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I farmaci depressivi, comunemente chiamati depressori del sistema nervoso centrale (depressori CNS), sono sostanze che rallentano il funzionamento del cervello.

Questi farmaci lo fanno attraverso diversi meccanismi di azione. Più spesso, aumentano la quantità o l’efficacia dei neurotrasmettitori inibitori nel cervello come l’acido gamma-aminobutirrico (GABA).

Molti dei farmaci di questa categoria hanno importanti usi medici come il controllo dell’esperienza del dolore, la riduzione dell’ansia, il blocco dell’attività convulsiva e l’assistenza al sonno.

Tipi di farmaci depressivi

Le principali categorie di farmaci da prescrizione in questa classificazione includono oppioidi, tranquillanti e sedativi (o ipnotici). I farmaci oppioidi sono principalmente progettati per affrontare i problemi di dolore; i tranquillanti possono essere usati per gestire l’ansia o le crisi; e i sedativi sono tipicamente progettati per aiutare il sonno o trattare gli spasmi muscolari.

C’è una certa sovrapposizione nel modo in cui questi farmaci sono prescritti. Per esempio, alcuni tranquillanti causano sonnolenza e possono essere usati per incoraggiare il sonno, mentre alcuni sedativi possono anche essere usati per affrontare l’ansia.

Oltre ai farmaci da prescrizione elencati sopra, il farmaco depressivo del SNC più comunemente usato è l’alcol. L’alcool ha effetti simili a molti dei farmaci elencati sopra.

Opioidi

I farmaci oppioidi derivano dalla pianta di papavero asiatica (dall’oppio), o sono sostanze sintetiche (prodotte dall’uomo) che assomigliano ai composti che sono estratti da o si trovano nell’oppio.

Ecco alcuni esempi di oppioidi da prescrizione:

• Morfina
• Vicodin, Lortab, e Norco (acetaminofene e idrocodone)
• OxyContin (ossicodone)
• Fentanyl
• Tutte le sostanze contenenti codeina
• Metadone

Ci sono anche oppioidi illeciti come l’eroina che hanno le stesse proprietà dei farmaci di cui sopra, ma non sono considerati utili dal punto di vista medico negli Stati Uniti. Alcuni altri paesi permettono prescrizioni limitate di eroina.

I farmaci oppioidi funzionano attaccandosi ai recettori endogeni degli oppioidi nel cervello, che sono coinvolti nella tua capacità naturale di affrontare il dolore e lo stress.

L’uso medico principale degli oppioidi su prescrizione è per il controllo del dolore, anche se questi farmaci hanno anche altri usi medici. Quando sono usati per controllare il dolore, secondo le istruzioni del medico prescrittore, le persone non sviluppano disturbi da uso di sostanze (disturbi da uso di oppioidi) così spesso come le persone che ottengono questi farmaci senza prescrizione e li usano per indurre euforia o per altre ragioni. Organizzazioni come il National Institute on Drug Abuse (NIDA) e la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) stimano che probabilmente solo circa il 10% delle persone che hanno prescrizioni per questi farmaci sviluppano disturbi da uso di oppioidi.

Tranquillanti

I farmaci elencati come tranquillanti dalla SAMHSA includono benzodiazepine e barbiturici.

Questi farmaci rallentano il funzionamento del sistema nervoso centrale aumentando la disponibilità di GABA. Sono progettati principalmente per trattare

l’ansia che si verifica con i disturbi mentali (come i disturbi d’ansia, i disturbi depressivi, e altri disturbi), per trattare le convulsioni, e come potenziali aiuti per il sonno. Possono essere utili nel trattamento dell’astinenza da altri tranquillanti o dall’alcol.

La prima classe di questi farmaci, i barbiturici, include questi farmaci:

• Seconal (secobarbital)
• Luminale (fenobarbital)
• Mebaral (mephobarbital)
• Nembutal (pentobarbital)

I barbiturici erano una volta ampiamente prescritti per il trattamento dell’ansia, ma questi farmaci sono diventati anche importanti droghe di abuso, e molte overdose si sono verificate. Lo sviluppo delle benzodiazepine ha fatto sì che i barbiturici fossero prescritti meno spesso. Al giorno d’oggi, i barbiturici sono più spesso usati nelle cliniche o negli ospedali che prescritti al di fuori di questi ambienti.

Le benzodiazepine erano considerate un’alternativa più sicura ai barbiturici, ma sono anche diventate importanti droghe d’abuso.

Queste sono le principali benzodiazepine:

• Valium (diazepam)
• Xanax (alprazolam)
• Klonopin (clonazepam)
• Halcion (triazolam)

Nonbenzodiazepine Sedativi-Ipnotici

I sedativi (ipnotici) sono progettati principalmente per agire come aiuti al sonno, anche se le benzodiazepine come lo Xanax sono anche usate per questo scopo.

I sedativi lavorano anche sul GABA e hanno azioni simili alle benzodiazepine, ma spesso non sono potenti come le benzodiazepine e non sono utili nel trattamento delle crisi o dell’astinenza da alcol. In alcuni casi, potrebbero essere utili per diminuire i livelli lievi di ansia clinica, ma non sono comunemente prescritti per questo scopo.

Questi sono alcuni dei più popolari farmaci sedativi:

• Sonata (zaleplon)
• Lunesta (eszopiclone)
• Ambien (zolpidem)

Alcool

Probabilmente non hai bisogno di presentazioni sui diversi tipi di bevande alcoliche che sono disponibili.

L’alcol etilico (EtOH), l’alcol contenuto nelle bevande alcoliche, è anche un potente depressore del sistema nervoso centrale che ha molte azioni simili ai farmaci da prescrizione descritti sopra. Può ridurre la sensazione di dolore, diminuire l’ansia e provocare il sonno.

Statistiche sull’uso

• Nel 2016, circa 6,1 milioni di persone hanno riferito di aver abusato di un tranquillante nell’anno precedente al sondaggio SAMHSA. Nel 2017, questa cifra era di circa 5,9 milioni.
• Nel 2016, circa 2 milioni di persone hanno riferito di aver abusato di un tranquillante nel mese precedente al sondaggio. Nel 2017, questo numero era di 1,7 milioni.
• Nel 2016, circa 1,5 milioni di persone hanno riferito di aver abusato di un sedativo almeno una volta durante l’anno prima del sondaggio. Nel 2017, questa cifra era di circa 1,4 milioni.
• Nel 2016, circa 497.000 persone hanno riferito di aver abusato di un sedativo nel mese precedente al sondaggio. Nel 2017, la cifra era di 352.000.
• Nel 2016, circa 11,8 milioni di persone hanno riferito di aver abusato di un farmaco oppioide nell’anno precedente al sondaggio. Nel 2017, questa cifra era di 11,4 milioni.
• Nel 2016, circa 3,6 milioni di persone hanno riferito di aver abusato di un oppioide nel mese precedente l’indagine. Nel 2017, questa cifra era di 3,5 milioni.
• Nel 2017, è stato stimato che quasi 15 milioni di persone negli Stati Uniti di età superiore ai 18 anni si qualificherebbero per una diagnosi di un disturbo da uso di alcol.

L’abuso di un farmaco si riferisce all’utilizzo del farmaco per una ragione diversa dal suo scopo medicinale o prescritto. L’abuso è un modello cronico di abuso.

Sedativi e tranquillanti sono raramente farmaci primari di abuso. Quando vengono abusati, sono spesso assunti in combinazione con droghe oppioidi o alcol.

Più Dipendenza &Informazioni sul trattamento

Segni di abuso

Questi sono alcuni dei segni che qualcuno potrebbe abusare di un farmaco da prescrizione per il SNC:

• Hanno una prescrizione per esso e prendono il farmaco in una dose maggiore di quella prescritta, lo prendono più spesso di quanto prescritto, o lo prendono in un modo che non è coerente con il modo in cui dovrebbe essere preso. Possono schiacciare le pillole e smistare la polvere o prendere costantemente il farmaco con l’alcool.
• Cercano di ottenere più prescrizioni da diversi medici.
• Prendono il farmaco prescritto da qualcun altro.
• Comprano il farmaco illegalmente.
• Prendono spesso il farmaco per affrontare lo stress o sballarsi.

Ritorno e overdose

Le persone che sviluppano disturbi da uso di sostanze depressive del SNC (disturbi da uso di alcol; disturbi da uso di sedativi, ipnotici o ansiolitici; o disturbi da uso di oppioidi) spesso sperimentano sintomi da ritiro se smettono improvvisamente di prendere queste sostanze. I sintomi di astinenza associati all’interruzione dell’alcool, dei barbiturici o delle benzodiazepine possono essere fatali a causa della possibilità di sviluppare convulsioni.

Quando una persona è in astinenza dall’uso di queste droghe per un breve periodo di tempo, il suo livello di tolleranza diminuisce. Sono quindi ad un rischio significativo di overdose se hanno una ricaduta.

Le overdose di una qualsiasi delle droghe di cui sopra possono essere fatali. Chiunque tenti di riprendersi da uno di questi disturbi da uso di sostanze dovrebbe capire che può essere a rischio estremo di gravi conseguenze se non cerca l’attenzione medica durante le prime fasi del suo recupero.

Il primo passo nel processo di recupero dopo una valutazione completa è un programma di disintossicazione medica. Nel caso delle droghe oppioidi, ti verrebbe dato un farmaco sostitutivo degli oppioidi come il Suboxone (naloxone e buprenorfina) o il metadone. Questi farmaci possono controllare i sintomi di astinenza. Nel corso del tempo, il tuo medico ridurrà lentamente il dosaggio man mano che la gravità dei sintomi diminuisce.

Nel caso di abuso di tranquillanti, abuso di sedativi, o abuso di alcol, molto probabilmente ti verrà somministrata una benzodiazepina a lunga durata d’azione con lo stesso tipo di programma di riduzione.

La disintossicazione medica dovrebbe essere tentata solo sotto la supervisione di un medico abilitato. Non dovresti tentare di farlo da solo.

Terapia per l’abuso di sostanze

Durante il processo di disintossicazione e nel trattamento in corso, parteciperai alla terapia per il disturbo da uso di sostanze, sarai coinvolto in gruppi di supporto tra pari come gli incontri dei 12 passi, e ti impegnerai in qualsiasi altro intervento che il tuo team di trattamento raccomanda.

In terapia, imparerai come rimanere astinente, acquisire strumenti per affrontare le tentazioni di usare, e creare un piano di prevenzione delle ricadute. Più a lungo si rimane in trattamento, maggiori sono le possibilità di successo del recupero a lungo termine.

Oltre al trattamento, il successo del recupero dipende spesso dal sostegno dei membri della famiglia e degli amici. È estremamente importante che tu arruoli l’aiuto e il sostegno delle persone vicine a te per assisterti. Se non hai una famiglia o amici intimi che ti sostengano in questo sforzo, puoi costruire questa rete di sostegno durante il trattamento.

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