Ce este un vierme de ceară?
Vârcolacii de ceară sunt stadiul larvar al moliei mari de ceară, Galleria mellonella. În ciuda numelui lor, moliile de ceară mai mari au doar o lungime de aproximativ 3/4″ (deși unele pot ajunge la o lungime maximă de 1″). Sunt molii nedescriptibile, cu corpuri segmentate care sunt colorate fie în alb, bronz, gri sau maro. Viermii de ceară sunt mult mai moi decât alte insecte hrănitoare, cum ar fi viermii de făină, și trebuie tratați cu mai multă delicatețe. Deoarece viermii de ceară sunt atât de moi, sunt o alternativă excelentă pentru reptilele mai tinere – sau mai bătrâne – care ar putea avea nevoie de un pic mai mult ajutor în mestecarea și digerarea hranei.
Corpul viermelui de ceară are 13 segmente: capul, 3 segmente toracice și 9 segmente abdominale, împreună cu 6 picioare. În mod interesant, corpul lor este diferit de unele dintre cele mai populare specii de hrănitori datorită „prolegilor”, care sunt patru perechi de extremități – asemănătoare picioarelor – distribuite pe numeroasele lor segmente. Există câte o pereche de „prolegs” pentru fiecare dintre segmentele abdominale 3-6.
Importanța acestor structuri unice este dată de prezența „cleștelui” la baza lor. Clasperii sunt tampoane musculare care mențin larva mobilizată, permițându-i să se agațe de orice suprafață pe care ar putea merge. Interesant este că și cozile viermilor de ceară au un „clasper” (situat pe al 13-lea segment)! Întregul corp al acestei insecte este acoperit de fire de păr rigide, denumite și „peri”, împreună cu rânduri de spițe (mici deschideri) de o parte și de alta a corpului.
Surprinzător, viermii de ceară nu au plămâni! Dar ce legătură are asta cu ceva? Ei bine, spiracolele menționate mai sus iau locul plămânilor, absorbind oxigenul din mediul înconjurător și permițându-le să fie distribuit în tot viermele de ceară prin intermediul fluidelor corporale.
După cum am menționat anterior, viermii de ceară, la fel ca toate moliile și mai ales rudele lor insecte hrănitoare, viermii de mătase, produc mătase. Mătasea lor este esențială pentru ciclul lor de viață, deoarece o produc sub formă de pânză pentru două scopuri importante – fiind furnizarea unei suprafețe pe care larvele pot merge și fiind folosită ca material pentru a construi un cocon în jurul larvelor pe măsură ce acestea se dezvoltă în forma lor de pupă. Ei produc această mătase cu ajutorul unei glande aflate sub cap și o expulzează prin mici structuri cunoscute sub numele de „spinnereți.”
Un alt lucru unic la viermii de ceară este afinitatea lor pentru stupii de albine. Adulții depun până la 300 de ouă în crăpăturile stupilor de albine la un moment dat. Când sunt în grupuri mari, viermii de ceară pot depăși chiar și cea mai formidabilă colonie de albine. Stupii de albine oferă mediul de creștere perfect pentru viermii de ceară în curs de dezvoltare, deoarece au, în general, o temperatură constantă de 86 de grade Fahrenheit.
S-ar putea să vă întrebați: „Ce mănâncă viermii de ceară atunci când cresc în stupii de albine?”. Larvele se hrănesc cu polen, miere, ceară de albine și chiar cu carcasele albinelor căzute care se găsesc în fagurii de miere. Din nefericire, acest lucru nu lasă stupul în condiții foarte bune – pentru a ajunge la acești nutrienți, viermii de ceară trebuie să scormonească în fagurii de miere și să compromită integritatea structurală a stupului. De asemenea, au tendința de a lăsa mase mari de pânze și alte resturi în interiorul stupului, făcându-l un spațiu de viață nepotrivit pentru orice albine rămase înăuntru.
În afară de hrănirea reptilelor, oamenii de știință găsesc câteva aplicații incredibile pentru acest comportament distructiv. Acum se știe pe scară largă că viermii de ceară sunt hrănitori vorace, cu o dietă deosebit de ciudată – plasticul! Cercetătorii au descoperit că viermii de ceară sunt capabili să mănânce până la 92 mg de plastic peste noapte, ceea ce îi face un instrument potențial vital în reducerea poluării cu plastic la nivel mondial.
.