USA toppar listorna för att ha fler fångar i fängelse än något annat land i världen. För närvarande hålls 2,3 miljoner fångar i amerikanska fängelser enligt International Center for Prison Studies. Även om Kina har en befolkning som är mer än fyra gånger större än USA:s kommer de efter USA med endast 1,6 miljoner fångar. Enbart Colorado har sett en fyrfaldig ökning av antalet fångar under de senaste 20 åren. Medan kriminologer i andra industrialiserade länder är förvånade över det stora antalet amerikanska fångar, måste USA ta itu med en växande fängelsepopulation och den mängd pengar som det kostar medborgarna. Straffrättsreformer håller på att genomföras i många delstater runt om i landet.
För många åskådare är det amerikanska rättsväsendets straffpolitik överdrivet extrem. Brott, såsom bankbedrägeri, mindre egendomsbrott och andra icke-våldsbrott, är osannolikt att få fängelsestraff i andra länder. Till exempel kommer brottet inbrott i USA med ett genomsnittligt fängelsestraff på 16 månader, där samma brott i Kanada får ett fängelsestraff på 5 månader.
Överbeläggning av fängelser
Närför Tallahassee, Florida, är Gadsden County Jail utrustad för att rymma cirka 150 fångar, men för närvarande rymmer den 230 fångar, och siffrorna ökar hela tiden. USA:s högsta domstol har ansett att överbeläggningen i Kaliforniens fängelser är så extrem att de har dömt den som ”grym och ovanlig bestraffning”. Situationen är densamma för fängelseplatser i hela landet. Denna överbeläggningsepidemi i USA orsakas av många faktorer, bland annat:
- Det amerikanska perspektivet att brottslingar bör låsas in från samhället, oavsett hur allvarligt brottet är.
- Svåra fängelsestraff utdöms mot dem som begått mindre eller icke-våldsamma brott.
- Rekidivfrekvensen är hög på grund av minskad användning av rehabiliteringsprogram.
Lagstiftarna är fast beslutna att noggrant se över den nuvarande politiken och göra förändringar där de kan för att minska överbeläggningssituationen.
Kostnader för fängelsestraff
Center on Sentencing and Corrections släppte en studie där det hävdades att varje fånge som sattes in i fängelse 2010 kostade skattebetalarna 31 307 dollar per år. Colorado har ett genomsnitt på 30 374 dollar per fånge. I stater som New York, Washington och Connecticut stiger kostnaden till 60 000 dollar per fånge. Totalt kostar de 2 miljoner fångar som sitter i USA:s fängelser de amerikanska skattebetalarna 63,4 miljarder dollar per år. Invånarna i Colorado betalade över 600 000 dollar i skatt till delstatens fängelser bara under 2010.
Vad görs?
Många delstater genomför politiska förändringar för att minska fängelsepopulationen och för att kontrollera de kostnader som går åt till att underhålla fängelser och kontrollera fångarna. Fokus har lagts på att minska fängelsekostnaderna genom att anpassa program för att lämna fängelsealternativ för de svåraste brottslingarna och hitta ett adekvat sätt att ta hand om resten av den kriminella befolkningen som inte innebär att de blir fängslade. Här är bara några sätt som delstaterna tar kontroll över sin fängelsepopulation:
- Fångarna kan förkorta sin strafftid genom att tjäna poäng genom att fullfölja program som skapats för att minska återfall i brott.
- South Carolina och Kentucky har reviderat sin politik när det gäller brott som innefattar användning av kontrollerade substanser för förstagångsförbrytare, och har minskat fängelsestraffen i dessa fall.
- För specifika grova egendomsbrott har vissa delstater höjt tröskelbeloppet i dollar för att anpassa sig till inflationen.
- Federal Bureau of Prison har antagit en plan för att släppa ut gamla, handikappade och sjuka fångar som troligen inte kommer att utgöra ett hot mot samhället. Känd som ”compassionate release” av fångar, kan lagöverträdare som är obotligt sjuka eller behövs för att ta hand om familjemedlemmar som inte har någon annan vårdnadshavare, släppas ut ur fängelset i förtid.
Då frågan om överfulla fängelser fortsätter att plåga många delstater, övervägs noggrant delstatlig och federal lagstiftning för att förändra den.
Om du har åtalats för ett brott är det viktigt att samarbeta med en välrenommerad brottmålsadvokat som kan hjälpa dig med ditt fall. Kunskapen och expertisen hos en straffrättsadvokat i Boulder County kan hjälpa dig att maximera dina resultat och se till att dina rättigheter utövas fullt ut.