Una dintre primele mele experiențe de băutură a implicat o sticlă prăfuită de rom ușor pe care am găsit-o în colțul din spate al dulapului cu băuturi alcoolice al părinților. Arăta inofensiv – mai mult ca apa decât ca whisky. Prietenul meu și cu mine ne dădeam sticla înainte și înapoi, urmărind fiecare înghițitură cu o gură de pâine italiană, smulsă direct de pe pâine. Avea același gust pe care miroase crema de protecție solară, urmat de o lovitură puternică în fundul gâtului.
Ani de zile după aceea am continuat să beau rom ieftin cu Coca-Cola sau amestecat cu „suc” care conținea mai mult zahăr adăugat decât orice altceva. Inutil să mai spun că aceste băuturi erau departe de a fi artizanale. Erau pur și simplu sisteme eficiente de livrare a alcoolului.
Cum m-am maturizat și am început să apreciez băutura mai mult pentru gustul ei decât doar pentru cum mă făcea să mă simt, am spus adio romului. Dar hiatusul meu s-a încheiat după o călătorie în Mexic.
Am mers la Tulum în 2005 (după ce George W. Bush a fost reales în mod deprimant) căutând o cale de urmat. Un prieten al unui prieten și familia sa extinsă administrau un han dărăpănat, în stil hacienda, care se afla la aproximativ cinci minute de plajă. Am gustat primul meu Mojito în acea călătorie și l-am iubit instantaneu. Mi-au plăcut notele proaspete și vegetale de lămâie și mentă. Mi-a plăcut gustul de alcool curat al romului. Și timp de cinci zile, acele băuturi cu rom mentolate, împreună cu tacos, bere mexicană și țigări, au fost tot ce am consumat. M-am întors în Statele Unite inspirat.
Așa că, deși a fost nevoie de timp – și de kilometri – pentru a redescoperi romul, am învățat în cele din urmă să îl iubesc – și puteți și voi. Iată care sunt lecțiile pe care le-am învățat din călătoria mea spre aprecierea romului.
Don’t Relegate Rum to Summer
Anii de marketing (și, ca să fim corecți, originile sale din Caraibe) au transformat romul într-o băutură spirtoasă doar de vară. Este băutura preferată atunci când petreceți pe plajă sau, mai probabil, într-o scurtă vacanță tropicală. Dar nu ar trebui să puneți romul într-o cutie atât de mică și limitativă. Poate fi mult mai versatil.
De exemplu, luați, de exemplu, acel element de bază pe timp de iarnă și capodoperă a vrăjitoriei cocktailurilor, Hot Buttered Rum. Acest preparat foarte clasic datează din primele zile ale Republicii Americane și, dacă mă întrebați pe mine, să completezi o băutură alcoolică cu unt este cea mai bună idee dintotdeauna. Aș îndrăzni să spun că este mai bun decât un Hot Toddy, iar eu sunt de-a dreptul obsedat de whisky.
Dic „boo” sezonalității când vine vorba de alcool. Și, dacă tot am ajuns la subiect, și la vin. Iubesc un alb răcoros iarna. Nu la mine.
Treceți o pauză de la Tiki
Tendința Tiki – cu umbrelele sale mici, recipientele din coajă de nucă de cocos, aromele tropicale și cocktailurile cu mult rom – continuă să fie puternică, după ce a revenit pentru prima dată cu o răzbunare în urmă cu aproximativ cinci ani. La naiba, chiar și mult lăudatul Major Food Group (Carbone, The Grill, etc.) tocmai a deschis un bar tiki de lux în Midtown Manhattan, numit The Polynesian. Dar eu sunt aici pentru a vă stârni zbuciumul: Băuturile Tiki sunt niște rahaturi.
Lăsați-mă să mă retrag. Băuturile Tiki sunt amuzante într-un fel de vibe-y, dar nu sunt calea de urmat dacă vreți să experimentați romul în forma sa cea mai pură și autentică. Toate sucurile de fructe și lichiorurile îi maschează adevărata savoare și, sincer, de prea multe ori sunt prea dulci. În schimb, încercați un Black Pearl, care este o băutură asemănătoare cu tiki și care conține Fernet-Branca, un digestiv italian foarte amar, sau Jungle Bird, preparat cu suc de ananas, suc de lime și Campari, care aduce un echilibru perfect băuturii dulci-amărui.
Nu beți doar romurile pe care le cunoașteți
Întotdeauna am crezut că romul este dulce – mai ales în comparație cu ginul botanic și mezcalul afumat. Dar, știre de ultimă oră, romul nu este o singură notă și nu există doar un singur tip de rom. Există romuri ușoare și romuri închise la culoare. Romuri tinere și romuri învechite. Iar romurile au gusturi diferite în funcție de locul în care sunt fabricate. În Mexic, de exemplu, unele romuri sunt distilate folosind focul alimentat cu lemne, ceea ce le conferă o notă afumată. În Martinica, pe de altă parte, acestea sunt fabricate din trestie de zahăr brut în loc de melasa mai tipică, ceea ce creează o aromă ierboasă, aproape sărată. Când vine vorba de rom, există o lume mare și largă de explorat. Așa că, doar pentru că nu vă place un anumit rom, nu înseamnă că nu există un altul special pentru dumneavoastră.
Serios, nu beți niciodată mai mult de trei pahare de rom
Hemingway, eu nu sunt. (Și probabil că nici tu nu ești.) Lucrul de reținut în legătură cu romul este că acesta este cel mai adesea amestecat cu o altă băutură zaharată, cum ar fi suc, cremă de cocos sau cola. Aceasta este o rețetă sigură pentru o mahmureală atunci când este consumat în cantități mari. Și nu există un mod mai bun de a-ți face dușmani cu o băutură spirtoasă decât să ai o noapte proastă și o dimineață și mai proastă. Hemingway poate că a fost capabil să bea Daiquiris toată ziua și toată noaptea, dar el este special. (Și mai prefera ca marca lui de Daiquiris să fie făcută cu o cantitate foarte mică de zahăr. Un om inteligent).
În această iarnă trecută, o zi neobișnuit de caldă în Brooklyn mi-a amintit de obsesia mea pentru Mojito. Așa că am umplut o sticlă de apă de 32 de uncii cu rom light, zahăr, mentă amestecată, sucul de la o lămâie, gheață și seltzer. Soțul meu și cu mine am sorbit-o în timp ce ne ajutam pe rând copilul cel mic să se plimbe cu trotineta pe trotuar. Am avansat rapid cu 30 de minute și noul meu plan era să îi dau copilului cina, să renunț la a mea și să beau mai mult rom. Vedeți? Probleme. Chiar și ca o pasionată de rom aproape că mi-am făcut dușmani (din nou) cu băutura spirtoasă. Aveți grijă.
Rum este ca și cum prietenul tău cel mai bun, care te încurajează să te rătăcești un pic mai mult decât ar trebui, iar asta face parte din farmec. Dar înainte de a putea controla această relație, trebuie să dobândești puțină apreciere. Merită să o faci.