Gerald L. Priest
Svaret på den frågan är ett enkelt ja och nej. Vissa baptister har föreslagit att de inte kan vara protestanter eftersom deras andliga fäder inte var en del av de stora grenarna av den protestantiska reformationen och därför inte skilde sig från den romersk-katolska kyrkan på samma sätt som dessa grenar gjorde. Men det är bara en del av historien.
Det finns ett sätt på vilket baptister är en del av den protestantiska ansträngningen, det vill säga att protestera mot den romerska katolicismen. Det är sant att baptisterna på 1500-talet inte hade sitt ursprung i de lutherska, reformerta eller anglikanska grenarna av reformationen, men de har ändå starkt identifierat sig med antikatolicismens sak. Några av de strängaste polemikerna mot påvedömet har kommit från baptistiska ledare genom åren. Vi kan faktiskt säga att baptisterna är ännu mer beslutsamt protestantiska än de protestantiska huvudgrupperna. Medan de senare har behållit vissa delar av den katolska traditionen, såsom barndop genom stänk, statens inblandning i kyrkans angelägenheter, sakramentalism och någon form av hierarkism, har baptisterna förkastat dessa och anser att de står närmare Nya testamentets tro och praktik än någon av de andra grupperna.
Inte bara filosofiskt utan även historiskt finns det en mening med att baptisterna är protestanter. Baptisterna, som en distinkt konfessionell enhet, har sitt ursprung i 1600-talets England ur den puritanska rörelsen. Både de partikulära och de allmänna baptisterna motsatte sig det som alla puritanerna ifrågasatte, det vill säga en romersk-katolsk eller episkopal statskyrka. I det avseendet är baptisterna, tillsammans med kongregationalister och presbyterianer, historiskt sett en del av den engelska nonkonformistiska rörelsen (dvs. de som vägrar att anpassa sig till anglikanismen). Detta ligger definitivt i linje med protestantismens genialitet. I själva verket är detta att föra protestantismen till sitt logiska slut – det fullständiga förnekandet av romanismen. I detta avseende kan vi kalla puritanerna (inklusive baptisterna) för protestanternas protestanter. De protesterade mot biskopsämbetet i den ”protestantiska Engelska kyrkan” eftersom den behöll ”påvens trasor”. Det som skiljer baptisterna från de andra icke-konformistiska puritanerna är dock främst deras vägran att döpa spädbarn och deras insisterande på separation av kyrka och stat. Men när baptisterna lämnade den puritanska rörelsen för att våga sig på egen hand som ett distinkt samfund behöll de mycket av puritanismen (t.ex. dess fromhet, dess höga moraliska normer, dess calvinistiska teologi och dess församlingspolism).
Det finns också ett sätt på vilket baptisterna inte är protestanter. Jag har redan antytt detta i den tidigare diskussionen. För det första började baptisterna inte med de ursprungliga reformationsgrupperna. Baptisterna bör inte historiskt identifieras med de schweiziska bröderna anabaptisterna från 1500-talet, den så kallade radikala grenen av reformationen, utan de är en del av en bredare rörelse som började samtidigt med de schweiziska bröderna 1525 – Fria kyrkliga separatismen. Tanken på en självständig kyrka med en samlad återfödd medlemskår, som praktiserar troendedopet och är skild från hierarkisk kyrklig eller statlig kontroll, var kärnan i den här rörelsen. Den står i skarp kontrast till den magistrala reformationen hos de stora protestantiska grupperna som i viss mån behöll statens sponsring. För det andra kom baptisterna inte direkt eller fysiskt ut ur det romersk-katolska systemet, såvida vi inte erkänner en indirekt utbrytning via puritansk separatism från den episkopala kyrkan i England.
Snarare än att säga att baptisterna inte är protestanter är det bättre att säga att de inte är en integrerad del av den protestantiska reformationen, i den tekniska betydelsen av dessa termer. Det vill säga att baptisterna, till skillnad från Luther, Calvin eller Zwingli, inte har någon önskan att reformera den institutionella kyrkan, utan att återupprätta och behålla lärorna och praxis i de ursprungliga kyrkorna i Nya testamentet. I likhet med de tidigare anabaptisterna har baptisterna hävdat att man inte kan reformera eller återuppliva ett lik (det romersk-katolska systemet), och att de inte heller behöver någon omfattande nätverkande denominationalism för att upprätthålla sig själva. Där det finns en lokal församling av pånyttfödda troende präster, under Kristi överhöghet och pastorns och diakonernas rätta ledarskap, som praktiserar de nytestamentliga ordinationerna, predikar och lyder Guds ord i renhet och klarhet, som är åtskilda från världslighet och yttre kyrklig och civil kontroll, där har vi kyrkan, som med eftertryck protesterar mot världen, köttet och djävulen.
Gerald Priest tjänstgjorde i många år vid fakulteten för Detroit Baptist Theological Seminary. Han är nu pensionerad och bor i Greenville, SC.
(Ursprungligen publicerad i FrontLine – september/oktober 2002. Klicka här för att prenumerera på tidningen).