(CNN) Eftersom folk stannar hemma och hoppar över salongen eller frisörsalongen ser vissa hårfokuserade ideella organisationer en ljuspunkt i pandemin: mer donerat hår som går till dem som behöver det.
”Det finns aldrig tillräckligt med hår”, säger stylisten Martino Cartier, grundare av New Jersey-baserade Wigs & Wishes, som tillverkar gratis peruker till personer med cancer. ”Vi får donationer varje dag och det räcker aldrig till, så det här är definitivt en ljuspunkt för oss.”
Maggie Varney, grundare av Maggie’s Wigs 4 Kids i Michigan, säger att de extra hästsvansarna och flätorna har varit ”en av regnbågarna i stormen”. I år sattes ett nytt rekord i antalet donationer – 487 – för Sparrow Hospital’s årliga hårdonationsinsamling, varav många kom från förstagångsdonatorer i nya demografiska grupper som pojkar och vuxna.
”Många av dem har sagt till mig: ’Jag skulle aldrig ha tänkt på det här om det inte vore för Covid'”, berättade Varney för CNN.
Och de längre väntetiderna mellan klippningarna förvandlas till mycket eftertraktade längre donationer, enligt JoAn Nicely, grundare av Pink Heart Funds i Mississippi. ”Vi får 15-, 16-tums hästsvansar, vilket är fantastiskt, eftersom de flesta unga flickor som vill ha peruker vill ha långa peruker”, sade hon.
Behovet är fortsatt stort
Även när coronaviruspandemin går in i sin tionde månad i USA rapporterar de ideella grundarna om en välkommen men oändlig ström av e-post, samtal och post från intresserade donatorer. Och det är bra, säger de, eftersom så många fortfarande behöver hjälpen.
”Covid-19 stoppade hela världen, men det som inte stoppades var cancer”, säger Nicely, vars ideella förening tillverkar gratis peruker till barn med håravfallssjukdomar och ger gratis peruker och bröstproteser till kvinnor med cancer. Nicely har själv överlevt cancer och förstår hur brådskande det är även under en global kris. ”Behovet finns där – det spelar ingen roll hur illa Covid är”, säger hon.
Cartier håller med. ”Vi hjälper definitivt fler människor än någonsin tidigare”, säger han och tillägger att Wigs & Wishes skickar omkring 50 peruker per dag över hela landet och bortom det. Hans placering nära många stora onkologicenter på östkusten håller honom sysselsatt: Utöver sitt vanliga kundschema tar han också hand om sex till tio cancerpatienter dagligen på sin salong.
Behovet – och hoppet som håret ger – får Varney att arbeta sju dagar i veckan. Något mer än hälften av de barn hon betjänar har fått diagnosen cancer, medan resten har förlorat håret på grund av alopeci, trichotillomani, lupus, blodsjukdomar och hundbett.
”Jag bryr mig inte om vilken ålder du har – jag har tre- och femåringar som kommer hit och jag sätter perukerna på dem och deras leende och hjärta lyser upp”, säger Varney, som gör gratis skräddarsydda peruker eller hårdelar till varje barn. ”De tittar i spegeln och känner igen personen som tittar tillbaka på dem.”
Trimma innan du klipper
Om du är intresserad av att donera ditt hår är rätt underhåll det första steget. Cartier, stylist i nästan tre decennier, rekommenderar att du använder ett sulfatfritt schampo, ”bra” balsam och värmeskyddande medel för regelbunden hårvård. Maggie’s Wigs 4 Kids rekommenderar också att man använder torktumlare och verktyg av hög kvalitet, regelbunden borstning och begränsar exponering för värmeskador.
Men viktigast av allt är att hålla topparna trimmade – minst en åttonde till en kvarts tum var fjärde till sjätte vecka, enligt Cartier. Regelbunden trimning kan låta kontraintuitivt till en början, men han säger att det ändå kommer att gå sönder. ”Om du inte klipper det, går det sönder”, säger han. ”Den klipper sig själv för dig.”
Nicely, stylist i över 40 år, ser ”en hel del” donerade hästsvansar fulla av kluvna toppar, som tyvärr inte kan göras om till peruker.
”Tänk på det”, säger hon. ”Vill du att ett barn ska få en peruk gjord av extremt skadat hår?”
Läs instruktionerna noga
Olika ideella organisationer har olika krav för att donera hår, så det är viktigt att läsa alla instruktioner innan du klipper.
Den minsta längden för att donera hår kan till exempel variera kraftigt. Maggie’s Wigs 4 Kids i Michigan kan ta emot donationer så korta som sju tum för att göra korta peruker som många pojkar föredrar, men minst tio tum efterfrågas. Wigs & Wishes kräver minst 12 tum, medan Pink Heart Funds kräver 13 tum för att möta efterfrågan på längre peruker.
”Folk inser inte hur mycket hår man verkligen behöver”, sade Cartier, särskilt ”när man klipper av de kluvna topparna och när man knyter en knut i det”. Det kan ta fem till sex donationer för att göra en peruk.
Det kan också finnas olika regler när det gäller lagerindelat, färgat och kemiskt behandlat hår, samt hur mycket grått hår som är tillåtet. Barns hår lämpar sig utmärkt för donationer eftersom det tenderar att vara obehandlat och friskare.
Hur du samlar in din donation kan också ha betydelse. Wigs & Wishes kräver att donationerna ska vara flätade medan Pink Heart Funds och Maggie’s Wigs 4 Kids of Michigan accepterar hästsvansar och flätor.
Allmänna riktlinjer
Alla tre ideella organisationer kräver att hårdonationer är rena, torra och placeras i en förslutningsbar plastpåse. Blöta eller fuktiga donationer kan ge upphov till mögel och måste slängas.
Det är också viktigt att säkra håret, särskilt innan det klipps. Hår kan inte buntas ihop efter att det har legat på golvet. Donationerna måste säkras på mer än ett ställe ifall ett band går sönder eller håret flyttas på plats under transporten.
”Det krossar mitt hjärta när jag får en hårdonation och den dumpas i en påse och det är bara löst hår för att de inte kan använda det”, säger Varney, en licensierad kosmetolog med mer än 40 års erfarenhet. ”Det yttre skiktet av hårstrået är som takspån på ett tak, så om det vänds åt alla olika håll”, sade hon, ”kommer peruken att mattas och trassla ihop sig”. Det gör i slutändan peruken för svår att underhålla, särskilt för barn.
Och du behöver inte vara i USA för att hjälpa till. Alla tre välgörenhetsorganisationer tar emot hår som doneras från hela världen. Pink Heart Funds har tagit emot donationer från Irland, Tyskland och Filippinerna. Peruk & Wishes har ett starkt nätverk av partnersalonger i Europa och Australien. Och Maggie’s Wigs 4 Kids i Michigan har räknat in donationer från 62 länder under det senaste året, däribland Frankrike, Italien, Irak och Iran.
Andra sätt att hjälpa till
Peruker är dyra. Beroende på hur de tillverkas kan varje peruk kosta flera hundra till flera tusen dollar. Eftersom dessa ideella organisationer ger bort sina peruker gratis och inte avvisar någon som är berättigad, behövs penningdonationer mer än någonsin.
Pandemin har varit en dubbel smäll för välgörenhetsorganisationer, eftersom den har begränsat deras förmåga att samla in pengar samtidigt som den har krympt givarbasen.
”Det är det som verkligen har sparkat oss i baken”, säger Nicely och påpekar att de ekonomiska donationerna till Pink Heart Funds har minskat med 60 procent i år, eftersom många av hennes regelbundna givare inom kosmetologibranschen har varit arbetslösa.
Om hår och pengar inte är alternativ finns det också tid. Varney säger att intresset för att donera hår till Maggie’s Wigs 4 Kids of Michigan ofta leder till frivilligt arbete för organisationen på andra sätt, allt från att sortera post till att styla peruker. Cartier säger att det också finns ett konstant behov av volontärer över hela landet för Wigs & Wishes, som söker hjälp med sin kommande årliga gala som kommer att hållas virtuellt.
Medans världen väntar på ett slut på Covid-19 hoppas grundarna också på ett slut på cancer och räknar med att behovet kommer att finnas kvar långt efter coronaviruset.
”Vi går ingenstans”, sade Cartier. ”Så tills de hittar ett botemedel måste vi bara fortsätta att driva på och fortsätta att förändra liv.”