Free Press

Nästan alla delstater i USA har vid det här laget gått in i någon fas av återöppnande. Men även om många delstater öppnade matsalar och lättade på restriktioner i en strävan efter att återgå till det normala i sommar, verkar det som om vissa områden har öppnat för tidigt, eftersom antalet COVID-19-fall och sjukhusinläggningar ökar i vissa områden.

I stort sett uppmuntras – eller beordras – restaurangerna att minska kapaciteten och fördela borden, men de exakta reglerna varierar från delstat till delstat, och eftersom det inte finns någon universell vägledning måste restaurangerna utforma sina egna protokoll för att skapa trygga utrymmen för sina anställda och kunder. Det har inte varit helt framgångsrikt.

Knappt två månader efter att Georgia blev den första delstaten att öppna igen, inklusive att tillåta inomhusmat, är antalet fall av coronavirus stigande. Den 3 juni gick Texas in i den tredje fasen av sitt återöppnande, vilket innebar att alla företag fick arbeta med upp till 50 procent av kapaciteten, och från och med den 12 juni fick restaurangerna arbeta med upp till 75 procent av kapaciteten. Delstaten har nu nästan 120 000 bekräftade fall och har på senare tid upplevt en ökning av antalet fall som tillskrivs unga människor som går ut på barer. Sedan återöppningarna började har restauranger i Atlanta, Dallas, Austin och andra städer tvingats stänga igen eftersom anställda testat positivt för COVID-19, vilket väcker frågan: Även om du kan gå till en restaurang, bör du göra det?

Och utan vaccin finns det en risk. Ingen vet hur lång tid det kommer att ta att skapa ett fungerande vaccin, och även om det pågår lovande försök anser chefen för Världshälsoorganisationens program för hälsokriser att ett fungerande vaccin är så långt borta att det nya coronaviruset bara kan bli en fast del av vår framtid. Så just nu är beslutet om huruvida man ska äta ute eller inte personligt. Det beror på förekomsten av sjukdomen i din region samt på den individuella risken. (Har du en ökad risk att bli allvarligt sjuk om du får COVID-19? Bor du tillsammans med någon som gör det?) Det beror också på restaurangens utformning och säkerhetsprotokoll, och även om det inte finns något absolut riskfritt sätt att äta ute just nu finns det enligt experter scenarier som är säkrare än andra. Oavsett om du befinner dig i en stat som har ”återöppnat” eller bara fantiserar om den dag du kommer att sitta i en matsal igen, kan svaren på dessa frågor hjälpa dig att väga riskerna mot varandra och fatta ett välgrundat beslut om när du ska återvända till en restaurang och hur du ska bete dig när du väl är där.

Om din stat har återöppnat för middagsservering, betyder det då att det är säkert att återgå till att äta på restauranger?

Med så mycket okänt om coronaviruset, tillsammans med dess fortsatta spridning i samhället och tester som fortfarande inte är tillräckligt robusta för att effektivt identifiera och isolera alla som kan vara smittade, är det för tidigt att förklara återöppnade verksamheter och upphävda restriktioner i det offentliga livet som 100 procent säkra. ”Jag är en matentusiast som älskar att gå ut och äta med mina vänner och min familj, och även om jag är angelägen om att restaurangerna ska öppna igen … så vet vi helt enkelt inte tillräckligt mycket om överföring för att verkligen kunna uppskatta risken för infektion”, säger Angela Rasmussen, virolog och biträdande forskare vid Columbia University.

Men sanningen att säga finns det inget som är ”säkert” – om vi med ”säkert” menar ”absolut nollrisk” – i miljöer med andra människor förrän det finns ett vaccin (vilket kan ta mycket lång tid) eller förrän alla har smittats av viruset och utvecklat antikroppar som ger en varaktig immunitet. Med tanke på att ”säker utan risk” inte är möjligt och att hälsofrågorna måste vägas mot ekonomiska frågor (om inte den federala regeringen skulle erbjuda mer direkt hjälp till befolkningen, kanske i form av stimulanscheckar på 2 000 dollar i månaden), blir frågan:

Det är viktigt att komma ihåg grunderna för hur SARS-CoV-2 kan spridas: genom stora virala droppar, genom kontaminerade livlösa föremål, så kallade fomiter, och, som vissa studier tyder på, genom luftburna partiklar, enligt Joseph Allen, biträdande professor i vetenskaplig exponeringsbedömning vid Harvard University och medförfattare till boken Healthy Buildings: How Indoor Spaces Drive Performance and Productivity. Med tanke på dessa potentiella överföringssätt finns det ett antal faktorer att ta hänsyn till när det gäller att äta ute igen, till exempel: inomhus eller utomhus? Mask på eller av? Kontant eller kredit?

Dessa är alla frågor som restaurangägare funderar på just nu när många förbereder sig för att öppna igen, men det är en bra idé att fråga dessa företag vad de har för konkreta planer för att förhindra virusöverföring, säger infektionsepidemiolog och forskare i smittskydd Saskia Popescu. Och sedan finns det grundläggande riktlinjer som alla bör tänka på: få uppdateringar från din lokala hälsovårdsmyndighet för att veta om ditt område ser minskade fall, fortsätta att utöva goda smittskyddsvanor som handhygien och välja hämtmat eller leverans om du är högriskperson eller bor tillsammans med någon som är det, enligt Popescu.

Overst av allt, kom ihåg att risken är delad: Det är inte bara du som riskerar att smittas här, utan även dina nära och kära, andras nära och kära och ett helt samhälle. ”Jag hoppas att vi som land kommer att fortsätta att tänka på våra grannar, våra samhällsmedlemmar och de av oss som löper större risk”, säger Michael Knight, biträdande professor i medicin och patientsäkerhetsansvarig vid George Washington University. ”Som en god granne och en god medborgare, vilken roll kan du spela för att få en viss känsla av normalitet och förbättra våra ekonomiska förhållanden, men också för att minska risken?” Det kan innebära att du fortfarande måste begränsa icke nödvändiga resor även om restriktionerna i din delstat lyfts – eller åtminstone ta del av följande förslag för att minska riskerna så mycket som möjligt.

Är du säkrare på en större restaurang med socialt distanserade bord än på en mindre restaurang med samma protokoll?

I takt med att folk återvänder till matsalarna kommer social distansering att vara nödvändig för restauranger av alla storlekar.

En större, välventilerad restaurang med strikta gränser för antalet personer som arbetar och antalet personer som serveras kommer att vara säkrast. ”En större restaurang som kan sprida ut folk bättre och ändå ha mindre personal och färre kunder kommer att vara att föredra framför alla som försöker packa ihop sig”, säger Robyn Gershon, professor i epidemiologi vid NYU School of Global Public Health.

En rapport från arkitekterna Charles Hemminger och Seth Boor visar hur socialt distanserade bord skulle kunna se ut för restauranger i San Francisco. Att ändra restaurangernas utformning för att tillgodose social distansering kommer att kräva att de minskar antalet personer som de serverar, och för restauranger som klarar sig med mycket små marginaler under normala omständigheter kan det inte vara ekonomiskt hållbart att minska kapaciteten på det här sättet. Att arrangera borden med sex fot mellanrum kan vara mer möjligt för restauranger med större utrymmen av både logistiska och ekonomiska skäl, men antalet människor i ett utrymme ökar risken, och enligt den beräkningen skulle en mindre restaurang med socialt distanserade bord vara säkrare än en större restaurang som försöker servera så många människor som möjligt enligt de nya reglerna. ”Ju fler människor, desto större är risken att någon där är smittad”, förklarar Knight. ”Den främsta risken är att interagera med någon annan som är smittad.”

Och om en liten restaurang inte har tillräckligt med utrymme för att placera ut borden på rätt sätt eller för att hantera flödet av människor på ett säkert sätt, skulle det upphäva en del av fördelarna med den lilla kapaciteten. Restauranger måste se till att ”det finns tillräckligt med utrymme för att röra sig så att folk inte ligger ovanpå varandra”, säger Allen. Matbord med sex fot mellanrum är bara det första som måste beaktas. Matgästerna måste också hålla ett socialt avstånd till varandra i väntrummen, i toalettköer och på toaletter med flera toaletter. Utan ordentlig ventilation blir det här utrymmet dessutom omedelbart osäkert.

Bör du vara orolig för hur många personer som sitter vid ditt bord? Hur många är för många?

Och även om CDC:s riktlinjer för återöppnande i fas 1 föreslår att man begränsar sammankomster till grupper på högst 10 personer, varnar vissa experter för att det fortfarande är riskabelt att äta ute i så stora grupper. ”När saker och ting öppnas upp måste vi fortfarande vara säkra”, säger Popescu. ”Om det är personer som du bor tillsammans med är det okej, men om du går ut för att träffa åtta vänner oroar jag mig för den ökade risken för så många människor.”

Sammanhängande studier har visat att viruset sprids lättast bland grupper av människor i slutna utrymmen. Superspridningshändelser, där en smittad person överför viruset till flera personer, inträffar när människor från olika hushåll samlas för en aktivitet inomhus, oavsett om det är en gudstjänst eller en födelsedagsfest. På samma sätt kan en stor gruppmiddag som samlar människor från olika hushåll i en restaurangmatsal innebära en risk för alla.

Detaljerna kan inte ta socialt avstånd när de sitter vid samma restaurangbord och de kan inte bära mask när de äter, så det finns en klar risk för överföring av viruset. Gershon håller med om att om man begränsar grupprestauranger till personer som bor tillsammans minskar risken. ”Det skulle vara vettigt att gå ut med människor som man har varit i karantän med och inte presentera oss för andra människor som vi inte har varit i nära kontakt med under de senaste veckorna.” Så även om det inte finns någon idealisk storlek på matsällskapet, om du måste se bortom ditt eget hushåll, är färre personer vid ditt eget bord säkrare.

Hur mycket spelar en restaurangs ventilationssystem/luftflöde egentligen in? Bör det påverka var man sitter för att begränsa risken för överföring av coronavirus?

Vi vet att viruset sprids när människor är i nära kontakt, och enligt CDC är andningsdroppar som produceras när en sjuk person hostar eller nyser den vanligaste mekanismen för överföring. Dessa droppar rör sig inte mer än två meter från den sjuka personen, vilket är anledningen till att man i reglerna för social distansering använder sig av sex-fotsmarkeringen.

Det finns emellertid också bevis för att viruset kan spridas genom små droppar som produceras under normala aktiviteter, som att prata eller skratta, och medan större droppar faller till marken, kan dessa små droppar, enligt en ny studie som publicerats i Proceedings of the National Academy of Sciences och som New York Times rapporterat om, förbli svävande i luften i upp till 14 minuter. Dessutom visar forskning att viruset är aerosoliserat, vilket innebär att det finns i ännu mindre droppar, så kallade aerosoler, som kan färdas genom luften och, vilket allt fler bevis tyder på, kan finnas kvar i luften i timmar inomhus.

I april publicerade kinesiska forskare resultaten av en studie som visade hur luftströmmar från en Guangzhou-restaurangs ventilationssystem förde med sig aerosoler till restaurangbesökare som befann sig mer än en halv meter från en smittad matgäst. Studien tycktes antyda att matgäster bör vara försiktiga med ventilationssystem – och att det kan finnas ”säkra” platser att sitta på restauranger.

Nyare resultat från University of Oregon kan också antyda att luftkonditioneringsaggregat och ventilationssystem kan bära viruset. I en studie av HVAC-systemet i en vårdmiljö upptäcktes viruset i 25 procent av de prover som togs från enheter på nio olika platser, vilket ökar möjligheten att viruspartiklar kan färdas genom luftbehandlingssystemet på ett sjukhus, bland annat genom högeffektiva filter och in i luftkanaler. Författarna till studien anser att detta har konsekvenser även för andra typer av utrymmen.

Det finns dock för många okända faktorer för att vidta meningsfulla åtgärder (proverna i studien vid University of Oregon utvärderades till exempel inte med avseende på virusets smittsamhet), och i slutändan fungerar ventilationen för att minska spridningen av viruset. Ventilationssystem, om de är konstruerade på rätt sätt – det vill säga att de levererar frisk utomhusluft och cirkulerar luften genom ett högeffektivt filter – bidrar till att rena luften. ”Vi har känt till dessa faktorer under lång tid när det gäller hur de kan förvärra ett problem i en byggnad eller hur de kan bidra till att mildra sjukdomen”, säger Allen. ”Det handlar inte så mycket om att en luftkonditionering eller något annat system är bra eller dåligt i sig. Det handlar om hur den används och hur luften levereras.”

Vidare kan viruset transporteras i små droppar genom luften, men luftflödet kan också störa aerosolöverföringen. Enligt Kevin Van Den Wymelenberg, chef för Energy Studies in Buildings Laboratory vid University of Oregon, är ett ökat luftflöde i ett rum, oavsett om det sker genom ett ventilationssystem eller genom att öppna fönstren för att skapa en tvärgående bris, en av tre faktorer i den byggda miljön som kan minska överföringen. Det finns också bevis för att luftfuktighet stöder immunfunktionen, förhindrar att viruspartiklar deponeras djupt inne i luftvägarna och har visat sig inaktivera virus. Även om det behövs fler uppgifter visar preliminär forskning att solljus kan inaktivera virus på samma sätt som det gör för bakterier, vilket har lett till att vissa forskare förespråkar armaturer med ultraviolett ljus som ger denna förmåga inomhus. Tekniken kallas ultraviolett bakteriedödande bestrålning i övre rum och har tidigare varit framgångsrik när det gäller att bromsa spridningen av sjukdomar som tuberkulos och mässling, enligt New York Times.

Men det är för tidigt att förklara någon inomhusrestaurang säker: så länge det finns en person i en restaurang med viruset finns det en möjlighet att det sprids. ”Om det finns en virusavgivare i det utrymmet”, säger Van Den Wymelenberg, ”finns det en risk.”

Är det säkrare att sitta utomhus eller på en uteplats, om man tar hänsyn till luftflödet och exponeringen av förbipasserande?

Den naturliga ventilationen utomhus gör det säkrare än slutna utrymmen, och stater som Louisiana och Connecticut tillät uteserveringar innan de övergick till öppna restaurangmatsalar. ”Det finns inget sätt att veta hur mycket säkrare det är, men överallt där det finns mer utspädning kommer det att minska risken för luftburen överföring eller aerosolöverföring”, säger Van Den Wymelenberg.

Som när det gäller sittplatser inomhus är det viktigt att matgästerna tar hänsyn till det sociala avståndet när de äter utomhus, oavsett om det är på restaurangens uteplats eller i en park. ”Det räcker inte med att vara utomhus i sig självt”, förklarar Allen. ”Vi måste fortfarande vidta andra försiktighetsåtgärder … bland annat upprätthålla ett fysiskt avstånd, hantera flödet av människor in och ut ur rummet, hantera väntrummet, hantera badrummen. Det måste verkligen vara en holistisk strategi.”

Medan det är möjligt att hålla ett avstånd på två meter mellan matgäster som sitter utomhus, är det kanske inte rimligt att förvänta sig samma avstånd från förbipasserande i städer där restauranger delar trottoarer med fotgängare. Men även om detta tekniskt sett innebär att matgästerna kommer i kontakt med fler människor, vilket kan öka risken, är sannolikheten för att smittas av viruset från en förbipasserande som kommer inom sex meter inte stor. Popescu påpekar att interaktioner ansikte mot ansikte under en längre tid (cirka 10 minuter) är mer oroande, och flera rapporter om spridning i samhället som sammanställts och publicerats på Twitter av Muge Cevik, en kliniker och forskare inom infektionssjukdomar och virologi vid University of St. Andrews, visar att ”nära och långvarig” kontakt, inte korta interaktioner, är den övergripande drivkraften bakom epidemin.

Är du säkrare på en restaurang med färre anställda i receptionen?

Jo färre personer som matgästerna interagerar med, desto bättre. ”Mitt största fokus på risk skulle vara att minska antalet personer som du kommer i nära och långvarig kontakt med”, säger Popescu. Detta inkluderar andra matgäster samt restaurangpersonal.

Ins finns det en gräns för hur länge man bör tillbringa på restauranger?

Desto längre man sitter på en restaurang, desto fler möjligheter finns det att komma i kontakt med andra människor när borden vänds om eller skiftet byts ut. För att undvika trängsel kan det också vara klokt att tänka på vilken tid på dagen du äter. Som New York Times påpekade i en rapport där man använde mobiltelefondata för att spåra folkmassor vid olika typer av företag, skulle det vara klokt att undvika ett pannkakshus under de trånga morgontimmarna. Även om det är möjligt att begränsa din direkta kontakt med människor i en restaurangmiljö, särskilt under mindre trånga tider på dagen, skulle Knight inte rekommendera en lugn måltid. ”Jag skulle rekommendera att du äter din måltid och njuter av den, men att du tänker på att ju längre du stannar, desto högre är risken. Du vill balansera mellan bekvämlighet och att minska din risk.”

Detta sagt finns det ingen punkt där längden på den tid du tillbringar på en restaurang övergår från säker till osäker. Som Allen förklarar är det en multifaktoriell fråga: risken för att smittas av viruset beror visserligen på varaktighet och frekvens av kontakten, men den beror också på närhet och koncentrationen av virusbelastningen. ”Det är därför det inte finns något svar på hur lång tid som är en acceptabel tid”, säger han. ”Det beror på. Det är kanske ett otillfredsställande svar, men det är verkligheten.”

Är fast casual – som kanske har fler människor, men mindre exponeringstid – säkrare än en traditionell sittrestaurang?

Ännu en gång, det beror på. I en fast casual-miljö är interaktionerna med personalen nödvändigtvis korta och begränsade, vilket är bra för att minska risken för att smittas av viruset. En snabbrestaurang som kräver att du väntar i ett område med en stor grupp människor är dock inte säkrare än en sittande restaurang. Och med tanke på antalet människor som passerar genom en snabbrestaurang är det viktigt att restaurangpersonalen vidtar lämpliga åtgärder för att förhindra att viruset överlever även på ytor. Popescu säger: ”Jag skulle fokusera på de åtgärder som de vidtar för att se till att man säkert kan äta och upprätthålla ett socialt avstånd, att man har tillgång till handhygienstationer och vad de gör för att se till att rengöring och desinfektion sker samtidigt som personalen hålls säker.”

När det gäller säkerheten på restauranger spelar inte matstilen lika stor roll som de åtgärder som restaurangerna vidtar för att hålla personalen och matgästerna säkra, inklusive krav på lämplig personlig skyddsutrustning, regelbunden rengöring och begränsning av antalet kunder samtidigt som de gör det möjligt för dem att hålla sig socialt avlägsna. ”Jag vill betona att det inte bara handlar om att äta vid bordet”, säger Knight. ”Man måste också tänka på väntrummen, toalettköerna och alla dessa saker.”

Bör du bära mask och handskar på restauranger? Hur ska du kunna äta med en mask på?

Experter rekommenderar att du inte har handskar på dig när du äter på restaurang. ”Du rör dörrhandtaget, du rör bänkskivan – allt du rörde vid med dessa handskar har nu blivit kontaminerat”, säger Knight. I stället bör du, enligt epidemiologen Popescu, ”ägna dig åt god handhygien” – tvätta händerna regelbundet med tvål och vatten eller rengöra dem med handdesinfektionsmedel – och undvika att röra ansiktet, särskilt när du äter.

Men när det gäller masker är det bäst att fortfarande ha dem på sig där du inte kan ta socialt avstånd: platser som restaurangens ingång, väntrummet eller badrummet, enligt Allen.

”Kom ihåg att masken skyddar andra människor från dig”, säger Knight. ”Jag kan tänka mig att ha masken på, jag kommer in, sätter mig ner, desinficerar händerna, servitören kommer, jag beställer, servitören går och jag tar av mig masken.”

Men försök inte äta med masken på, och försök inte heller med någon komplicerad ritual där du sätter masken över munnen igen efter varje tugga. Om du gör det ”kan det faktiskt leda till oavsiktlig kontaminering eller att masken blir smutsig så att den inte kan användas igen”, säger Popescu.

Gör temperaturen på maten eller hur den tillagades någon skillnad när det gäller säkerheten?

Enligt Food and Drug Administration (FDA) är det för närvarande inte känt att coronaviruset sprids via livsmedel. Som Eater skrev i en tidigare guide har restauranger länge varit skyldiga att följa reglerna för livsmedelssäkerhet. ”Restauranger vidtar redan specifika åtgärder som våra folkhälsovårdsmyndigheter tillämpar för att se till att risken för livsmedelsburna sjukdomar är mycket låg, och dessa åtgärder minskar också risken för överföring av virus”, säger Knight. Om du litar på att din favoritrestaurang följer korrekta rutiner för livsmedelshantering behöver du inte oroa dig – och om du är osäker på dess rutiner kan du alltid kontrollera dess poäng på din lokala hälsovårdsavdelnings webbplats eller ringa restaurangen för att fråga.

Knights enda varning är att man ska vara försiktig när det gäller bufféer med självbetjäning – inte nödvändigtvis på grund av maten i sig själv, utan på grund av att redskapen som används för att servera maten troligen rörs vid av flera personer utan att det finns ordentliga sanitetsrutiner däremellan. I en lista över bästa praxis för livsmedelsföretag under en pandemi rekommenderar FDA att man ”avbryter verksamhet, t.ex. salladsbarer, bufféer och dryckesstationer som kräver att kunderna använder gemensamma redskap eller dispenser”.”

Bör du oroa dig för att använda redskap, menyer, kryddor eller andra föremål?

Kort sagt, det beror på.

”Tanken att viruset skulle kunna överföras via livlösa föremål, eller vad vi kallar fomiter, är verklig”, säger Allen. Viruset kan förbli smittsamt på ytor som plast, glas, kartong eller stål under längre tid – möjligen timmar eller till och med dagar, har vissa forskare funnit – även om risken för överföring fortfarande är okänd, och det är ännu inte klart hur mycket virus en person måste utsättas för för att etablera infektion, enligt Rasmussen.

Sedan dess rekommenderar experter att både restauranger och kunder funderar på hur vi kan gå mot en till stor del kontaktlös upplevelse, oavsett om det innebär att ta bort vanliga menyer – som är svårare att rengöra mellan kunderna, jämfört med steriliserade tallrikar och bestick – och ersätta dem med pappersversioner för engångsbruk, att installera beröringsfria diskbänkar och automatiska dörrar, eller att använda engångsredskap i plast.

Men åtminstone, säger Knight, ska man vara försiktig när man hanterar kryddor och menyer som skickas från bord till bord, eller när man plockar upp bestick och drycker från ett gemensamt område. Och se alltid till att tvätta eller desinficera händerna efter att ha rört vid andra ytor och innan du för händerna till ansiktet.

Kan du fortfarande använda toaletten?

Självklart, men du kan behöva justera vissa beteenden för att bibehålla den sociala distansen, säger experterna. Kunderna bör inte samlas i köer, på toaletter eller andra delar av restaurangen utan att det finns ett avstånd på två meter mellan varandra. Helst skulle kunderna också bära ansiktsmask i dessa gemensamma utrymmen. Med tanke på råden mot att ständigt sätta på och ta av masken på en restaurang är det förmodligen bäst att begränsa toalettbesöken till början av måltiden, innan du tar av dig masken, eller efter måltiden, när du sätter på dig masken igen.

Handhygien är också fortfarande absolut nödvändig (vi hoppas att du redan har gjort det till en vana att tvätta händerna efter att du har gått på toaletten). Viruset har hittats i avföringen hos vissa personer som diagnostiserats med COVID-19, även om studier ännu inte har bekräftat om viruset kan spridas genom exponering för avföring, enligt CDC. Kunderna kan eventuellt få upp dessa avföringspartiklar på toaletter där toalettspolning genererar bioaerosoler, enligt Allen. Det finns också alla toalettytor som man rör vid, från toaletthandtag till dörrar och kranhandtag. Restauranger måste se till att ”avgasfläktarna fungerar med hög kapacitet” och göra vad de kan för att ”göra en beröringsfri toalettupplevelse”, säger Allen.

Men sådana åtgärder minskar inte betydelsen av att tvätta händerna med tvål och vatten eller desinficera med alkoholbaserat handdesinfektionsmedel, särskilt efter att ha gått på toaletten och innan man äter.

Är det större risker förknippade med kontanter jämfört med kreditkort eller kontaktlös betalning?

I teorin ja, det finns en risk, eftersom kontanter skickas från person till person, men det finns ännu inte så mycket data om hanteringen av kontanter eller kreditkort när det gäller överföring av virus, enligt Popescu. Ändå är kontaktlösa betalningsalternativ naturligtvis idealiska, för att undvika att behöva röra antingen pengar eller pennor och knappar som är förknippade med kortbetalning.

Det viktigaste är dock att den här frågan ”bara understryker behovet av att använda handhygien och undvika att röra ansiktet under dessa interaktioner”, säger Popescu.

Om en restaurang ber dig om dina kontaktuppgifter – till exempel för att spåra kontakter – kan du då säga nej?

Det är svårt att ge ett allmängiltigt svar på den här frågan, eftersom restaurangernas rättsliga skyldigheter och konsumenternas integritetsskydd kan skilja sig åt från delstat till delstat, säger Mark Bartholomew, professor i juridik vid University of Buffalo Law School. Men generellt sett kan restauranger – som i de flesta fall är privata företag – absolut begära legitimation eller kontaktuppgifter från en kund, och kunderna kan absolut vägra, och restaurangerna kan absolut vägra att betjäna dessa personer. Som Bartholomew uttrycker det: ”Det är ungefär som: ’Ingen skjorta, inga skor, ingen service’.”

Då detta tekniskt sett är sant betyder dock inte att restaurangerna nödvändigtvis kommer att gå runt och be varje enskild kund om deras personliga information. Saker och ting blir knepigare när restaurangerna sedan har en samling uppgifter som de eventuellt kan behålla eller dela med folkhälsomyndigheter, vilket man skulle kunna göra för att spåra kontakter i händelse av ett utbrott av coronavirus. Men å andra sidan, enligt Bartholomew, skulle vissa lagar kunna göra ett företag ansvarigt för att släppa in kunder med smittsamma sjukdomar utan att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder. ”På vissa sätt kan det vara tilltalande för restaurangen att få en regel från de lokala eller statliga myndigheterna som säger: ’Ni måste ta allas temperatur när de kommer in och föra en förteckning över den'”, säger han.

Det är klokt att komma ihåg att allting förblir ett rörligt mål, och är föremål för förändringar beroende på hur situationen förbättras eller förvärras på olika orter. Enligt Bartholomew kan vissa av dessa juridiska problem eventuellt åsidosättas om guvernörer förklarar undantagstillstånd som ger befogenheter utanför normen, inklusive att företag måste kräva vissa krav av kunderna innan de betjänar dem.

Vad kan du göra för att hjälpa till att hålla din serveringspersonal och annan restaurangpersonal säker?

Fakten är att serveringspersonal och andra anställda utsätts för ökade exponeringsrisker. Det är också ett faktum att deras arbetsplatser behöver kassaflöde för att de anställda ska kunna försörja sig (om inte, återigen, den federala regeringen skulle öka det direkta stödet till alla i hela USA).

Men just det faktum att dessa viktiga arbetare befinner sig i riskens frontlinje gör det ännu viktigare för alla andra att göra sin del i försöken att minska den risken. Det innebär att man inte går till restauranger eller andra företag om man är sjuk, att man undviker att röra ansiktet, att man tillämpar god handhygien och att man till och med frågar i förväg hur restaurangens ledning arbetar för att skydda sina anställda, föreslår Popescu.

Det kan också innebära att man gör en medveten ansträngning för att minska antalet gånger man måste interagera med restaurangpersonal, eftersom ”varje gång som servitörer kommer till ditt bord och interagerar med dig i nära anslutning till dig, utsätts servitören för en risk”, säger Knight. Som tidigare nämnts föreslår han att du behåller masken på tills du har talat med servitören och lagt din beställning, och att du sedan begränsar kontakten med dem efteråt.

Enligt Allen kan tillvägagångssättet för att återuppta ekonomin samtidigt som människor hålls säkra och friska bäst sammanfattas som att alla kollektivt spelar en tillskriven roll. ”Människor som går till restauranger bör agera som om de har även om de mår bra”, säger han. Det kan innebära att bära mask i närheten av andra människor, hålla fysiskt avstånd från varandra och vara okej med att processerna tar längre tid än normalt. ”Vi måste göra vår del av arbetet för att ge restaurangerna lite spelrum när de försöker komma på fötter igen”, säger Allen. ”Det är inte bara restaurangens ansvar … människor som kommer till restaurangerna som har ett lika stort ansvar, om inte mer.”

En andlig generositet bör också sträcka sig till materiell generositet. ”Tänk på att det sätt på vilket restaurangen kommer att arbeta för att hålla dig säker är genom att minska antalet matgäster som de har”, säger Knight. På så sätt kommer restaurangerna troligen ändå att få en lägre försäljning, och servitörer som är beroende av dricks kanske fortfarande inte tjänar lika mycket, så dricks är viktigare än någonsin. ”Servitören utsätter sig själv för en risk genom att betjäna dig”, påminner Knight. ”Det är bra att vara generös.”

Och om du inte kan återgå till att äta ute under denna återhämtningsperiod – antingen av hälsoskäl eller för att du vill minska risken för dig själv och andra i ditt samhälle – hur kan du då stödja dina favoritrestauranger och de personer som arbetar där utan att öka deras potentiella exponering för viruset? Stanna hemma, beställ hämtmat eller leverans och ge fortfarande så mycket dricks som möjligt.

.