Free Press

Könskvot

En annan viktig strukturell aspekt av populationer är det relativa antalet män och kvinnor som utgör den. I allmänhet föds något fler hanar än honor (ett typiskt förhållande är 105 eller 106 hanar per 100 honor). Å andra sidan är det ganska vanligt att män har högre dödlighet i praktiskt taget alla åldrar efter födseln. Denna skillnad är uppenbarligen av biologiskt ursprung. Undantag förekommer i länder som Indien, där dödligheten bland kvinnor kan vara högre än bland män under barndomen och i barnafödande åldrar på grund av ojämlik fördelning av resurser inom familjen och dålig kvalitet på mödrahälsovården.

De allmänna reglerna om att fler män föds men att kvinnor upplever lägre dödlighet innebär att under barndomen är männen fler än kvinnorna i samma ålder, skillnaden minskar när åldern ökar, någon gång under den vuxna livstiden blir antalet män och kvinnor lika stort, och när högre åldrar nås blir antalet kvinnor oproportionerligt stort. I Europa och Nordamerika till exempel var antalet män per 100 kvinnor bland personer över 70 år 1985 endast cirka 61-63. (Enligt FN:s befolkningsavdelning var siffran för Sovjetunionen endast 40, vilket kan bero på den höga mansdödligheten under andra världskriget samt på eventuella ökningar av mansdödligheten under 1980-talet.)

Könskvoten inom en befolkning har betydande konsekvenser för äktenskapsmönstren. En brist på män i en viss ålder pressar ned giftermålsfrekvensen för kvinnor i samma åldersgrupp eller vanligtvis de som är något yngre, vilket i sin tur sannolikt kommer att minska deras fertilitet. I många länder dikterar sociala konventioner ett mönster där männen vid giftermålet är något äldre än sina makar. Om det sker en dramatisk ökning av fertiliteten, såsom den som kallades ”babyboomen” under perioden efter andra världskriget, kan det så småningom leda till en ”äktenskapskris”, det vill säga att antalet män i den socialt korrekta åldern för äktenskap inte räcker till för antalet något yngre kvinnor. Detta kan leda till att dessa kvinnor skjuter upp giftermålet, att åldersskillnaden mellan gifta par minskar, eller båda. På samma sätt är det troligt att en dramatisk minskning av fertiliteten i ett sådant samhälle så småningom leder till att det inte finns tillräckligt många kvinnor som kan gifta sig, vilket kan leda till att dessa kvinnor gifter sig tidigare, att åldersskillnaden vid giftermålet ökar eller bådadera. Alla dessa effekter utvecklas långsamt; det tar minst 20-25 år innan även en dramatisk minskning eller ökning av fertiliteten påverkar äktenskapsmönstren på detta sätt.