Alcatraz è sicuramente una delle attrazioni iconiche da non perdere a San Francisco, e vale bene lo sforzo extra che ci vuole per assicurarsi di avere i biglietti. Non sbagliate a pensare che questo sia solo un “tour della prigione”. È molto più di questo, e non ho ancora incontrato nessun viaggiatore che ha visitato l’isola, che non l’ha valutato come uno dei punti salienti del loro tempo a San Francisco.
L’isola di Alcatraz è un parco nazionale, e mentre ci sono molte compagnie di crociera che navigano intorno ad Alcatraz, c’è solo una compagnia che ha effettivamente il permesso di sbarcare sull’isola: ALCATRAZ CRUISES, che parte dal Pier 33 vicino al Fisherman’s Wharf.
Alcatraz Cruises offre anche un tour esteso che visita Angel Island oltre ad Alcatraz, ma questa guida si riferisce solo alla visita di Alcatraz.
Di recente Alcatraz Cruises ha incluso tre brevi video molto informativi sulla pagina web, che dovreste assicurarvi di vedere, poiché offrono ottime informazioni su come ottenere i biglietti e visitare l’isola.
Se volete visitare Alcatraz mentre siete a San Francisco, dovreste organizzare i vostri biglietti almeno 6 settimane – 3 mesi prima della vostra visita. È praticamente impossibile presentarsi e ottenere i biglietti per Alcatraz perché possono essere esauriti con più di un mese di anticipo. Ogni giorno, l’Alcatraz Cruisesturn allontana centinaia di turisti delusi che non hanno prenotato i biglietti.
I biglietti standby per lo stesso giorno sono venduti al Pier 33 ogni mattina, ma si esauriscono molto presto. Se state cercando di ottenere un biglietto standby, preparatevi a fare la fila alle 6 del mattino.
Il miglior consiglio è sicuramente quello di prenotare e pagare online ben prima del vostro arrivo.
Il sito ufficiale per i biglietti è http://www.alcatrazcruises.com/
Nel 2013/14 i prezzi dei biglietti per il tour ad Alcatraz variano tra $30-$37 a testa per Juniors (12-17 anni), Adulti (18 anni e oltre), e Seniors.There è trascurabile differenza tra i prezzi junior, adulti e senior. I biglietti per i bambini dai 5 agli 11 anni vanno dai 18 ai 22 dollari. I bambini sotto i 5 anni sono gratuiti. I minori di 18 anni non sono ammessi ad Alcatraz senza un adulto che li accompagni.
I biglietti per famiglie (2 adulti, 2 bambini (età non specificata sul sito web) costano $90, ma sono disponibili solo alla biglietteria sul molo, e non online.
Se sei un turista o un visitatore di San Francisco è possibile visitare Alcatraz come parte dei biglietti San Francisco City Pass e Go SanFrancisco Pass Multi, ma solo se il rispettivo multipass viene acquistato attraverso Alcatraz Cruises. Se si acquista il Passonline, o da qualsiasi altra attrazione partecipante, il pass conterrà solo una crociera in traghetto sul porto. Tuttavia, se si acquista il multi Pass da Alcatraz Cruises, al momento del ritiro del pass, Alcatraz Cruises rimuoverà il voucher per il traghetto e lo sostituirà con un voucher per il tour di Alcatraz. Il tour stesso ha ancora bisogno di essere prenotato in anticipo, tuttavia, e non è possibile acquistare il multi pass da Alcatraz Cruises attraverso il loro sito web.
Se volete ottenere un multi pass con l’opzione Alcatraz, dovete telefonare ad Alcatraz Cruises al (415) 981 7625, acquistare il multi pass che volete al telefono usando la vostra carta di credito, (prenotando allo stesso tempo la data del tour) e poi visitare l’ufficio “Will Call” al Pier 33 al vostro arrivo a San Francisco per ritirare il pass. Questa è sicuramente la migliore offerta per il tour di Alcatraz.
Nota che avrai bisogno di un documento d’identità con foto e della carta di credito che hai usato inizialmente per acquistare i biglietti. Questa è sicuramente la migliore offerta per il tour di Alcatraz.
Vedi http://www.citypass.com/san-francisco…, e http://www.smartdestinations.com/dial…for maggiori informazioni.
A causa dell’indisponibilità di biglietti per lo stesso giorno, c’è un commercio di biglietti inscalfibili e tour alternativi che opera intorno al Fisherman’s Wharf, Pier 39 e vicino al Pier 33 dove si trova la biglietteria di Alcatraz Cruises. Se siete avvicinati da venditori che offrono biglietti per Alcatraz Cruises lo stesso giorno, in particolare a prezzi molto più alti della biglietteria, è molto probabile che vendano biglietti scalped. Le offerte di crociere scontate ad Alcatraz, o di “visualizzazione di Alcatraz” da parte di compagnie diverse da AlcatrazCruises, che salpano lo stesso giorno in cui vi vengono offerti i biglietti, probabilmente non sbarcano sull’isola. Vale la pena chiedere, o leggere le scritte in piccolo, dato che il trafiletto promozionale e le foto delle compagnie alternative di traghetti e crociere spesso implicano che uno sbarco sull’isola e la visita sono inclusi, quando non lo sono.
Ci sono molte crociere diverse durante il giorno, la maggior parte in partenza dal Pier 33 a intervalli di mezz’ora la mattina. Sono tutti dettagliati sul sito web di AlcatrazCruises. I tour del tardo pomeriggio e della sera sono leggermente più costosi, e possono prenotarsi prima dei tour giornalieri. La sera alcuni tour possono essere guidati da ranger, o in grado di accedere ad aree dell’isola che sono chiuse durante il giorno.
Il porto di San Francisco può essere nebbioso al mattino (aggiunge all’atmosfera dell’isola, ma toglie la vista del porto). Molti turisti trovano i tour del tramonto e della sera più “atmosferici”, e i tour del tramonto hanno l’attrazione aggiunta della vista del sole che tramonta sul porto e sul ponte Golden Gate a ovest. L’estremità del faro del blocco delle celle sul lato occidentale dell’isola fornisce un punto di vista del tramonto davvero bello per quell’opportunità di foto perfetta se si cronometra bene.
L’isola diventa marginalmente più popolata più tardi nel giorno, comunque i numeri sono ben gestiti ed è improbabile che troverete “affollamento” un problema, soprattutto se si “prendere la strada meno percorsa” e separarsi dal gruppo principale dopo l’orientamento di arrivo. (Il numero di turisti sull’isola è in gran parte dettato dall’intervallo regolare degli arrivi delle crociere. I numeri dei visitatori non sono marcatamente diversi al mattino, poiché i tour di Alcatraz sono esauriti ad ogni crociera – ogni navigazione è piena, anche se naturalmente ci sono meno persone già sull’isola durante le prime crociere del giorno.
Prima della crociera verso l’isola, tutti i gruppi di persone in coda per l’imbarco al Pier 33 vengono fotografati con lo sfondo di Alcatraz. Le foto sono prestampate per l’acquisto al ritorno dall’isola, quando si sbarca di nuovo al Pier. Le foto prestampate costano 22 dollari (al momento di scrivere nel 2012) per due stampe identiche in cornici di cartone. Non sono disponibili singolarmente, tuttavia la fotografia stessa, anche se inscenata, è ancora abbastanza attraente, anche se costosa. Alcatraz Cruises enfaticamente non permette la fotografia delle immagini commerciali esposte per l’acquisto.
Una volta sul traghetto, il viaggio verso l’isola è relativamente breve, circa 20 minuti, ma il porto può essere freddo nei giorni più caldi di San Francisco e la traversata verso l’isola può essere burrascosa. L’isola stessa è spazzata dal vento ed esposta, quindi anche nei giorni di sole assicuratevi di portare con voi una giacca leggera che potete mettere a strati se la temperatura scende.
Il cibo e le bevande sono sconsigliati sull’isola e non sono disponibili per l’acquisto mentre si è sull’isola. È possibile acquistare snack e bevande sul traghetto a prezzi ragionevoli, e si può portare cibo sull’isola per un apicnic. Si noti che non sono ammesse borse di grandi dimensioni, ceste, ghiacciaie, ecc. e non ci sono armadietti sull’isola o sul Molo33.
Le visite sull’isola sono autoguidate. Si dovrebbero prevedere circa 3-4 ore (incluso il viaggio di ritorno in traghetto). Al vostro arrivo riceverete delle mappe gratuite di base sui vari edifici dell’isola. Mappe più complete sono disponibili anche per una donazione di 1$.
Tutte le visite iniziano sul molo con un breve orientamento da parte di un ranger del parco, che può poi condurre il gruppo sulla collina verso il blocco principale delle celle. Mentre sei sul molo, controlla il tabellone che mostra quali visite guidate vengono offerte quel giorno, poiché queste variano di giorno in giorno e spesso accedono ad aree dell’isola che non sono aperte al pubblico. Le visite guidate sono gratuite e hanno una durata massima di 45 minuti.
Incluso nel prezzo del biglietto c’è un eccellente audio tour gratuito. Le unità audio portatili e le cuffie sono fornite quando si entra nell’ingresso inferiore del blocco di celle. L’audio tour ti porta su un percorso fisso attraverso il blocco principale con la narrazione di ex guardie e detenuti. È molto ben fatto, e dà ampie intuizioni sulla vita del personale e dei detenuti sull’isola, e anche sui più infami tentativi di fuga. I bambini piccoli probabilmente si annoieranno un po’ con l’isola – in particolare per la lunghezza dell’audio tour, ma i bambini e i ragazzi adeguatamente preparati probabilmente si appassioneranno rapidamente.
Non affrettatevi a salire la collina fino al blocco delle celle per iniziare l’audio tour direttamente dopo l’orientamento dei ranger sul molo. Finirai solo in una grande coda di persone in attesa di ricevere gli audio tour. L’emissione degli audiotour è molto efficiente, ma finirai per vedere il blocco delle celle in mezzo a una fila di altri ascoltatori di audiotour nella stessa fase del tour. Un’opzione migliore è quella di visitare prima l’edificio della caserma sul molo, dove ci si può sedere e guardare un documentario di Discovery Channel molto informativo che introduce l’isola, con molte informazioni storiche e di background aggiuntive. Questo documentario prepara la scena per ciò che si vedrà più tardi sull’isola. C’è anche un ufficio informazioni presidiato e un negozio di souvenir nell’edificio della caserma. Dopo aver visitato la caserma, prenditi il tuo tempo seguendo la strada di avvicinamento su per la collina verso il blocco delle celle, prendendo le altre attrazioni lungo il percorso. Alcuni degli edifici più bassi dell’isola risalgono al periodo in cui era un forte, molto prima del periodo in cui era una prigione.
Ci sono molte cose da vedere al di fuori del blocco principale – altri edifici, caserme e forti, il piccolo obitorio, le rovine degli alloggi del personale della prigione, ampi giardini sulla collina, siti di nidificazione dei gabbiani, ecc. Sull’isola sono rimasti anche graffiti e scritte dell’occupazione di protesta dei nativi americani ad Alcatraz dal 1969-71.
I traghetti sbarcano e partono dall’isola ogni 30 minuti circa. Se passate del tempo a guardare il documentario nella caserma, e cronometrate il vostro arrivo all’entrata inferiore del blocco di celle sulla collina tra i gruppi di turisti che salgono sulla collina dopo il loro orientamento, allora la coda per l’audio tour dovrebbe essere diminuita. Si noti che la distribuzione delle cuffie per l’audio tour avviene dall’ingresso inferiore del blocco di celle sulla collina, non dall’ingresso superiore vicino al punto panoramico del faro in cima alla strada.
L’audio tour è autoguidato, ma non a ritmo sostenuto. Si segue la narrazione intorno al blocco di celle – da qui la raccomandazione di iniziare l’audio tour dopo il gruppo principale di persone. Non solo otterrete le vostre cuffie audio più velocemente, ma avrete un’esperienza audio tour molto migliore perché non vi muoverete nella grande folla, dato che pochissime persone visitano il blocco di celle senza seguire l’audio tour. Se sei in un gruppo familiare, inizia il tuo tour nello stesso momento in modo da visitare insieme ogni stazione audio del blocco. È anche possibile mettere in pausa l’audio tour se vi trovate in una folla di persone che hanno iniziato il loro tour nello stesso momento, o se volete coordinare il vostro tour con gli amici o la famiglia.
Il Cellhouse tour stesso è piatto, anche se l’ingresso principale del tour e il negozio di souvenir alla fine sono su un livello inferiore. Il negozio di souvenir ha una gamma davvero fantasiosa ed estesa di memorabilia.
Oltre all’audiotour gratuito sull’isola, http://www.geoki.comforniscono anche un audio tour ben recensito di Alcatraz per iOS, da acquistare sull’AppStore.
Dopo aver finito il cellblocktour, assicuratevi di camminare attraverso i Prisoner Gardens sulla West Road, sotto il cellblock e Recreation Yard (tra il Lighthouse e il New Industries Building).
Dal settembre 2014 al 26 aprile 2015, l’artista attivista cinese Ai Weiweihas una vasta mostra multimediale in mostra ad Alcatraz. La mostra si chiama @Large: Ai Weiwei on Alcatraz, ed è distribuita in un certo numero di luoghi della prigione che sono normalmente chiusi al pubblico, compresi gli edifici New Industries e Model Industries. L’ingresso alla mostra @Large è incluso nel prezzo del biglietto d’ingresso.
Se avete problemi fisici, il parco dispone di golf carts per trasportare le persone con mobilità limitata dal molo al blocco di celle sulla collina, ma questi sono in quantità limitata, quindi informate il personale dei ranger al molo appena arrivate sull’isola se avete bisogno di assistenza per la mobilità. Ci sono anche informazioni sull’accessibilità sul sito web di Alcatraz Cruises. Le sedie a rotelle in prestito non sono disponibili da Alcatraz Cruises o sull’isola.
Se non prendete i mezzi pubblici al Pier 33, e intendete guidare e parcheggiare prima di fare la crociera ad Alcatraz, ci sono informazioni sui parcheggi sul sito web di Alcatraz Cruises (sotto “Plan Your Trip”). Raccomando anche di usare il motore di ricerca online dei parcheggi a http://sanfrancisco.bestparking.comor http://mobile.bestparking.com/for visualizzazione smartphone.
Inserite l’indirizzo di “Pier 33” e l’ora del giorno in cui intendete fare il tour, e il motore di ricerca vi fornirà i prezzi e gli indirizzi di tutti i parcheggi nelle vicinanze. Durante il tragitto verso il vostro parcheggio, tenete d’occhio i parcheggi a pagamento sul marciapiede, che possono essere molto meno costosi delle strutture di parcheggio. Su un certo numero di strade vicine al Pier 33 si può pagare fino a 2 dollari all’ora per il parcheggio. (per esempio – provate su Francisco Street tra Montgomery e KearnyStreet, dove ci sono anche un certo numero di parcheggi in garage).