(CNN) Un pui de lup perfect conservat, ascuns în permafrost timp de 57.000 de ani și descris de cercetători ca fiind „cel mai vechi și mai complet lup”, a fost descoperit în Yukon, Canada.
Criatura, numită Zhùr de către localnicii Tr’ondëk Hwëch’in First Nation, a fost descoperită în câmpurile aurifere din Klondike, în apropiere de Dawson City, de către un miner de aur, care făcea explozia cu apă a unui zid de noroi înghețat.
„Această mumie este atât de completă, are practic toată pielea, cea mai mare parte a blănii… toate țesuturile moi sunt prezente și are o vechime de 56.000 de ani, sau cam așa ceva”, a declarat Julie Meachen, profesor asociat de anatomie la Universitatea Des Moines din Iowa, pentru CNN.
Copilașul femelă, potrivit lui Meachen, este „cel mai vechi și mai complet lup care a fost găsit vreodată”, permițând cercetătorilor să aprofundeze modul în care ar fi arătat viața ei.
Utilizând tehnici cu raze X, experții au determinat că puiul, care a fost conservat în permafrost, a murit la vârsta de 6 sau 7 săptămâni.
Între timp, o tehnică numită analiză a izotopilor stabili a dezvăluit că animalul a trăit într-o perioadă în care ghețarii se retrăseseră.
Experții au folosit tehnici neinvazive cu raze X pentru a afla mai multe despre puiul de lup. „Nu erau chiar atât de mulți ghețari în jur, ceea ce înseamnă că era mult mai multă apă dulce”, a spus ea. „Existau o mulțime de pârâuri, o mulțime de râuri care curgeau și, probabil, o mulțime de alte animale în jur. A trăit într-o perioadă luxuriantă.”
Alimentația puiului de lup, au descoperit cercetătorii, a fost influențată de apropierea ei de apă: Analiza izotopilor a arătat că „ea și mama ei mâncau în principal resurse acvatice – lucruri precum somonul, poate unele păsări de mal”, a spus Meachen.
O analiză ADN a arătat că puiul descinde din lupii antici – strămoșii lupilor moderni – din Rusia, Siberia și Alaska.
Puiul de lup a murit la vârsta de 6 sau 7 săptămâni. „Nu este o surpriză – ea este înrudită cu lucrurile care erau acolo la acea vreme”, a explicat ea. „Dar cel mai tare lucru despre asta, pe care cei mai mulți oameni s-ar putea să nu-l știe, este că lupii din epoca glaciară erau înrudiți doar în mod îndepărtat cu lupii care există astăzi.
„Ei sunt încă aceeași specie, dar sunt foarte diferiți, pentru că sunt din aceeași specie. Genetica lor s-a schimbat destul de mult de-a lungul timpului – diversitatea lupilor a fost diminuată de-a lungul timpului și, din nou, s-a extins.”
„Este cu adevărat un lup străvechi și era înrudită cu toți lupii din jurul ei la acea vreme”, a spus Meachen.
Este nevoie de circumstanțe foarte specifice pentru a crea o mumie de permafrost, au spus cercetătorii, deși mai mulți pui de lupi bine conservați au fost recuperați din Siberia. Cu toate acestea, acest pui, găsit în America de Nord, a fost deosebit de rar.
„Este rar să găsești aceste mumii în Yukon. Animalul trebuie să moară într-o locație cu permafrost, unde pământul este înghețat tot timpul, și trebuie să fie îngropate foarte repede, ca în orice alt proces de fosilizare”, a declarat Meachen într-un comunicat. „Dacă zace pe tundra înghețată prea mult timp, se va descompune sau va fi mâncat.”
Din cauza stării sale „imaculate”, experții cred că puiul de lup a murit instantaneu, poate atunci când bârlogul său s-a prăbușit, deoarece datele au arătat că nu a murit de foame.
Rezultatele cercetării au fost publicate luni în revista Current Biology.