Un aditiv al zahărului folosit în mai multe alimente ar fi putut contribui la răspândirea unei superbacterii foarte periculoase în SUA, potrivit unui nou studiu…
Degetul vinovat este îndreptat direct spre zahărul trehaloză, care se găsește în alimente precum batoanele nutritive și guma de mestecat.
Dacă descoperirile sunt confirmate, este un avertisment dur că până și aditivii aparent inofensivi au potențialul de a cauza probleme de sănătate atunci când sunt introduși în alimentația noastră.
În acest caz, trehaloza este legată de creșterea a două tulpini ale bacteriei Clostridium difficile, capabilă să provoace diaree, colită, insuficiență organică și chiar moarte.
Creșterea rapidă a microbului rezistent la antibiotice a devenit o problemă uriașă pentru spitale în ultimii ani, iar momentul se potrivește cu sosirea trehalozei.
„În anul 2000, trehaloza a fost aprobată ca aditiv alimentar în Statele Unite pentru o serie de alimente, de la sushi și legume până la înghețată”, spune unul dintre cercetători, Robert Britton de la Baylor College of Medicine din Texas.
„Aproximativ trei ani mai târziu au început să crească rapoartele privind focarele de infecție cu aceste linii genetice. Este posibil ca și alți factori să contribuie, dar noi credem că trehaloza este un factor declanșator cheie.”
Legumele C. difficile la care se referă Britton sunt RT027 și RT078. Când cercetătorii au analizat genomul acestor două tulpini, au găsit secvențe de ADN care le permiteau să se hrănească foarte eficient cu doze mici de zahăr trehaloză.
De fapt, aceste bacterii particulare au nevoie de aproximativ 1.000 de ori mai puțină trehaloză pentru a trăi decât alte varietăți de C. difficile, datorită compoziției lor genetice.
Pentru a-și testa descoperirile, oamenii de știință au experimentat cu șoareci cărora li s-a administrat tulpina RT027. În grupul căruia i s-au administrat doze mici de trehaloză, rata de mortalitate a fost mult mai mare – nu din cauza unui număr mai mare de bacterii, au descoperit oamenii de știință, ci pentru că zahărul i-a permis să producă mai multe toxine otrăvitoare.
Testări suplimentare pe fluide din trei intestine umane au arătat că RT027 a fost capabilă să se dezvolte din cantități mici de trehaloză, în timp ce alte tulpini de bacterii nu au fost capabile.
În acest stadiu nu este sigur că trehaloza a contribuit la creșterea numărului de C. difficile, dar rezultatele studiului și momentul aprobării sale ca aditiv sunt destul de convingătoare. Acum vor fi necesare mai multe cercetări pentru a confirma legătura.
Potrivit celor mai recente cifre ale Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA, înregistrate în 2011, C. difficile a fost responsabil pentru o jumătate de milion de infecții pe parcursul anului și 29.000 de decese în primele 30 de zile de la diagnosticare. Să sperăm că aceste noi cercetări ne pot ajuta să găsim modalități de a lupta împotriva ei.
„Aceste linii genetice au fost prezente la oameni timp de ani de zile fără să provoace epidemii majore”, spune unul dintre cercetători, James Collins de la Baylor College of Medicine.
„În anii 1980, ele nu erau epidemice sau hipervirulente, dar după anul 2000 au început să predomine și să provoace focare majore.”
„O contribuție importantă a acestui studiu este realizarea faptului că ceea ce am considerat cândva un zahăr perfect sigur pentru consumul uman, poate avea consecințe neașteptate.”
Constatările au fost publicate în Nature.