Free Press

Din Maine până în Georgia, sistemul Munților Apalași a fost cândva aproape în totalitate acoperit de păduri. Astăzi, unele dintre cele mai bune și mai extinse păduri de foioase cu frunze late din lume încă mai înfloresc în Munții Apalași și în zonele limitrofe, în special în sudul Apalachiei. La nord se află coniferele (molidul roșu și bradul balsamic, care cresc la cele mai înalte altitudini și care disting pădurile canadiene și cele din Maine) și foioasele nordice (arțarul de zahăr, buckeye, fagul, frasinul, mesteacănul și stejarul roșu și alb). Mai la sud se află carpenul, plopii, nucul, sicomorul și, la un moment dat, castanii importanți și – înainte de a fi distruși de buboi – abundenți. Toate acestea, plus alte 140 de specii de arbori din Appalachia, se găsesc în regiunea montană sudică. Înălțimile înalte hrănesc reprezentanți ai pădurii canadiene, în timp ce pantele vestice ale Great Smokies, cu precipitații abundente, produc arbori care au atins înălțimi și diametre maxime record. Printre aceștia se numără arborele lalea (plop galben), buckeye, hemlockul de est (canadian) și stejarul castan.

Sistemul interdependent de creștere a plantelor sudice cunoscut sub numele de „pădurea Appalachian” este foarte complex. Ea formează una dintre marile provincii florale ale Pământului. Acolo se află arborii care poartă o înflorire luxuriantă, cum ar fi: afinul de serviciu, copăcelul roșu, păducelul, laleaua, lemnul câinelui, lăstunul, lemnul acru și mulți alții. Printre numeroșii arbuști cu flori deosebit de aspectuoase se numără rododendronul, azaleea și laurul de munte. Anumite vârfuri din sudul Munților Apalași se numesc heath balds – pajiști sau pășuni deschise intercalate cu creșteri dese de heath. Roan Mountain, în Unakas din Carolina de Nord-Tennessee, este unul dintre cele mai extinse dintre acestea, cu aproximativ 1.200 de acri de grădini naturale cu trandafiri vii și rododendroni roz și purpurii care se întind pe vârful său înalt și pe pantele sale. Se estimează că, din cele aproximativ 2.000 de specii de floră din Munții Apalași, poate 200 sunt native și se limitează în întregime la sudul Munților Apalași. Ferigi, mușchi și ciuperci de multe specii fac, de asemenea, parte din viața vegetală complexă a Appalachilor.

Bivolii, elanii și lupii, odinioară obișnuiți în Munții Apalași, au dispărut cu mult timp în urmă, deși ulterior elanii au revenit în munții nordici; caribu și elanii sunt încă prezenți în cele mai nordice colțuri ale regiunii. Împrăștiați în alte zone se găsesc ursul negru, cerbul cu coadă albă, mistrețul, vulpea, ratonul, castorul și numeroase alte animale mici. Toate zonele din Appalachia, din Peninsula Gaspé până în Georgia, adăpostesc o avifaună abundentă. Numai în Great Smoky Mountains au fost înregistrate aproximativ 200 de varietăți de păsări de vânat și păsări cântătoare.

.