocuit Ziua lui Columb cu Ziua Popoarelor Indigene. Interviuri recente cu CNN aprofundează motivele acestei schimbări.

„Ziua popoarelor indigene reprezintă o schimbare de conștiință”, a declarat Dr. Leo Killsback, profesor asistent de studii indiene americane la Arizona State University și membru al Northern Cheyenne Nation. „Recunoaște faptul că popoarele indigene și vocile lor sunt importante în conversațiile de astăzi.”

Societatea încă se luptă în ceea ce privește părerea despre Columb: erou sau răufăcător? Adevărul, însă, este că istoria nu poate fi simplificată într-o astfel de negură și albie. Nu putem nega contribuțiile sale pentru lume, cum ar fi cunoașterea emisferei vestice și cunoștințele extinse despre noi culturi, tehnici agricole și tehnologii. Într-un eseu intitulat „Onorându-l pe Cristofor Columb”, Warren Carol îl laudă pe Columb, în ciuda defectelor sale.

„Cristofor Columb este descoperitorul Americii și, prin această descoperire, responsabil în cele din urmă pentru evanghelizarea Americii; și pentru aceasta ar trebui să-l onorăm pentru totdeauna”, a spus Carol.

Deși nu a fost cel mai bun om care a existat vreodată, nu-l putem numi pe Columb un ticălos. Descoperirile sale au schimbat lumea pentru totdeauna și întregul curs al istoriei. Totuși, în același timp, el nu ar trebui să fie privit niciodată ca un erou. Tratamentul pe care l-a aplicat oamenilor a fost indiscutabil atroce și nu ar trebui să fie uitat niciodată.